楚言心中五味杂陈，像是打翻了调料铺子，酸涩苦咸一齐涌上喉头。她看着这个比自己儿子还小的少女，看着她强装镇定却难掩惶恐的眼神，知道那层窗户纸终究是捅破了。
她的祚儿，到底还是踏出了这一步。
“起来吧，”楚言的声音比平日更柔和几分，“既到了祚儿身边，往后便要好生服侍，谨守本分。”
“是，奴婢谨记娘娘教诲。”西林觉罗氏低头应道，不敢多看。
楚言赏了些绸缎首饰，又温言询问了几句家常，便让她退下了。看着她纤细的背影消失在殿门外，楚言靠在引枕上，只觉得一阵心力交瘁。
她成功了，她按皇家的规矩，为儿子安排了“晓事”之人，全了皇家的体面，安了皇帝的心。
可为什么，她心里没有半分轻松，反而沉甸甸的，像是压了一块寒冰？
消息如同长了翅膀，飞遍宫闱。
皇帝玄烨在批阅奏折的间隙，听梁九功低声回禀了此事，只是淡淡“嗯”了一声，并未多言，继续专注于手中的政务，仿佛这只是一件微不足道的小事，合乎规矩，便无需再费心。
而南三所偏院的另一间屋子里，刘氏摔碎了一个平日里最喜欢的甜白釉茶杯。碎片四溅，如同她此刻的心情。
她看着西林觉罗氏一早被永寿宫召见，又看着她被赏了东西回来，那股酸意几乎要将她吞噬。她不明白，自己究竟哪里比不上那个寡言少语的西林觉罗氏？
胤祚依旧如常去尚书房，与兄弟们一同听讲论学。只是偶尔，在无人注意的间隙，他会望着窗外凋零的草木出神。身上仿佛还残留着昨夜那陌生的、带着檀香的气息，提醒着他那场如同仪式般的经历。
他失去了什么？或许是一种对情感纯粹的、不染尘埃的幼稚幻想。
他得到了什么？是皇阿玛眼中的“懂事”，是额娘不再担忧的释然，是符合一个皇子身份的经历。
他端起已经微凉的茶盏，一饮而尽。苦涩的滋味在口腔中蔓延开。
秋意，更深了。
西林觉罗氏承宠的消息，如同在看似平静的湖面投下石子，涟漪虽不汹涌，却悄然扩散，改变了南三所乃至后宫某些角落的微妙平衡。
胤祚待西林觉罗氏，依旧说不上热络，按制赏赐，偶尔留宿，却也仅限于此。
他待她，与对待一件合乎规矩、需要定期维护的器物并无本质区别，客气而疏离。
然而，这偶尔的“按制行事”，落在不同人眼中，便有了不同的意味。
永寿宫里，楚言听闻儿子终究是依了规矩，心头那块巨石仿佛松动了几分，却又被更复杂的情绪填充。
她一面欣慰于胤祚的“懂事”，一面又为那份“懂事”背后可能掩藏的失落而隐隐作痛。只能更仔细地过问西林觉罗氏的份例用度，赏赐也厚了几分，仿佛想通过这种方式，弥补些什么。
而偏院另一侧的刘氏，日子却愈发难熬。
眼见西林觉罗氏虽未得格外恩宠，却终究是得了贝勒爷的“青眼”，自己这边却依旧冷冷清清，那份不甘与嫉妒如同藤蔓，日夜缠绕着她的心。
她开始更用心地打扮，寻着机会在胤祚可能经过的路径上“偶遇”，声音愈发娇柔，眼神也愈发大胆。
可惜，胤祚或是视而不见，或是淡淡一句“免礼”便擦身而过，连多余的一瞥都吝于给予。
几次三番下来，刘氏心头火起，却又无处发泄。
这日，内务府送来份例的绸缎，因着楚言的吩咐，西林觉罗氏那边得了一匹时新的湖绉，颜色雅致，刘氏这边却只得寻常的靛青色宫装，且并不是刘氏喜爱的颜色款式。
负责分发的小太监不过是按规矩办事，刘氏却觉得受了天大的委屈，认定了是西林觉罗氏在背后捣鬼，或是仗着得了贝勒爷的眷顾，连内务府都高看她一眼。
她心中憋闷，便指使自己身边的小宫女，在日常取用饭食或份例时，对西林觉罗氏那边的宫人明里暗里地挤兑几句，或是故意在传递东西时拖延片刻。都是些上不得台面的小动作，却像苍蝇一般，扰得人心烦。
西林觉罗氏性子沉静，不愿生事，多数时候只约束自己宫人忍让。
她身边的嬷嬷却看不过眼，私下里劝道：“格格，您如今身份不同，总这般忍着，只怕有些人愈发张狂，不将您放在眼里。”
西林觉罗氏只是摇头，轻声道：“嬷嬷，多一事不如少一事。贝勒爷不喜喧闹，额娘也喜欢清静。些许小事，算了。”
她越是这般隐忍，刘氏心头那口气却越是难平，只觉她惺惺作态，假作清高。
这一日，秋高气爽，胤祚被三阿哥胤祉邀去校场切磋骑射。
刘氏打听清楚了，估摸着时辰，特意精心装扮了一番，提着一早炖好的燕窝羹，守在胤祚从校场回来的必经之路上。
等了约莫半个时辰，果然见胤祚带着李成等人回来，额间带着运动后的薄汗，神色倒是比平日松快些。
刘氏心头一喜，连忙迎了上去，袅袅娜娜地拜下，声音甜得能滴出蜜来：“给贝勒爷请安。奴婢见今日天燥，特意炖了冰糖燕窝，最是滋润，贝勒爷用一些解解乏吧？”
她今日穿了身水红色的旗袍，衬得身段窈窕，脸上妆容精致，眼波流转间尽是风情。
胤祚脚步顿住，目光在她身上扫过，那过于刻意的装扮和甜腻的香气，让他几不可察地蹙了下眉。
他并未叫起，只淡淡道：“你有心了。不过刚运动过，不宜即刻进补。李成，收了。”
李成上前接过食盒。
刘氏脸上的笑容有些维持不住，仍强撑着道：“贝勒爷……奴婢听闻校场辛苦，心中挂念……”
“孤知道了。”胤祚打断她，语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的不耐，“无事便退下吧，孤还要去给额娘请安。”
说完，不再看她，径直带着人走了。
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