神药谷外，云雾缭绕，鸟语花香，一派世外桃源的祥和景象。然而，当叶枫一步踏入那看似寻常的谷口时，周遭的空气仿佛瞬间凝滞，一股无形的压力悄然降临。眼前的景色虽依旧秀丽，但在叶枫先天中期那敏锐无比的灵觉感知下，却透出一股难以言喻的诡异。
谷内的灵气异常充沛，却驳杂不纯，生机勃勃中夹杂着丝丝缕缕难以察觉的衰败与死寂之气。那些奇花异草，形态娇艳，香气袭人，但仔细看去，有些花朵的纹理竟隐隐构成扭曲的鬼脸，有些藤蔓的缠绕方式透着一种不自然的邪异。甚至连脚下看似普通的青石板路，踩上去也传来一种空洞的回响，仿佛下方是空的。
“这神药谷……果然不像表面看起来那么简单。”叶枫心中凛然，暗自提高了十二分的警惕。他握紧了腰间那柄由祖师乾坤子神兵“镇岳”残剑重铸而成的佩剑。剑身虽已不复当年“镇岳”之威，但内蕴的天外神铁本质和那丝被他在逍遥派剑阁中机缘巧合吸收的、原版“镇岳”的残缺剑魂，让此剑与他心意相通，此刻正发出微不可察的轻鸣，示警着潜在的威胁。
他收敛气息，将修为维持在先天初境左右的样子，既不显得弱小可欺，也不过分张扬。步伐沉稳，沿着蜿蜒的小径向谷内深处走去。目光看似随意扫视，实则已将周围一草一木的细微异常尽收眼底。
越往深处，那种诡异感越发明显。路边开始出现一些残破的石刻雕像，风格古朴，并非当今流行的样式，雕刻的也非寻常仙佛，而是一些形态怪异、似人非人、似兽非兽的存在，透着一股蛮荒古老的气息，与神药谷医道圣地的名头格格不入。空气中弥漫的药香，也渐渐多了一丝若有若无的、令人心神不宁的甜腻气息。
突然，前方路旁的草丛一阵窸窣作响，一道黑影猛地窜出，直扑叶枫面门！那竟是一条通体碧绿、头生独角的怪蛇，速度快如闪电，口中喷出的毒雾带着刺鼻的腥臭！
叶枫眼神一凝，并未拔剑，只是并指如剑，凌空一点！一道凝练的先天剑气破空而出，精准地点在怪蛇的七寸之处！
“噗！”
怪蛇应声而断，落在地上抽搐两下便不动了，尸体迅速腐烂，化作一滩腥臭的黑水。
“区区毒物，也敢拦路？”叶枫心中冷哼，但神色不变，继续前行。他知道，这恐怕只是开胃小菜。
果然，没走多远，周围雾气渐浓，视线受阻。雾气中隐隐传来缥缈的歌声，如泣如诉，似有无数冤魂在耳边低语，试图扰乱心神。若是心智不坚者，恐怕早已陷入幻境。
叶枫心志何等坚定？他历经凉州巨变、京城风波，更在不久前亲历国师玄幽与天机子布下的惊天阵法，甚至无意中吸纳了一丝王朝气运，神魂之凝练，远超同阶修士。他紧守灵台，默运《逍遥御风诀》心法，周身泛起一层淡淡的清气，将那些惑心之音隔绝在外。腰间佩剑轻鸣，散发出一股中正平和的剑意，更是让那些邪音难以近身。
穿过迷雾，前方出现一片看似平静的湖泊，湖水幽深，不见底。湖上只有一座孤零零的独木桥。桥头立着一块石碑，上书“问心湖”三个古字。
叶枫踏上独木桥，行至湖心，异变陡生！原本平静的湖面瞬间波涛汹涌，无数双惨白的手臂从水下伸出，抓向他的脚踝！同时，湖水中倒映出的不再是他的身影，而是无数狰狞的鬼影，张牙舞爪地扑来！
“幻象？还是真实？”叶枫临危不乱，脚步不停。他并未感受到真正的实体攻击，但那股直逼灵魂的阴冷怨气却做不得假。这湖泊，能引动人心底最深处的恐惧与执念。
刹那间，叶枫眼前仿佛出现了祖师乾坤子被围攻殒落的惨烈画面，出现了师父天池老人郁郁寡欢的身影，出现了弟弟叶小凡在万毒窟中痛苦挣扎的模样……种种心魔，纷至沓来！
“我心如剑，斩却虚妄！”叶枫低喝一声，眼中精光暴涨！他并未出剑，但一股磅礴浩然的剑意自他体内冲天而起！这剑意融合了他自身修为、镇岳剑魂的残韵，甚至还有一丝微弱的国运加持，堂堂正正，煌煌如日！
“嗤嗤嗤！”
那些幻化出的鬼影、惨白手臂，在这股至大至刚的剑意冲击下，如同冰雪遇阳，纷纷消散溃灭！湖面重新恢复了平静，仿佛刚才的一切从未发生。
叶枫顺利走过独木桥，回头望去，湖面如镜，倒映着蓝天白云，哪还有半分诡异。
“好厉害的问心考验。”叶枫心中暗忖，“这神药谷，绝非单纯的医道传承之地，其底蕴之深，恐怕远超外界想象。”
经过这几重关卡，叶枫对神药谷的警惕又加深了一层，但救弟之心也更加迫切。能设下如此考验的势力，其首领静云神医，或许真有逆天改命之能。
继续前行，地势渐高，前方出现一片茂密的紫竹林。竹林深处，隐约可见几间雅致的竹舍，有袅袅炊烟升起，似乎有人家。
叶枫正欲上前，竹林中人影一闪，一名身着淡紫色衣裙、容貌清丽绝俗的少女走了出来，正是他此行想要寻找的紫芯！只是，此时的紫芯，眉宇间少了几分当年的活泼灵动，多了几分淡淡的忧愁和疏离，她看着叶枫，眼神复杂，似乎早已料到他会来。
“叶枫大哥……你，果然还是来了。”紫芯轻声开口，声音依旧悦耳，却带着一丝不易察觉的叹息。
叶枫见到故人，心中一喜，但看到她的神色，又不由得一沉。他快步上前，拱手道：“紫芯姑娘，一别多日，别来无恙？叶枫冒昧来访，实因舍弟小凡在南疆身负诡异重伤，命在旦夕！天下间唯有静云神医或有一线生机，恳请姑娘代为引荐，叶枫感激不尽！”说着，他便要将李纲的信件取出。
紫芯却摇了摇头，并未接信，目光扫过叶枫腰间的佩剑，幽幽道：“叶枫大哥，你的修为精进好多。可是，谷主她……近日不见外客。而且，神药谷的规矩，救人，需付出相应的代价。这代价，恐怕比你想象的要沉重得多。”
叶枫心中一紧，追问道：“无论什么代价，只要我能做到，绝无二话！还请姑娘明示！”
紫芯欲言又止，最终叹了口气：“此事我做不了主。谷主正在‘百草轩’炼丹，你……随我来吧。不过，能否说动谷主，就看你的造化了。切记，在谷主面前，莫要妄动真气，尤其是……你剑中那股特殊的气息。”
说完，紫芯转身引路，走向紫竹林深处。叶枫紧随其后，心中念头急转。紫芯的态度，谷中的诡异，还有那所谓的“代价”，都让他感到此行绝不会顺利。但为了小凡，哪怕龙潭虎穴，他也必须闯一闯。
竹舍渐近，一股浓郁的药香传来，其中似乎还夹杂着一丝极其隐晦的、令人心悸的波动。叶枫握紧了拳，知道最关键的时刻，即将到来。
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