冰冷。
刺入骨髓、冻结灵魂的冰冷。
这是叶枫坠入寂影潭后的第一感觉。这潭水并非寻常意义上的寒冷，而是一种仿佛能吞噬热量、冻结生机的死寂之寒。四周是无边无际的黑暗，浓稠得化不开，连手中极幽冰魄散发出的微弱蓝光，也仅仅只能照亮周身尺许范围，光线仿佛被这漆黑的潭水贪婪地吸收着。
巨大的水压从四面八方涌来，挤压着他的胸腔，耳中只有自己沉重的心跳和血液奔流的声音。他紧紧抓住意识已然模糊的影巫扎丰，凭借着一口精纯真气维系着两人的生机，奋力向下潜去。他不知道这潭有多深，也不知道下方有什么，但这是影巫扎丰指明的唯一生路，他别无选择。
下潜了约莫一炷香的时间，就在叶枫感觉肺部灼痛、真气即将耗尽之时，脚下突然一空！并非触底，而是仿佛穿过了一层无形的薄膜，周围的压力骤然消失，身体不由自主地向下坠落。
“噗通！”
两人摔落在坚硬而冰冷的地面上。叶枫第一时间翻身而起，警惕地环顾四周，同时将一丝微弱的真气渡入影巫扎丰体内，护住他的心脉。
眼前景象，让他瞬间屏住了呼吸。
这里并非潭底淤泥，而是一个巨大、干燥、充满了古老气息的地下空间！抬头望去，上方并非岩石，而是如同镜面般平滑、倒映着下方景象的……水？那漆黑的寂影潭水，竟然如同天空一般，悬浮在这个空间的顶部，缓缓流动，却一滴也不曾落下，仿佛被一股无形的力量托举着，隔绝了内外。
空间内部，弥漫着一种幽蓝色的、不知来源的微光，勉强能够视物。四周的岩壁并非天然形成，而是被人工开凿得十分平整，上面刻满了无数密密麻麻、复杂到极点的图案和符文。这些符文与叶枫在白苗寨和地下巫阵所见颇为相似，但更加古老、更加抽象，充满了影影绰绰、虚实变幻的意蕴，仿佛记录着某种关于阴影、灵魂与虚幻的至高奥秘。
在空间的中央，矗立着一座高达三丈的黑色石碑。石碑材质非金非玉，触手冰凉，表面光滑如镜，却没有任何刻痕，只有一种深沉的、仿佛能吸收一切光线的黑暗。
“这里……是寂影潭下的‘影墟’……上古影族祭祀祖灵与传承秘法的圣地……”影巫扎丰虚弱的声音响起，他挣扎着坐起身，靠着岩壁，银色面具下的目光扫过周围的壁画和中央的石碑，带着一种难以言喻的复杂情绪，有崇敬，有追忆，也有一丝悲凉。
“影族……圣地？”叶枫心中震动，没想到这绝险之地，竟然隐藏着如此古老的秘密。
“不错……”影巫扎丰喘息着，指向周围的壁画，“影族，并非寻常人族……传说始祖乃天地间第一道阴影所化，天生便能操控光影，行走于虚实之间……这些壁画，记载着影族的起源、辉煌，以及……最终的沉寂。”
叶枫顺着他的指引看去。最初的壁画描绘着混沌初开，一道阴影自光明背面诞生，化为人形。之后的壁画则展现了影族鼎盛时期，他们建立宏伟的阴影之城，族人身影如烟似雾，穿梭于现实与阴影位面，与各种奇异生物交流或征战，其掌握的力量玄妙无比。
然而，后面的壁画基调陡然变得阴暗、悲壮。天空中出现了巨大的、散发着不祥气息的裂缝（叶枫认出，那与荒的气息极为相似），无数扭曲恐怖的怪物从裂缝中涌出，大地崩裂，生灵涂炭。影族强者奋起抵抗，他们化作顶天立地的阴影巨人，与那些怪物殊死搏杀，场面惨烈至极。
最后一幅巨大的壁画，描绘了无数影族强者围绕着一个巨大的旋涡（其形态与叶枫之前遭遇的巫阵核心有几分神似），燃烧自身灵魂与影之本源，化作无数道黑色的锁链，将那裂缝强行封印的场景。而他们的身躯，则如同尘埃般消散……壁画到此戛然而止。
“那是……‘荒’？”叶枫声音干涩地问道。
“是‘荒’的第一次大规模降临……被称为‘暗寂纪元’。”影巫扎丰的声音带着沉痛，“我影族举全族之力，付出近乎灭族的代价，才将其暂时封印……但也因此元气大伤，传承断绝，最终消散在历史长河之中，只留下一些支离破碎的血脉和传说……我这一脉，便是侥幸传承了部分影之秘法的后人。”
叶枫心中掀起惊涛骇浪。他没想到，“荒”的威胁竟如此古老而恐怖，连上古强盛如影族，也为之几乎族灭！这让他对叶小凡体内的荒之本源，以及正在南疆活跃的荒魇，产生了更深的忧虑。
“那中央的石碑是？”叶枫看向那面光滑如镜的黑色石碑。
“那是‘祖影碑’……”影巫扎丰的目光变得无比凝重和虔诚，“据传承记载，它并非人造之物，而是伴随影族始祖而生的先天灵物，蕴含着影之法则的本源力量，也是影族最高传承的载体。唯有得到祖碑认可，血脉纯正且灵魂与之共鸣的影族，才能从中获得真正的核心传承……我穷尽半生，也只能从中领悟十之一二。”
他顿了顿，看向叶枫，眼神复杂：“你并非影族，更无影族血脉，按理说绝无可能引动祖碑。但……你之前用以阻滞云鹤侍官的，可是‘幽冥冰魄’？”
叶枫点头：“正是。”
影巫扎丰眼中闪过一丝了然：“果然……幽冥冰魄，乃至阴至寒之宝，其性虽与影之力并非同源，但在‘虚’与‘寂’的层面上，却有共通之处。你身怀此物，又修炼有至阳至刚的乾坤正气，阴阳兼具，方才闯入此地时，或许已引起祖碑一丝微不可察的异动……否则，寻常外人坠入寂影潭，只会被永封潭底，绝无可能进入这影墟圣地。”
叶枫恍然，原来自己能进入此地，还有这般缘由。他看向那祖影碑，心中一动，问道：“前辈，此地既然能隔绝云鹤侍官的探查，我们是否安全了？您的伤势……”
影巫扎丰摇了摇头，苦涩道：“寂影潭能隔绝灵觉探查不假，云鹤侍官或许暂时无法精准定位我们，但他必定守在外面。此地虽能暂避，却也是一处绝地，并无其他出口。我的伤势……金壹的‘玄冥掌力’阴毒无比，已伤及本源，加之强行施展禁术，若无对症灵药或特殊机缘，恐怕……撑不了多久。”
气氛瞬间变得沉重。好不容易找到一处避难所，却依然是绝境，而且影巫扎丰性命垂危。
叶枫沉默片刻，目光再次投向那神秘的祖影碑，一个大胆的念头在他心中升起。他走到影巫扎丰身边，沉声道：“前辈，您曾说，得到祖碑认可，可获得传承。若晚辈尝试以真气或灵觉接触此碑，是否会引发不测？或许……这其中隐藏着治愈您伤势，甚至对抗外面强敌的契机？”
影巫扎丰闻言，猛地抬头，银色面具下的眼睛紧紧盯着叶枫，带着震惊和难以置信：“你……你想尝试引动祖影碑？不可！万万不可！祖碑蕴含的力量层次极高，且极具排他性，非影族血脉强行接触，轻则灵魂遭受反噬重创，重则可能被碑中蕴含的亘古阴影同化，彻底消散！这太危险了！”
叶枫却目光坚定，缓缓道：“前辈，如今我们困守此地，您伤势沉重，外有强敌环伺，坐以待毙唯有死路一条。既然有一线可能，晚辈愿意冒险一试。况且，”他顿了顿，感受着怀中另一块小一些的幽冥冰魄碎片（之前掷出的是大部分）散发的寒意，以及体内乾坤正气与之形成的微妙平衡，“我身负的功法与宝物，或许能创造一丝奇迹。”
影巫扎丰看着叶枫眼中那不容置疑的决心和勇气，沉默了。他深知眼前局势之绝望，或许……这乾坤传人，真的能带来一丝变数？他挣扎着，从怀中取出一块非金非木、刻画着复杂影纹的令牌，递给叶枫。
“这是‘影符’，蕴含我一丝本源影力。若……若你执意要试，手持此符，或许能在关键时刻，稍微安抚祖碑之力，增加一丝渺茫的成功几率……但切记，一旦感觉无法承受，立刻撤手！否则，我也救不了你！”
叶枫郑重地接过影符，入手一片温凉，能感受到其中蕴含的精纯阴影力量。他对着影巫扎丰深深一揖：“多谢前辈！晚辈定当小心！”
说完，他毅然转身，迈着坚定的步伐，走向那矗立在影墟中央、仿佛亘古永存的祖影碑。
越靠近石碑，那股吞噬光线的黑暗感就越发强烈，周围的幽蓝微光仿佛都被其吸收，空间变得更加昏暗。一股无形的、源自灵魂层面的威压，如同潮水般涌来，让叶枫感到呼吸困难，灵觉都仿佛要陷入一片永恒的黑暗泥沼。
他深吸一口气，将影符握在左手，右手缓缓抬起，运转《乾坤造化诀》，将一丝融合了浩然正气、朱果生命精元以及幽冥冰魄寒气的独特真气，小心翼翼地，探向那光滑如镜、深不见底的碑面。
当他的指尖，即将触碰到那绝对的黑暗之时——
整个影墟，骤然震动！
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