项目受挫的阴霾渐渐散去，在顾北辰的积极奔走和刘亚豪更加玩命的技术优化下，新的合作机会开始浮现。生活似乎被强行按下了重启键，朝着积极的方向发展。然而，刘亚豪内心的战场，却远未平息，尤其是在面对苏婉儿和柳心玥时。
那场由妹妹引发的风波，像一面残酷的镜子，照出了他生活的不堪与狼狈。他拼命想要挣脱的底层烙印，他那个混乱且带着隐患的家庭，都让他在那两个光芒万丈的女性面前，感到一种深入骨髓的自卑和不安。
他开始更加刻意地与她们保持距离。这种距离，并非厌恶或疏远，而是一种笨拙的、带着痛楚的“保护”。他觉得自己像一颗布满裂痕的顽石，不配镶嵌在明月或骄阳身边，靠近，只会让彼此的差距更加刺眼，也怕自己身上的“泥沙”会玷污了她们的光芒。
与苏婉儿的“破冰”，停留在那条简短的【知道了。专心做你的事。】之后，便再无进展。刘亚豪不敢再主动发信息，他怕打扰，怕被视为一种纠缠。偶尔在校园里远远看到她，她依旧是那个众星捧月的焦点，身边围绕着家世相当、谈吐不凡的追求者或朋友。刘亚豪会下意识地避开，或者低下头，加快脚步，像一个误入仙境的灰姑娘，在午夜钟声敲响前仓皇逃离。
苏婉儿似乎也察觉到了他这种近乎鸵鸟的回避。她不再主动靠近，甚至连那些看似不经意的、分享文章或资讯的信息也彻底停止了。她就像一座突然进入静默期的火山，外表平静，内里却可能酝酿着失望与冷却。有几次，在创业中心楼下，刘亚豪看到她那辆熟悉的跑车停下，车窗降下，她似乎朝实验室的方向看了一眼，但最终还是没有下车，只是停留片刻便驶离了。
那惊鸿一瞥，让刘亚豪的心脏像被一只无形的手攥紧，又酸又涩。他知道，他在失去她。是他亲手，一次次地将她推开。可他找不到勇气靠近，他拿什么去靠近？他那一屁股还没还清的债务？他那个需要他时刻警惕、不知何时会爆雷的妹妹？还是他这看似有潜力、实则依旧前途未卜的项目？
与柳心玥的关系，则陷入了一种更令人窒息的“专业性”泥沼。每周的诊疗时间，成了他既期待又害怕的时刻。期待的是，那是他唯一可以卸下所有伪装，坦诚自己脆弱、迷茫和不堪的地方。害怕的是，柳心玥那双过于清澈睿智的眼睛，总能轻易看穿他试图隐藏的自卑和对于情感的逃避。
“你似乎……在害怕与苏小姐，或者与其他女性建立更深的关系？”一次诊疗中，柳心玥温和地提问。
刘亚豪沉默着，手指紧张地绞在一起。
“是因为……觉得自己的条件，不足以与她们匹配吗？”柳心玥引导着，语气没有任何评判，只有理解和探究。
刘亚豪艰难地点了点头，声音干涩：“她们……太完美了。像天上的星星。而我……我连脚下的路都还没走稳。我有什么资格……去奢望？”
“感情，不是一场资格赛。”柳心玥轻声说，“它是一种双向的选择和吸引。外在的条件固然是考量因素，但并非全部。你的坚韧、你的才华、你的责任心，这些同样是珍贵的品质。”
道理他都懂。可是，当赤裸的现实摆在面前——苏婉儿随手一个包可能抵他一年生活费，柳心玥接触的都是社会名流和顶尖学者——那种巨大的鸿沟带来的压迫感，几乎让他窒息。
他甚至不敢去想，如果她们知道了刘亚菲那近乎病态的偏执和可能带来的麻烦，会作何反应？会不会像避开瘟疫一样避开他？
这种深植于骨子里的自卑和对于未来不确定性的恐惧，像一道无形的牢笼，将他紧紧囚禁。他渴望温暖，渴望被理解，渴望那份触手可及的美好，却又害怕伸出手后，迎接他的是拒绝、是怜悯，甚至是毁灭。
于是，他选择了一种最懦弱，也最让他痛苦的方式——继续后退，将她们远远地推开，仿佛这样，就能维持住那点可怜的自尊，也能避免可能到来的伤害。
他将所有无处安放的情感和精力，都倾注到了工作和学习中，像个上了发条的机器，用疲惫麻痹自己。他比以前更瘦了，眼下的黑眼圈也更深了，只有那双在面对技术难题时，才会偶尔迸发出锐利光芒的眼睛，证明着他内心的火焰并未完全熄灭。
顾北辰和韩夜将他的状态看在眼里，急在心里。
“这小子，再这么憋下去，非憋出内伤不可！”一次私下喝酒，韩夜烦躁地晃着酒杯，“喜欢就追，怕配不上就努力变强！这么畏首畏尾的，算什么男人！”
顾北辰叹了口气：“他不是不想，是不敢。原生家庭和之前的经历，给他的阴影太大了。他觉得任何美好的东西，最终都会失去，或者他根本不配拥有。”
“那我们就这么看着？”陈默插嘴。
“不然呢？”顾北辰无奈，“感情的事，外人强行插手，只会更糟。只能等他自己想通，或者……出现一个足够强大的外力，打破他这个龟壳。”
这个“外力”会是什么？他们都不知道。他们只能继续以兄弟的方式陪伴，在他需要的时候，递上一瓶酒，或者陪他打一场酣畅淋漓的球。
刘亚豪独自困在自己构筑的心牢里，看着那两道曾经照亮他灰暗生命的光，渐渐变得遥远。咫尺，已是天涯。
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