他脸色变幻，并迅速冷静下来。南宫明毕竟是大世家出身，并非蠢货。
他知道王铁柱所言非虚，青玄上宗这块招牌，不是他南宫世家能明着挑衅的。
若真被扣上“藐视上宗”的帽子，即便家族能摆平，也要付出不小代价，他本人更是要吃不了兜着走。
他深吸一口气，强行压下心中的惊怒，脸上挤出一丝笑容，只是那笑容怎么看都有些勉强：“王师兄何必动怒？误会，都是误会。”
他刻意换了称呼，“在下绝无藐视青玄上宗之意，更不敢强占贵地。方才所言，只是提出一种合作的可能性，供李家主参考罢了。王师兄莫要……诽谤在下。”
他将“诽谤”二字轻轻带过，试图挽回些许颜面，却也等于变相承认了自己之前的失言。
厅内气氛一时凝滞。
李元珠适时开口，声音清冷，打破了沉默：“南宫使者，我青玄新城乃青玄上宗治下，一草一木，皆受宗门律令庇护。合作可以谈，但需建立在平等互利的基础之上。”
“若贵世家是诚心前来商讨合作事宜，我李家欢迎。若是别有用心……”
她顿了顿，目光平静却带着不容置疑的意味，“那就请回吧。”
南宫明脸色一阵青一阵白，知道今日是无法达到预期目的了。
他深深看了李元珠和王铁柱一眼，将两人的样貌记在心里，尤其是这个言辞犀利、敢拍桌子的王铁柱。
“既然李家主如此说，那是在下唐突了。”
南宫明站起身，拱了拱手，语气恢复了平静，带着一丝冷意，“合作之事，容后再议。告辞。”
说完，他不再停留，转身大步离去，背影带着几分狼狈与阴沉。
看着南宫明离去，王铁柱这才重重哼了一声，坐下身，余怒未消：“什么狗东西！真当我李家是软柿子不成！”
林洛皱眉道：“南宫世家也插手进来，局势更复杂了。他们虽被铁柱师叔吓退，但定然不会善罢甘休。”
李元珠揉了揉眉心，感到一阵疲惫，但眼神依旧坚定：“看来，我们想独善其身，怕是难了。万兽山陈家，南宫世家，还有虎视眈眈的周家……”
“唉~这荒山域北境，怎么偏在我家刚要起势时变如此热闹起来了啊？！”
南宫明离去后，厅内气氛并未轻松多少。
李元珠看向王铁柱和林洛，沉声道：“南宫世家不过是闻着味来的鬣狗，真正的考验，是如何在群狼环伺中为我李氏谋得一线生机。当务之急，是需对陈家联盟之事，做个决断。”
李元珠将目光转向之前商议的议题，“陈玄使者提出的联合对抗周家之事，我们必须尽快决断。诸位有何看法？”
王铁柱沉吟道：“万兽山陈家实力不弱，与他们合作，确实能分担来自周家的压力，他们提供的矿石销路和情报网也对我们极为有利。”
“只是…与虎谋皮，需防其反噬。他们未必安得好心，可能只是想利用我们牵制周家，甚至借此渗透我李氏根基。”
林洛补充道：“据有福那边传来的零星消息，周家近来与流云剑宗本宗的联络似乎比以往频繁，不知在谋划什么。”
“我们若能与陈家形成掎角之势，至少在明面上能让周家有所顾忌。我认为，可以答应合作，但需划定清晰界限，核心利益和领地绝不容其染指，合作仅限于情报共享、物资互通和针对周家的有限度联合行动。”
李元珠静静听完，眼中闪过决断：“利弊已然清晰。周家是眼前大敌，杀叔之仇不共戴天，任何能削弱他们的力量都值得尝试。与陈家合作，势在必行。但如铁柱叔和林师兄所言，我们必须掌握主动，设定红线。”
她当即下令：“林师兄，劳你回复陈玄使者，我李氏同意与陈家建立同盟，共同应对周家威胁。具体盟约细节，可由你与他先行磋商，最终由我确认。记住，我青玄新城及周边百里，为我李氏绝对自治之域，陈家不得以任何形式派驻人员或建立据点。”
一个月之后，李氏与陈家的盟约正式签订。
很快，合作效果初显，三个月后，陈家提供的关于周家一支运输队的情报，让李氏成功在半途设伏，截获了一批用于炼制法器的珍稀材料，小挫周家锐气。
周家震怒，加大了对李氏边境哨站的骚扰力度，但在黑山营弟子和蛮恩的严防死守下，未能取得进展。同时，南宫世家似乎暂时蛰伏，未见明显动作，但清水城的赵天宝传来消息，发现有南宫家的人在周边活动，似在探查李氏虚实。
青玄新城在王铁柱和李元珠的规划下，在接下来的两年里面人口稳步增长至近六万，城内工坊区规模扩大，出产的低阶符箓、法器胚件开始通过清北市场流向周边，为家族带来了稳定收入。
野猪岭矿脉在有序开采下，首批精炼赤铜已交付家族库房。第三代子弟中，李元澈、李元衡在大量资源倾斜和自身努力下，双双突破至启灵六层，并且从黑山营转接事务，开始协助处理家族事务。
外姓弟子中，又有两人突破至炼气一层，增强了家族基层力量。家主李元珠在处理繁重政务之余，修行未曾懈怠，凭借潮汐云水辅助和《北沼寒元功》的特性，成功突破至炼气二层。
荒山域北境灵机愈发浓郁，吸引来的散修数量越来越多，鱼龙混杂。
几个由散修自发形成的小型聚落开始出现，偶尔会发生争夺灵物资源的冲突。
李氏加强了对外来修士的登记与管理，并由李元宝、蛮吉这两名年轻的体修天才带队，定期清剿新城周边过于猖獗的妖兽或不安分的散修团伙。
在一次清剿一头意外出现的二阶下品妖兽“裂地犀”的行动中，时年十九岁的李元宝临战突破，正式跨入锻骨境初期，肉身力量暴涨，独自扛住了裂地犀的正面冲击，为蛮吉创造了击杀机会，其“体修天才”之名愈发响亮。
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