小院的日子，仿佛又回到了某种奇特的学习节奏中，暂时远离了外界的厮杀与纷争。而清风师尊的回信，以及我体内雷电的最终奥秘，也在这平静的修炼中，悄然等待着揭晓的时刻。
清风道长的填鸭式教学进行了些时日，画符方面我依旧进展缓慢，那些鬼画符般的线条总是难以灌注稳定的灵韵，倒是清风给我画了一本符箓图谱被我小心收好，准备日后慢慢琢磨。
沟通天象和改良后的炼气法门却进步神速，尤其是借助那紫色水晶，我吸纳灵气的效率极高，经脉中那不时窜动的电弧似乎也渐渐与我的真气开始融合，不再那么调皮了。
侯显通的腿伤严重，我忍痛又给出的一颗师傅给我的小药丸，以及清风友情赞助的几粒活血化瘀的丹药多重作用下，总算好转了不少，虽然拐杖还离不开，但已能自己慢慢溜达了。
这老小子一能动弹，嘴就更闲不住了，整日里唉声叹气，念叨着他在义和团里的老兄弟，尤其是黑阎王严彪，担心他们在前线的安危。
我又问他：清风道长，那一日我为何能发出那般恐怖的雷霆？我自己都感觉身体快要炸开了。
被他念叨得实在心烦，加之我也确实有些挂念那位性情耿直的黑阎王，便决定去一趟张家湾军营探望。邋遢老道张三顺一听要出门，立刻来了精神，嚷嚷着在院里憋坏了要同去。于是，我骑着神骏的墨麒麟，驮着咋咋呼呼的邋遢老道，一路往张家湾方向而去。
越靠近张家湾，气氛越发凝重。沿途可见运送物资的牛车和零散退下的伤兵，个个面带忧色。军营外围哨卡林立，戒备森严，远非昔日乌合之众的模样，但空气中却弥漫着一种难以言喻的消沉和压抑。
出示了夜蝠卫的腰牌，又经过层层盘问，我们才被允许进入营地。营地里倒是人头攒动，大多是头裹红巾的义和团民，但很多人衣衫褴褛，面带菜色，使用的武器五花八门，甚至还有不少人拿着锈迹斑斑的大刀长矛，与旁边那些装备相对整齐、正在操练的官军形成了鲜明对比。
好不容易在一处偏僻的营帐里找到了黑阎王。他正对着一个破旧的沙盘发呆，原本黝黑豪迈的脸上此刻却写满了疲惫和愤懑，嘴里还不干不净地骂骂咧咧。
严兄！我出声喊道。
黑阎王闻声抬头，看到是我，眼中闪过一丝惊喜，但随即又被更深的郁闷所取代：唐明兄弟？你怎么来了？还有张道长？快坐快坐！他娘的，这破地方连口像样的酒都没有！
他招呼我们坐下，帐内简陋无比，只有一张破桌子和几个木墩。
侯半仙那老小子怎么样了？他随口问道，但显然心事重重。
侯爷好多了，能下地了，就是整天念叨你。我答道，打量着他，严兄，我看你这气色不太好啊？兄弟们也都？
好？能好算是见鬼了！黑阎王猛地一拍桌子，气得满脸通红，兄弟们都成后娘养的了！
他压低了声音，却压不住满腔的怒火：朝廷是给了粮食饷银不假，也给俺封了个哨官！可你瞧瞧！发的这都是什么破烂玩意儿？他指着帐外那些拿着劣质武器的团民，刀是卷刃的，枪是前朝的老掉牙，火药受潮的都比干的多了！再瞧瞧那边官军用的！
他越说越气：这都不算啥！最可气的是，一有战事，就让俺们义和团的兄弟打头阵！美其名曰神拳护国，刀枪不入！ 狗屁！那就是让俺们去当送死，消耗洋人的子弹！几次打下来，死的伤的，全是咱的老兄弟！官军就在后面看着，等俺们拼得差不多了才上来捡便宜！这仗打得忒窝囊！
我听得眉头紧锁：既然如此，为何还要留下？不如带了兄弟们撤走？
撤？往哪儿撤？黑阎王苦笑一声，笑容里满是苦涩，俺严彪不是贪生怕死之辈，更不是背信弃义之人！既然接了朝廷的封赏，吃了皇粮，就得认这个命！现在要是带人走了，那就是临阵脱逃，是叛军！到时候不用洋人打，官军就能先把俺们剿了！俺自己或许能杀出去，可这二百多号跟着俺出生入死的兄弟怎么办？他们的家小怎么办？
他长叹一声，仿佛一瞬间老了许多：走一步看一步吧！但愿上面那些大老爷们能有点良心！
帐内的气氛变得异常沉闷。曾经的豪情壮志，在残酷的现实和冰冷的算计面前，显得如此苍白无力。
就在这时，远处突然传来了密集的枪炮声和喊杀声！显然，前线又爆发了战斗。
一名传令兵急匆匆跑进帐内：严哨官！上头命令！你部即刻向前增援！阻击洋人进攻！
黑阎王猛地站起身，脸上的颓废一扫而空，取而代之的是一种认命般的决绝。他抓起靠在桌边的一把缺口大刀，对我们抱了抱拳：唐明兄弟，张道长，你们快回去吧！这地方不安全！俺老严打仗去了！
看着他那高大却略显悲壮的背影冲出营帐，集合队伍，我心中五味杂陈。邋遢老道也难得地沉默了下来，只是摇了摇头。
我们没有久留，骑着墨麒麟返回了北苑小院。
回到院中，将张家湾所见所闻，特别是黑阎王和他的兄弟们所处的困境道出，众人听后都是一阵沉默，随即面露愤慨。
岂有此理！这分明是拿义和团的弟兄当替死鬼！侯显通气得差点把拐杖摔了，朝廷无能，御敌无方，就会耍这些下作手段！寒了天下义士的心！
如烟和王千柔虽然没说话，但眼中也闪过一丝冷冽和不平。
清风道长默然良久，轻轻叹息一声：无量天尊。贫道乃方外之人，本不该妄议朝政。但观如今朝廷所作所为，倒行逆施，自毁长城，确非可依仗之明主。贪墨横行，党同伐异，对外懦弱，对内盘剥！唉，大厦将倾，非一木可支。与其在这泥潭中挣扎，不如超然物外，追寻修行自在，或许还能为这乱世保留一丝元气。
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