离开西域的归途，远比来时更加沉闷压抑。虽无刀光剑影的明面截杀，但无形的压力从四面八方涌来。
萧逐渊的马车行驶在官道上，前后虽有凤翔卫“护送”（实则监视），以及他竭力保留下来的部分亲卫随行，但沿途经过州府，迎接他们的不再是昔日靖亲王权倾朝野时的逢迎巴结，而是或明或暗的窥探、疏离的礼节，乃至一些掩藏不住的幸灾乐祸的目光。
流言如同长了翅膀，早已先于他们飞遍了整个大靖。
“听说了吗？靖亲王在西域吃了败仗，被北戎人打得灰头土脸，连京畿卫戍的权柄都丢了！”
“何止啊！据说他擅启边衅，惹得龙颜大怒，这次回京就是问罪的！”
“啧啧，昔日何等风光，如今……看来这皇亲贵胄，起落也就是陛下一句话的事。”
“那位安宁郡主更是邪门，都说她死在西域了，怎么又活了？还听说她一头白发进去，出来竟乌发如云，怕不是练了什么妖法……”
种种议论，甚嚣尘上。有对手的落井下石，有无知者的以讹传讹，更有隐藏在暗处、精心编织引导的恶意中伤。皇帝削权的态度已然明确，整个官场的风向便瞬间转变。
马车内，萧逐渊依旧脸色苍白，闭目调息，对外界的风雨恍若未闻，只有偶尔敲击在矮几上的、略显急促的指尖，泄露了他内心的不平静。他体内的血脉反噬在谢清晏那蕴含生机的内力疏导下略有缓和，但根基受损严重，非一朝一夕能够恢复。
谢清晏坐在他身侧，神情是一贯的平静，甚至比以往更加沉静。她听着车外的风言风语，眼底的星云缓缓流转，像是在分析、记录，却难以激起太多情绪的波澜。只是当听到涉及萧逐渊的不实污蔑时，她的眸光会微微冷冽几分。
“不必在意。”萧逐渊不知何时睁开了眼，握住了她放在膝上的手，声音低沉，“跳梁小丑罢了。”
谢清晏回握住他微凉的手，点了点头：“我知道。”她的声音平稳，带着一种令人心安的力量，“只是，这风雨比预想的来得更急了些。”
历经跋涉，车队终于抵达了京城。没有盛大的迎接，只有例行公事的城防查验，以及无数道隐藏在街角楼阁后的探究视线。
回到靖亲王府，那份刻意的冷清与压抑感更是扑面而来。
昔日门庭若市的王府，此刻门可罗雀。府内的侍卫、仆从换了大半陌生面孔，眼神闪烁，举止间带着拘谨与审视。老管家迎上来，老泪纵横，压低声音禀报：“王爷，您可算回来了……您走之后，宫里以‘护卫不力’为由，将王府侍卫统领及几位副将都调走了，换上了禁军的人。府里各处关键位置，也都安插了眼线……老奴，老奴无能啊！”
萧逐渊目光扫过那些陌生的面孔，眼神冰寒刺骨。皇帝这是连他最后一点私人空间都要牢牢掌控在手中。
“无妨，”他淡淡道，声音里听不出喜怒，“既然陛下体恤本王‘病体’，派人来‘照料’，好生招待便是。”
他看似妥协，但熟悉他的人都明白，这平静之下蕴藏着何等风暴。谢清晏跟在他身侧，敏锐地感知到府内气息的混杂，那些新来的“仆人”身上，带着宫中内侍特有的阴柔气息和淡淡的血腥味。
这已不是家，而是一座华丽的囚笼，步步杀机。
舟车劳顿，加之萧逐渊伤势未愈，众人早早安顿。然而，树欲静而风不止。
深夜，万籁俱寂之时，数道黑影如同鬼魅，悄无声息地潜入了防守看似严密、实则内部已被渗透的王府！他们的目标明确，直扑主院！
“有刺客！保护王爷！”亲卫的厉喝声划破夜空。
萧逐渊强提内力，欲要起身迎敌，却因气血翻涌而一阵眩晕。谢清晏按住了他的肩膀，眸光清冷：“你伤势未愈，我来。”
她并未动用兵刃，身形飘忽而出，指尖萦绕着淡淡的寒气。来袭的刺客武功路数诡异，身法飘忽，招招狠辣，看似围攻萧逐渊，但有几道致命的攻击，却总是若有若无地偏向谢清晏，似乎在试探她的反应、她的力量根源！
一名刺客的淬毒短剑以一个极其刁钻的角度刺向谢清晏的后心，速度快得惊人！谢清晏仿佛背后生眼，并未回头，只是反手一挥，一股极寒之气瞬间弥漫，那刺客的动作肉眼可见地迟缓下来，剑尖及体前，已被她侧身避开，同时指尖在他腕脉上轻轻一拂，寒气侵入，那刺客整条手臂瞬间覆盖上一层薄霜，短剑“哐当”落地。
她并未下杀手，只是制敌。那双蕴藏星云的眸子在夜色中格外明亮，冷静地观察着每一个刺客的招式特点和精神波动。
战斗很快结束，刺客见无法得手，且谢清晏展现的能力超出预期，立刻抛下烟雾弹丸，四散遁走。亲卫追击，只擒获两人，却都在瞬间咬毒自尽。
“不是死士，是专业的探子。”谢清晏回到萧逐渊身边，语气肯定，“他们在试探我。”
萧逐渊脸色阴沉得能滴出水来。他握住谢清晏的手，发现她的指尖冰凉，并非害怕，而是动用那股新生力量后的自然反应。“看来，有人对你的‘变化’非常感兴趣。”
风雨未歇，暗棋已动。
然而，明枪易躲，暗箭难防。次日一早，另一重麻烦接踵而至——谢氏宗族的七位族老，联袂而至，美其名曰“探望历经劫难归来的郡主”，实则眼神闪烁，言语间透露出宗族对谢清晏“屡遭险境”、“行为惹议”的“关切”，并隐隐提出，为“保全宗族声誉”、“分担郡主压力”，希望派遣族中得力子弟入驻王府，“协助”管理郡主名下产业及一应事务。
这是见靖亲王失势，想来分一杯羹，甚至趁机拿捏她！
萧逐渊闻言面露怒色，正要开口，却被谢清晏轻轻按住。
她神色平静地看着几位倚老卖老的族老，唇边甚至勾起一丝极淡的、毫无温度的笑意：“诸位叔祖关怀，清晏心领。只是近日京郊似不太平，昨夜王府才遭了匪人，据说城外也有流寇聚众，劫掠商旅，凶悍异常。叔祖们年事已高，若是留在王府，万一有个闪失，清晏万死难辞其咎。不若早些回府，以免被殃及。”
她语气温和，话语里的意思却让几位族老面面相觑。恰在此时，府外隐隐传来喧哗，有仆从急匆匆来报，说城门口加强了盘查，据传是城外三十里处发现了流寇活动的踪迹，已有商队遭劫！
消息真假难辨，但结合昨夜王府遇袭和谢清晏方才的话，几位族老顿时脸色发白，坐立不安。他们养尊处优惯了，最是惜命，哪里还敢在这“是非之地”多待？
方才还气势汹汹要“分权”的族老们，立刻换了口风，胡乱关心了几句，便纷纷起身，借口族中事务，匆匆告辞离去，几乎是连夜离开了京城这个“险地”。
看着他们仓皇离去的背影，萧逐渊看向身边沉静如水的女子，眼中闪过一丝复杂的赞赏与探究。她似乎……比以前更加敏锐，也更懂得如何运用手段了。
谢清晏迎上他的目光，平静道：“魑魅魍魉，不足为惧。只是，这京城的水，比我们想的更深。”她感受到，那昨夜试探的力量，与今日族老上门，似乎并非孤立事件。
归京的第一日，便在风雨、暗潮与无声的较量中度过。
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