满洲里的寒夜格外漫长，直到日上三竿，阳光才勉强穿透窗纸，在驿馆的床榻边投下一小片暖光。莫罗正沉睡着，梦里是京城宅院里飘着的初雪，刘颜和初雪捧着热茶朝他笑，忽然间，急促的敲门声混着聂尔兑的呼喊声闯了进来：“大人！莫大人！醒醒！”
“何事如此慌张？”莫罗一骨碌从床上弹起，宿醉的头疼还未消散，却已敏锐地察觉到不对劲。门外聂尔兑的声音带着几分急切：“大人，傅清额大人那边派人来传，说有圣旨到了，请您即刻去会馆接旨！”
“圣旨？”莫罗心头一凛，睡意瞬间消散。他顾不上洗漱，伸手抓过搭在屏风上的朝服，三两下便穿好，系玉带时手指都带着几分颤抖——这半月来他虽清闲，却也时时牵挂京城的消息，如今圣旨骤至，不知是福是祸。“备马！”他扬声喊道，快步走出房门，聂尔兑和四名大内侍卫早已牵马等候在院外，一行人翻身上马，朝着傅清额所在的会馆疾驰而去。
会馆大堂内早已气氛凝重。傅清额身着正二品侍郎补服，端坐于主位，脸色算不上好看。他身旁两侧依次坐着理番院的主事、满洲里的知府和旗营佐领，个个正襟危坐，指尖无意识地摩挲着袖口，显然也在揣测这道圣旨的来意。听到院外传来的马蹄声，傅清额猛地站起身，快步迎了出去。
“莫大人，您可算来了。”傅清额脸上堆起几分客气的笑意，伸手虚扶了一把刚进门的莫罗。这十多天来，他与莫罗因筹备第三次谈判见过数次，起初还因先前的嫌隙心存芥蒂，可几次接触下来，却发现莫罗行事坦荡，讨论谈判章程时只论利弊不谈私怨，甚至在他提及理番院旧例时，还会认真记笔记请教。想起自己此前写给皇帝的奏折里，把莫罗抹黑成“刚愎自用、擅弄权术”的模样，傅清额心里便阵阵发虚，态度也越发谦和。
“傅大人久等。”莫罗拱手回礼，目光扫过堂内众人，那些品级低于他的官员纷纷起身抱拳：“见过莫大人！”“诸位大人客气了。”莫罗微微颔首，目光最终落回傅清额身上，“不知圣旨何时到的？”
“刚到半个时辰，我想着需等莫大人一同拆封才妥当，便一直没动。”傅清额侧身引着莫罗走到主位旁，指了指桌上那封盖着明黄封蜡的圣旨，“圣旨在此，按说该由正使宣读，可莫大人办事干练，深得圣心，不如就由您来宣旨？”
莫罗连忙摆手：“傅大人说笑了，您才是勘界正使，宣旨之事理应由您来。我不过是副使，岂能越矩？”他深知傅清额此刻心里必然不踏实，若是自己真的接过宣旨的差事，反倒显得咄咄逼人。
傅清额又劝了一句：“都是为朝廷办事，分什么正副？莫大人就别推辞了。”“不妥不妥。”莫罗依旧坚持，语气诚恳，“傅大人才是正使，宣读圣旨，还是您来更妥当。”
见莫罗态度坚决，傅清额也不再勉强，心里反倒松了口气——他本就想借宣旨之事探探风向，如今既能顺理成章地查看圣旨内容，又不会落得“失权”的话柄，正合心意。他深吸一口气，抬手拿起圣旨，指尖用力挑开封蜡，抽出里面的明黄圣旨。
展开圣旨的瞬间，傅清额的目光快速扫过字迹，脸上的血色瞬间褪得一干二净。他死死盯着“着免去正使之职，降一级留任，罚俸三个月”那几个字，脑子“嗡”的一声炸开——他怎么也想不到，自己百般抹黑莫罗的奏折，不仅没能扳倒对方，反倒让自己落得如此下场！先前的愧疚与不安此刻都化作苦涩，他甚至能感觉到堂内众人的目光都聚焦在自己身上，后背瞬间渗出冷汗。
“傅大人？”莫罗见他愣在原地，轻声提醒了一句。傅清额这才回过神，强压下心头的翻涌，清了清嗓子，尽量让自己的声音保持平稳：“奉天承运皇帝，诏曰——”
“勘界谈判正使、理番院侍郎傅清额，处事软弱，对俄夷屡屡退让，更擅自允诺割地，有损大清颜面，罪不可赦。念其任职多年，勤勉有加，着免去傅清额勘界正使之职，理番院侍郎一职降一级留任，并罚俸三个月以示惩戒。”
话音落下，堂内已是一片死寂。傅清额能清晰地听到自己的心跳声，他顿了顿，继续宣读：“镶蓝旗满洲副都统莫罗，虽为副使，却能以雷霆手段处置叛贼达尔罕，勘界谈判中寸土不让，为朝廷立威，功不可没。着接任勘界正使一职，谈判诸事由其全权负责，若非割地事宜，莫罗可相机决断之权。钦此！”
“咕咚”一声，不知是谁的茶碗碰在了桌沿上，打破了寂静。一众官员全都僵在原地，脸上写满了震惊——谁也没料到，这道圣旨竟会是如此颠覆性的结果，不仅免了傅清额的正使，还让莫罗全权接管谈判，甚至给了“相机决断”的大权！
“咳。”莫罗轻咳一声，适时打破了僵局。众人这才如梦初醒，齐刷刷跪倒在地，高声道：“臣等领旨！吾皇万岁万岁万万岁！”
傅清额放下圣旨，脸上勉强挤出一丝苦笑，对着莫罗拱手道：“莫大人，恭喜。”他的声音里带着难以掩饰的落寞。莫罗连忙上前扶住他，语气诚恳：“傅大人言重了。您在理番院多年，经办过无数边境谈判，对俄夷的习性和谈判的章程都了如指掌，往后这谈判之事，还需您多多协助。我初涉外邦谈判之事，许多地方都是门外汉，少不了要向您请教。”
这话像是一剂定心丸，让傅清额瞬间松了口气。他抬头看向莫罗，见对方眼中满是坦荡，没有半分得意忘形，先前的愧疚与不安彻底消散。他郑重地拱手道：“莫大人放心，往后您有任何吩咐，我定当尽心竭力，绝不敢有半分懈怠！”
莫罗笑着拍了拍他的肩膀，目光扫过堂内仍有些发愣的官员，朗声道：“诸位大人，圣旨已宣，往后勘界谈判之事，还需咱们同心协力。第三次谈判在即，今日下午便在这儿议事，商议谈判的章程与底线，诸位以为如何？”
“全凭莫大人吩咐！”官员们齐声应和，看向莫罗的目光里，已然多了几分敬畏与信服。阳光透过会馆的窗棂，洒在莫罗身上，为他的朝服镀上一层金边，也照亮了满洲里勘界谈判的新局。
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