暖炉的炭火越烧越旺，莫罗泡在热水里的双脚渐渐回暖，连带着连日来的疲惫都消散了大半。小荷在一旁候着，见盆里的水温渐渐降了，便上前半步，手里拿着干净的布巾，轻声道：“少爷，泡得差不多了，我给您擦脚吧。”
莫罗连忙抬手制止，笑着摇了摇头：“不必不必，我自己来就好，不劳烦你做这个。”这时的他虽是旗人官员，骨子里却藏着来自后世的平等观念，从未将小荷小莲视作低人一等的仆役。小荷也不坚持，知晓自家少爷的脾性，只把布巾放在一旁的矮凳上，脆生生道：“那我去厨房给初雪姐姐她们搭把手！”说罢，便提着裙摆快步往后院跑去。
莫罗擦干脚，换上干爽的软靴，只觉得浑身轻快。他循着厨房飘来的香气走去，刚到后院门口，便看见灶房里一派热闹景象：初雪正站在灶台前翻炒着什么，铁铲与铁锅碰撞发出清脆的声响，锅里的酸菜白肉冒着腾腾热气，酸香扑鼻；刘颜则在一旁择着青菜，指尖翻飞间，翠绿的菜叶便码得整整齐齐；小荷刚跑进去，就接过小莲手里的汤勺，小心翼翼地搅动着砂锅里的排骨汤，时不时凑过去闻一闻，脸上满是认真。
“瞧你们忙的。”莫罗倚在门框上，含笑看着眼前的景象，目光从灶台前翻炒的初雪，到择菜的刘颜，再到抡着汤勺的小荷与小莲，逐一扫过，眼底满是柔色。灶膛里的火光跳跃着，将四人的侧脸映得暖融融的，袅袅炊烟裹着饭菜的香气萦绕在周身，连空气里都浸着鲜活的烟火气。这场景让他心头一热，万千感慨涌上心头——想他初穿到这大清朝时，孤身一人在旗营打拼，见惯了官场的尔虞我诈、人情冷暖，多少次深夜里都念着后世的安稳，以为此生再难寻得归属感。可如今，不过是一方小小的灶房，四个真心待他的人，一顿即将出锅的家常饭，便让他彻底安了心。这烟火缭绕的热闹，这无需设防的亲近，远比朝堂上的功名利禄更让他珍视，也唯有此刻，他才真切觉得自己在这异世扎下了根，这份安稳与温情，是穿越而来的他最坚实的慰藉，也是最舒心的归宿。
“亲爱的来啦！”初雪回头一笑，手里的铁铲不停，“再等片刻就好，最后一道红烧排骨马上就出锅！”刘颜也抬起头，扬了扬手里的青菜：“还有个清炒时蔬，保证清淡解腻！”小莲和小荷则齐齐朝他望来，眼里满是笑意，连手上的活计都快了几分。
不多时，饭菜便一一端上了前厅的八仙桌。红烧排骨色泽红亮，裹着浓稠的酱汁；酸菜白肉晶莹剔透，酸香开胃；清炒时蔬翠绿鲜嫩，点缀其间；还有一盘香煎豆腐、一盘凉拌木耳，搭配着一锅奶白的排骨汤，五菜一汤，虽不算山珍海味，却都是精心烹制的家常味道，分量十足，瞧着便让人胃口大开。
莫罗坐下后，初雪和刘颜自然地坐在他两侧，小荷和小莲也毫不拘谨地拉过椅子坐在对面，拿起筷子便要布菜。放在寻常官宦人家，丫鬟哪有资格与主子同桌吃饭，可在这莫府，这却是不成文的规矩——莫罗自穿越而来，便从未有过主仆尊卑的执念。在他心里，初雪、刘颜是他心尖上的人；小荷自幼便陪在初雪身边，跟着初雪一同来到府中，性子乖巧细致；小莲原是瓜尔佳府的奴婢，小时候便进府当差，莫罗也是打小就知道她心地善良。这四人早已是他的家人，既是家人，便该同桌共食，不分彼此。
“少爷，尝尝这个排骨！”小荷夹了一块炖得软烂的排骨放在莫罗碗里，眼睛亮晶晶地看着他，“我和初雪姐姐炖了快半个时辰呢！”小莲也不甘示弱，舀了一勺排骨汤递过去：“还有这个汤，加了枸杞和红枣，补身子的！”初雪和刘颜则笑着给彼此夹菜，偶尔也给莫罗添上一筷子，席间说说笑笑，全无半分拘束。
莫罗咬了一口排骨，肉质酥烂，酱香浓郁，满是家常的味道。他看着桌前叽叽喳喳的四人，听着她们说着府里近日的琐事，从后院的腊梅开了，到街上新出的点心，桩桩件件都透着亲切。他忽然觉得，纵使朝堂之上风波诡谲，琪琪格的事情棘手难办，可只要回到这方小院，有这四人相伴，吃上一顿热乎的家常饭，所有的烦忧便都能暂时抛在脑后。
刘颜放下筷子，指尖轻轻摩挲着碗沿，脸上带着几分雀跃的笑意开口：“亲爱的，正好趁吃饭说件事，咱们城月来酒楼’这月生意着实不错。除去食材、人工还有杂项开支，净赚了三百二十两银子，比上月多了近八十两呢！后厨新添的酱肘子菜式很受欢迎，不少食客都是冲着这个来的。”她负责打理府里的产业，酒楼收益向好，便急于跟莫罗分享这份喜悦。
莫罗正夹着一块排骨，闻言抬眼朝刘颜笑了笑，抬手轻轻拍了拍她的手腕：“我知道你打理得妥当，辛苦你了。”话音刚落便摆了摆手，语气带着几分慵懒的温情，“不过生意上的细枝末节不急着说，我这刚回来，满脑子都是你们和这桌热乎饭，哪有心思算账目。酒楼的事有你盯着我一百个放心，不用多说。”
刘颜听他这么说，立刻领会了他的心思，笑着点头应下：“是我心急了，那咱们先聊家常。”一旁的初雪随即接过话头，眼里满是好奇：“亲爱的，你在满洲里待了几个月，那边的日子是不是很苦啊？听人说边境天寒地冻的，跟咱们京城差别大不大？”小荷和小莲也停下筷子，亮晶晶的眼睛望向莫罗，显然对遥远的边境充满好奇。
莫罗喝了口温热的排骨汤，暖意顺着喉咙滑下，缓缓开口：“苦是真有点苦，最冷的时候，呵气都能结成霜，河面的冰厚得能赶马车。但要说有意思的地方也多，那边有一望无际的草原，到了傍晚夕阳落下去，整个草原都染成金红色，好看得很。当地牧民也热情，招待客人都是大碗的奶茶、大块的手把肉，煮得软烂入味。”他刻意略过了与达尔罕余党周旋的惊险、勘界时与俄方的僵持，只捡着风土人情和地形地貌说，不愿让她们为自己担心。
“手把肉是不是全是瘦肉啊？会不会塞牙？”小荷忍不住追问，惹得众人都笑了起来。小莲也跟着问：“那草原上能看到成群的牛羊吗？是不是像画里画的那样？”莫罗一一笑着解答，席间的笑声此起彼伏，满是家人闲叙的温馨自在。
晚餐在欢声笑语中结束，初雪和刘颜收拾碗筷，小荷和小莲则端来热茶。莫罗坐在暖炉旁，捧着热茶，看着眼前的四人忙忙碌碌，心中暗下决心：无论前路有多少波折，他都要护好这方小院，护好身边的每一个人。只是不知，这份安稳，能在琪琪格的事情面前，维持多久。
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