地底实验室的爆炸闷响如同大地深处的哀鸣,在众人冲出地缝、重返天日许久之后,似乎还在耳畔隐隐回荡。黎昼背着一个昏迷的小丫头,深一脚浅一脚地走在回庄的山路上,小脸煞白,嘴唇还在无意识地哆嗦。怀里那根冰冷的金属羽毛,还有营养液刺鼻的气味,混合着地下实验室那地狱般的景象,不断冲击着她的神经。顾言和云瑶各自抱着一个孩子,脸色同样难看。江照搀扶着左臂伤势明显加重、每一步都带着隐忍痛楚的林燃。五个孩子虽然救回来了,但小脸惨白,呼吸微弱,丹田处被强行抽取灵根的损伤,如同看不见的黑洞,吞噬着他们幼小的生机。这份沉重的“胜利”,让归途的气氛比来时更加凝滞。
烬炎庄残破的寨墙轮廓终于出现在视野里。寨墙上值守的村民看到他们回来,尤其看到被救回的孩子,爆发出一阵压抑的欢呼。寨门打开,石猛和陈岩带着人冲了出来,七手八脚地把孩子接过去,小心翼翼地往庄里送。
“回来了!孩子救回来了!”
“老天保佑!宗主她们回来了!”
“孩子怎么样?脸色怎么这么差?”
短暂的喜悦很快被孩子们糟糕的状态冲淡。庄子里唯一的土郎中看着孩子们丹田处微弱的灵气波动几乎断绝,急得直跺脚,束手无策。炎夫人闻讯赶来,检查过后,脸色阴沉得能滴出水:“灵根本源受损!下手极其阴毒!这些畜生!”
她立刻运起精纯的焚天真元,配合云瑶的星辉治愈魔法,小心翼翼地为孩子们梳理经脉,稳固那丝微弱的生机。顾言也加入进来,温和的圣光如同暖流,滋养着孩子们被摧残的身体。整个庄子再次陷入一种无声的忙碌和沉重之中。
林燃拒绝了治疗,只让郎中重新固定了一下左臂崩裂的伤口。她靠坐在谷场边缘一块冰冷的青岗石上,断剑寂火横在膝头,闭目调息。每一次呼吸都牵动着内腑的伤势和左臂的剧痛,但她脸上的表情却如同石雕,只有紧抿的唇线透露出内心的风暴。地缝下的景象——那些被改造的躯体,冰冷的培养舱,孩子们被抽取灵根时痛苦扭曲的小脸,还有屏幕上萧天厉那空洞而猩红的眼睛——如同烙印,灼烧着她的意识。那个普罗米修斯,其手段之残忍、算计之深远,已非单纯的宗门仇恨可以概括。
接下来的两天,烬炎庄在一种心力交瘁的疲惫中喘息。城墙的修补因为这次行动又耽搁了。五个孩子的情况在炎夫人、云瑶和顾言不惜代价的救治下,总算稳定下来,但根基受损,未来能否修炼已是未知数。庄子里弥漫着一种劫后余生却又大难临头的压抑感。
第三天清晨,天色刚蒙蒙亮,一层薄雾笼罩着残破的庄子。寨墙上值守了一夜的石猛正抱着他的破斧头打盹,陈岩则强打精神,警惕地望着庄外死寂的荒野。
突然!
咻——!!!
一声极其尖锐、撕裂空气的厉啸,毫无征兆地从庄子正前方的薄雾中激射而来!
石猛一个激灵惊醒!陈岩瞳孔骤缩!
“敌袭!!!”两人同时嘶声大吼!
那厉啸声瞬息而至!目标并非寨墙,也非寨门,而是高高越过墙头,带着一股冰冷的劲风,如同毒蛇的信子,狠狠扎向谷场中央——林燃惯常静坐调息的那块青岗石!
咄——!
一声闷响!
一支通体漆黑、闪烁着冰冷金属光泽的狼牙重箭,尾部带着特殊的螺旋箭羽,深深钉入了林燃身前不到三尺的地面!箭杆尾部,牢牢绑缚着一卷用金丝封口的兽皮!
箭杆兀自嗡嗡震颤,冰冷的杀意瞬间弥漫开来!
“保护宗主!”石猛和陈岩狂吼着从寨墙上跃下,巨大的斧头和长枪同时指向箭矢射来的方向!庄子里瞬间炸开了锅,所有能动的村民都抄起家伙涌向谷场,将林燃围在中间,警惕地望着箭矢射来的迷雾方向。
然而,迷雾中一片死寂,仿佛刚才那一箭是来自幽冥。只有那支深深钉入地面的狼牙重箭,散发着无声的威胁。
林燃缓缓睁开眼。冰冷的视线落在那支箭上,没有丝毫波澜。她站起身,在众人紧张的目光中,一步步走到箭前。无视了那扑面而来的冰冷杀意,她伸出完好的右手,抓住箭杆,用力一拔!
嗤!
箭矢离地,带起一蓬泥土。
林燃解开金丝,展开那卷兽皮。兽皮上,用一种暗红色的、散发着淡淡腥气的颜料,书写着几行狂放而狰狞的字迹:
“寂火宗主林燃亲启:
汝屡犯天威,屠戮我宗弟子,毁我重地,罪该万死!今限尔十日内,自缚双手,独身至断魂崖领死!若逾期不至,或敢带一人随行……”
字迹在这里顿了一下,墨迹更浓,透出淋漓的杀意:
“则每日杀十名依附尔之贱民!首级悬于尔庄门之外!直至杀尽!或尔现身!勿谓言之不预!——乘风宗,戮血堂主 殷厉”
兽皮末端,盖着一个狰狞的、仿佛用鲜血勾勒的狼头印记!
空气仿佛被冻结了!
“狗日的殷厉!老子撕了你!”石猛第一个爆发出怒吼,独眼赤红,巨斧狠狠劈在地上!
“拿村民的命威胁宗主?!卑鄙!无耻!”陈岩气得浑身发抖。
“跟他们拼了!大不了鱼死网破!”有年轻村民热血上头,挥舞着锄头。
“不能去啊宗主!那断魂崖就是鬼门关!他们肯定布下了天罗地网!”更多人则是恐惧和焦急。
恐惧如同瘟疫般在人群中蔓延。依附烬炎庄的,除了本庄村民,还有不少从附近被乘风宗迫害的小村落逃难来的流民。一想到亲人可能被每日斩首示众,许多人脸色惨白,双腿发软。
“宗主…”一个头发花白、在之前地震中失去儿子的老妇人,颤巍巍地挤出人群,扑通一声跪倒在林燃面前,老泪纵横,“宗主…老婆子求您了…您不能去啊!您是咱们的主心骨!您要是…要是…咱们这些人,就真的一点活路都没有了啊!”
“是啊宗主!不能去!”
“咱们跟他们拼了!死也死在一起!”
“求宗主三思!”
如同推倒了第一块骨牌,越来越多的人跪了下来。谷场上,黑压压一片,全是跪伏在地的身影。有本庄的,有依附的流民,有失去孩子的父母,有年迈的老人。他们脸上带着泪痕,眼中充满了绝望、恐惧,但更多的是一种近乎悲壮的恳求——恳求他们的宗主,不要为了他们去送死!
“都起来!”炎夫人带着云瑶、顾言和黎昼匆匆赶到,看到这一幕,火红的眉毛倒竖,怒斥道,“跪什么跪!都给我起来!乘风宗的狗贼就是想用这种下作手段乱我们心神!”
然而,人群只是微微骚动,却没人起身。那份沉甸甸的、用生命作为筹码的胁迫,压得人喘不过气。
就在这时,一个洪亮却带着风霜的声音从人群外围响起:
“铁衣门,门主赵铁山!携门下弟子十七人,愿为寂火宗主效死!刀山火海,万死不辞!”
众人循声望去。只见一个身材魁梧、穿着洗得发白的粗布短褂、面容刚毅的中年汉子,带着十几个同样穿着朴素、但眼神精悍、腰间挎着简陋铁刀的汉子,拨开人群,大步走到林燃面前。赵铁山抱拳躬身,声音铿锵有力:“宗主!我等本是依附乘风宗苟活的小门小户!受尽了他们的盘剥欺凌!是您灭了厉岩,毁了血池洞,又击溃了那怪物机甲!让我们这些被踩在泥里的人,看到了点活着的指望!如今乘风宗用这等下作手段相逼,我铁衣门虽小,骨头还有几两重!愿随宗主死战!护我妇孺!断魂崖是刀山,我们陪您闯!是火海,我们随您趟!只求宗主,莫要中了那狗贼的奸计,孤身犯险!”
“对!死战!”
“护我妇孺!”
“跟乘风宗的狗贼拼了!”
铁衣门的汉子们齐声怒吼,声震四野!他们的话,如同投入滚油的火星,瞬间点燃了跪地人群中压抑已久的血性!
“对!拼了!”
“咱们也不是泥捏的!”
“宗主!我们跟您一起!跟他们拼了!”
越来越多的人站了起来,眼中恐惧褪去,取而代之的是破釜沉舟的决绝和血战到底的疯狂!谷场上,群情激愤,怒吼声汇聚成一股不屈的洪流!
石猛和陈岩激动得浑身颤抖,握紧了武器,看向林燃。
炎夫人、云瑶、顾言、黎昼,所有人的目光都聚焦在那道沉默的身影上。
林燃自始至终,没有看那跪地的人群,也没有看慷慨激昂的赵铁山。她的目光,一直落在那张散发着血腥味的兽皮箭书上。兽皮上的每一个字,都像烧红的烙铁,烫在她的眼底。
要她自缚?换百名村民的命?
用她的命,去填乘风宗和那个普罗米修斯永无止境的贪婪与恶毒?
林燃缓缓抬起了右手。手中,是那张冰冷的兽皮。
在数百双眼睛的注视下,在谷场一片死寂的沉默中。
她完好的右手五指,缓缓收拢。
没有言语,没有怒吼。
嗤…嗤嗤…
一缕缕灰白色的、蕴含着寂灭气息的剑意,如同拥有生命的毒蛇,瞬间从她指缝间弥漫而出,缠绕上那张坚韧的兽皮!
兽皮在那恐怖的剑意侵蚀下,如同被投入强酸的薄纸,以肉眼可见的速度变黑、碳化、分解!发出细微却令人牙酸的碎裂声!
仅仅一个呼吸!
那张承载着死亡威胁的兽皮箭书,连同上面殷厉狂放狰狞的字迹和狼头血印,在林燃的掌心,彻底化为了一小撮随风飘散的、带着焦糊味的黑色灰烬!
林燃松开手,任由那点灰烬飘散在清晨冰冷的空气中。她抬起头,冰冷的视线仿佛穿透了残破的寨墙,穿透了弥漫的薄雾,直刺向断魂崖的方向。
她的声音不高,却如同金铁交鸣,清晰地响彻在每一个人的耳边,带着斩断一切犹豫和幻想的决绝:
“要战,”
她右手缓缓抚上膝头的断剑寂火冰冷的剑柄。
“便战。”
两个字,如同战鼓擂响!瞬间点燃了谷场上所有人心中的火焰!
“战!战!战!”
石猛振臂狂吼!
“誓死追随宗主!”
陈岩老泪纵横!
“杀光乘风宗的狗贼!”
赵铁山和铁衣门弟子怒吼!
“跟他们拼了!”
所有村民,无论男女老少,都发出了拼死的呐喊!声浪直冲云霄,驱散了恐惧的阴霾!
谷场上的气氛如同被点燃的火药桶,狂热而悲壮。黎昼也被这气氛感染,小拳头攥得紧紧的,小脸激动得通红。但她的目光,却不由自主地被地上那支射来的漆黑狼牙重箭吸引了。
那箭矢的金属光泽,在众人激昂的呐喊声中,显得格外冰冷和突兀。箭杆上还残留着林燃捏碎箭书时留下的灰烬痕迹。
“这箭…”黎昼嘀咕着,一种属于技术宅的直觉让她觉得这玩意儿没那么简单。她趁着没人注意,偷偷摸摸地溜过去,捡起了那支沉重的狼牙箭。
入手冰凉沉重,箭簇是三棱带倒刺的,闪烁着幽蓝的金属寒光,一看就是淬了剧毒。箭杆是某种高强度合金,尾部的螺旋箭羽结构精巧,能最大程度稳定飞行轨迹。但黎昼总觉得,箭杆靠近箭簇的位置,有一圈极其细微的、几乎无法察觉的接缝。
她掏出随身携带的小号多功能工具钳,像拆解精密仪器一样,小心翼翼地卡住那圈接缝,屏住呼吸,轻轻一旋。
咔哒。
一声极其轻微的机括声响起。
箭簇竟然被拧了下来!露出里面一个中空的、只有小拇指指甲盖大小的腔体!腔体里,赫然嵌着一个闪烁着微弱红光的、结构极其精密的微型装置!装置上,那个熟悉的衔尾蛇原子标记,如同恶魔的眼睛,清晰可见!
“录音器?!”黎昼失声惊呼!声音不大,但在她附近的人都听到了。
周围的呐喊声瞬间低了下去。石猛、陈岩、赵铁山等人,包括炎夫人、江照、云瑶、顾言,都诧异地看了过来。
黎昼脸色发白,手指有些颤抖地,用工具钳的尖端,极其小心地触碰了一下那个微型装置上一个几乎看不见的、类似播放键的微小凸起。
滋…滋滋…
一阵电流杂音响起。
紧接着,一个经过特殊处理、非男非女、冰冷、平直、毫无感情起伏的电子合成音,带着一种令人毛骨悚然的、仿佛发自灵魂深处的恶意,从那小小的装置中清晰地播放出来:
“桀桀桀…桀桀桀桀…”
那笑声,扭曲、怪异,充满了嘲弄、戏谑和一种居高临下的、如同看待实验室小白鼠般的冰冷兴趣。它并不响亮,却像无数根冰冷的钢针,狠狠扎进了每一个刚刚燃起热血的人的耳膜,直刺心底!
“精彩的愤怒。”
“无谓的挣扎。”
“林燃,你的选择…”
“令人愉悦。”
冰冷的电子音顿了一下,发出最后一声更加扭曲、更加令人头皮发麻的短促笑声:
“桀桀…期待断魂崖的表演…”
声音戛然而止。那微弱的红光也彻底熄灭。
谷场上,死一般的寂静。
刚才还如同火山般喷发的热血和战意,仿佛被瞬间冻结。所有人都僵在原地,脸上还残留着激动的红晕,眼神却已被那冰冷诡异的电子笑声和话语,冻成了惊恐的冰雕。
一股远比殷厉的威胁更加深沉、更加粘稠、更加令人绝望的寒意,如同来自九幽的寒风,瞬间席卷了整个烬炎庄。
那个声音…那个躲在所有阴谋与杀戮背后,如同操线木偶师般的存在——普罗米修斯!
它一直在听!它一直在看!它甚至…在享受他们的愤怒和挣扎!
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