1916年的春末夏初，欧洲的战火仿佛进入了一个短暂的、令人窒息的僵持阶段。
西线，庞大的军队在紧张的寂静中积蓄着最终决战的力量；东线，俄国内战的混乱仍在持续；而在帝国的核心，一场关乎技术优势的军备竞赛正以惊人的速度进行着。
帝国的工程师和科学家们，在皇帝近乎偏执的紧迫感驱动下，不断挑战着当代工业与科技的极限，试图为前线的将士锻造出更锋利、更致命的武器。
与此同时，在帝国的敌人内部，战争的持续煎熬正催化着深刻的政治裂痕。
柏林郊外，阿德勒斯霍夫航空试验场。
这里的空气中永远弥漫着航空燃油、高温金属和油漆的味道，引擎的轰鸣声是这里永恒的背景音乐。
在“朱雀”俯冲轰炸机（Ju J.1）刚刚开始在西线崭露头角之际，帝国的航空工程师们已经在皇帝的亲自督促下，开始了下一代战机的研发。
林晓（威廉二世）在一群工程师和空军将领的簇拥下，站在机库深处，目光灼灼地审视着两架被帆布半遮盖的新型飞机原型。
首席设计师雨果·容克斯教授，一位固执而才华横溢的飞机设计先驱，正亲自为他讲解。
“陛下，请看这一架，” 容克斯掀开第一架飞机的帆布。
这是一架线条更加流畅、机身更显修长的单翼机，依旧保留了全金属的低单翼结构和固定起落架，但细节之处经过大量优化。
“这是我们基于Ju J.1 ‘朱雀’的深度改进型，代号‘游隼’。”
他语速飞快，带着技术专家的自豪：“我们换装了最新型的奔驰bz.IIIa型液冷V8引擎，输出功率提升至185马力！通过优化气动布局和减轻结构重量，其最大平飞速度预计可达195公里\/小时，比‘朱雀’提升了近20公里！爬升率和机动性也有显着改善。”
“保留了俯冲减速板和‘耶利哥号角’，装甲防护和载弹量（500公斤）基本不变。它将是一种更快、更难以被拦截的俯冲杀手！”
林晓满意地点点头。“游隼”的进化在他的预料之中，是对现有成功设计的精益求精。他的目光随即投向另一架被遮盖的飞机，那才是他更感兴趣的突破。
容克斯深吸一口气，仿佛要展示一件真正的艺术品，他用力扯下了第二架飞机上的帆布！
嗡——！现场响起一阵低低的惊叹声。
眼前的飞机，与“朱雀”和“游隼”的粗壮结实截然不同！它拥有极其流线型的机身，光滑的金属蒙皮几乎看不到铆钉痕迹，狭小的单座座舱融入机身曲线，机翼是优雅的下单翼，虽然仍是固定起落架，但整流罩包裹得更加彻底。它就像一只蓄势待发的猛禽，每一个线条都充满了速度感。
“陛下，这就是‘金雕’！” 容克斯的声音因激动而有些颤抖，“完全重新设计！目标只有一个：速度！绝对的制空速度！”
“引擎是我们与戴姆勒公司合作，呕心沥血之作——戴姆勒d.IIIa型直列六缸液冷引擎，超过160马力！采用高空增压技术！理论上，在最佳高度，它的时速可以…可以逼近甚至达到200公里\/小时！”
这个数字在1916年堪称恐怖！ “武器是两挺固定在发动机上方、通过螺旋桨协调器射击的7.92毫米施潘道LmG 08\/15机枪！它的任务不是对地攻击，而是猎杀！猎杀一切出现在天空中的敌方飞机，夺取制空权，为我们的‘游隼’和侦察机扫清道路！”
林晓绕着“金雕”原型机走了一圈，眼中闪烁着兴奋的光芒。
这才是他想要的空中的利剑！虽然它的航程和火力可能不如后来的战机，但在1916年，这种速度优势将是决定性的。
一旦大规模装备，将能有效遏制英法越来越活跃的侦察和轰炸行动。
“产量！容克斯教授，我需要它们尽快上天！” 林晓强调。
“陛下，‘游隼’的生产线可以较快转换。但‘金雕’…工艺复杂，引擎产能是瓶颈…我们需要时间…”
容克斯面露难色。 “没有时间！优先保障引擎！实行三班倒！我要在夏季结束前，看到第一个‘金雕’中队形成战斗力！”皇帝的意志不容置疑。
除了进攻的矛头，帝国的盾牌也在升级。在试验场另一角，一种造型奇特、炮管细长的高射炮引起了林晓的注意。 “这是克虏伯和莱茵金属合作开发的‘黄蜂’式20毫米轻型高射炮。”
一位炮兵军官介绍道，“它重量轻，可由车辆牵引甚至人力短距离移动，射速高，瞄准灵活，专门对付中低空目标，尤其是敌人的攻击机和侦察气球，填补我们现有中大口径高射炮的火力空白。它将大大增强前线部队和重要节点的防空能力。”
从“游隼”到“金雕”，再到“黄蜂”，帝国的铁翼正在完成一次全面的进化，旨在夺取并掌控那片日益重要的第四维度——天空。
当德国在紧锣密鼓地升级武备时，它的敌人之一——意大利王国，正陷入一场深刻的政治和社会危机。
持续的战争消耗远远超出了意大利的国力。
伊松佐河前线变成了无底的血肉磨坊，数十万意大利青年葬身阿尔卑斯山的冰雪和石灰岩之间，换来的却是微不足道的进展和一次又一次的惨败（如卡波雷托和皮亚韦河的挫败）。
后勤崩溃，物价飞涨，粮食短缺，民怨如同沸腾的岩浆，在全国各地涌动。
在罗马宏伟的蒙特奇托里奥宫（意大利议会所在地），争论已经白热化。议会大致分裂为两派：
· 主战派： 以首相博塞利和总参谋长卡多纳将军为首，得到了国王维克托·伊曼纽尔三世的支持。他们坚持“神圣的自我主义”，认为必须继续战争以实现国家统一（指收复特伦蒂诺和的里雅斯特），兑现对盟国的承诺，否则将前功尽弃，国家荣誉扫地，但他们拿不出任何赢得胜利的有效方案，只能一味要求更多的牺牲。
· 主和派： 以社会党、自由派左翼和部分天主教人士为代表，势力日益壮大。他们痛斥战争是“毫无意义的屠杀”，要求立刻寻求外交途径，退出战争，无论代价如何，以拯救濒临崩溃的国家和经济。他们得到了绝大多数厌战士兵和饥饿民众的暗中支持。
双方的辩论从议会蔓延到报纸，再到街头。
都灵、米兰、佛罗伦萨等工业城市爆发了大规模的反战罢工和游行，常常与警察和军警发生暴力冲突。“要面包，不要战争！”的口号响彻云霄。
就在这混乱的漩涡中，一个原本不起眼的、激进的左翼社会党人、记者——贝尼托·墨索里尼——敏锐地嗅到了机会的气息。他刚刚因为从社会党转向狂热的主战立场而被开除出党，并失去了他赖以生存的《前进报》编辑职位。
但他没有沉寂，凭借其蛊惑人心的演说技巧和敏锐的政治嗅觉，他迅速筹集资金（有传言得到了某些工业界和神秘境外势力的资助），创办了一份新的报纸——《意大利人民报》。
这份报纸以极端的民族主义、对社会党“叛国”行为的猛烈抨击和对战争胜利的狂热鼓吹为基调。
1916年6月初的一期《意大利人民报》头版，引发了轩然大波。
整个头版印刷着数张高清的、触目惊心的黑白照片！这些照片角度刁钻，清晰地记录了意军在皮亚韦河溃败时的狼狈景象：丢弃的枪支和旗帜、堆积如山的尸体、士兵惊恐万状奔逃的表情、以及德军和奥匈军队胜利进军的场面（这些照片极有可能来自奥托·斯科尔兹内小队的情报收获，通过秘密渠道提供给了墨索里尼）。
巨幅的标题用粗黑的字体写着： 《耻辱！是谁将意大利勇士推向屠宰场？是失败主义的蛀虫！是伦敦和巴黎的傀儡！》
社论由墨索里尼亲自执笔，文笔辛辣，充满愤怒和煽动性：
“看看这些照片！意大利的鲜血在流淌！意大利的荣誉在泥泞中被践踏！而我们罗马的绅士们还在高谈阔论！那些躲在后方、享受着战争红利的社会党蛀虫和无能的将军政客们，正是他们，背叛了前线士兵的牺牲！”
“我们需要不是退缩！不是和平！而是胜利！彻底的胜利！我们需要一个强有力的政府！一个能够凝聚整个民族意志、带领我们走向最终胜利的政府！将所有的失败主义者、所有的叛国者清除出去！意大利必须用火焰和钢铁来洗净这份耻辱！”
（林晓：“给大家占卜下未来，墨索里尼非但没有鼓舞士气，反而打了四次败仗，连罗马都丢了。”）
这期报纸如同投入干柴堆的火把，瞬间点燃了舆论！主战派如获至宝，大肆传播这些照片，抨击政敌。
主和派则愤怒地指责墨索里尼泄露国家机密、煽动暴力、是德国人的走狗。
街头对抗日趋激烈。墨索里尼，这个名不见经传的小人物，凭借这次精心策划的舆论攻击，一跃成为全国瞩目的政治风暴眼，为他日后攫取权力埋下了第一块基石。
意大利，这个同盟国阵营最薄弱的环节，正在从内部加速撕裂。
意大利的混乱局势，立刻被柏林最高统帅部捕捉，仅仅在的里雅斯特港口破坏行动成功几天后，奥托·斯科尔兹内少尉再次被秘密召见。
这次不是在潜艇基地，而是在柏林一间安全屋内。
召见他的是帝国军事情报局的一位高级官员，以及一名来自外交部的特别顾问。
“斯科尔兹内少尉，你在的里雅斯特的行动证明了你的价值。”情报官员开门见山，“现在有一个更复杂、更敏感的任务给你。”
墙上挂起了意大利地图，焦点集中在都灵、米兰等北部工业城市。
“意大利国内的厌战情绪高涨，罢工和骚乱不断。这很好，但还不够，我们需要让这种混乱变得更加…不可控，更加有利于我们的战略目标。”
外交部顾问接口道，语气冰冷，“你的新任务是：带领你的小组，再次渗透进入意大利北部工业区。目标不是军事设施，而是人。”
“人？” 斯科尔兹内眉头微挑。 “是的。两种人。”情报官员解释道。
“第一，工会领袖、有影响力的反战社会主义者。找到他们，‘保护’他们，帮助他们…扩大影响力，让罢工浪潮更猛烈，更持久，必要时候，可以提供资金和一些…‘行动建议’。”
“第二，”他的声音压得更低，“寻找并接触军队中的不满分子，尤其是那些对罗马政府感到失望的中下层军官。”
“试探他们的态度，散播对卡多纳将军和无能政府的不满，我们需要在意大利军队中埋下分裂的种子。”
这是一个典型的“肮脏行动”，旨在从内部瓦解敌人的战争意志。
斯科尔兹内面无表情地听着，眼神锐利如刀。他没有任何道德上的犹豫，只有对任务的绝对专注。
“期限？资源？”他简洁地问道。
“没有明确期限，越快越好，效果越显着越好，资源无限供应，我们会为你提供一切所需的安全屋、证件、资金和联络人。记住，绝对保密，一旦暴露，帝国会否认你的一切存在。”
“明白。” 斯科尔兹内利落地行了个礼，“我会立即开始准备。” 几分钟后，他消失在柏林昏暗的街道中，如同水滴融入大海，准备再次化身为帝国最隐秘的刀锋，刺向亚平宁半岛已然溃烂的伤口。
帝国的战争，早已超越了堑壕和枪炮，在每一个可能的维度上，激烈地进行着。
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