1917年的5月，欧洲大陆迎来了一个罕见相对平静的夏季天，大规模的战火已然全部平息，空气中不再弥漫着硝烟和血腥，取而代之的是万物复苏的微弱生机。
在无忧宫那间悬挂着巨幅中欧经济地图的机密会议室内，一场决定着帝国未来命运的高级经济会议正在召开。
与会者包括帝国总理、财政部长、经济部长、央行行长、以及来自克虏伯、西门子、法本工业等巨头企业的代表，还有几位德高望重的经济学家。气氛庄重而略带紧张。
林晓站在地图前，目光锐利地扫过在场的每一位重臣，他的声音沉稳而充满不容置疑的力量：
“先生们，战争的硝烟正在散去，但我希望诸位的头脑不要因此有丝毫松懈。我们赢得了一场伟大的军事胜利，但我们即将面对的，可能是另一场更加复杂、更加漫长的经济战争。”
他顿了顿，看到有些人脸上露出不以为然的神色，似乎认为皇帝在危言耸听，林晓加重了语气：“我知道，有些人认为现在应该尽情享受胜利的果实，尽快偿还国债，恢复所谓的‘正常’财政，但我要告诉你们，这是一种短视！一种极其危险的短视！”
财政部长冯·施泰因男爵谨慎地开口，他是传统财政平衡理论的拥护者：“陛下，您的担忧不无道理，但是，巨额的战争债务和赔款管理，确实需要我们展现财政上的责任感，以稳定马克的币值，维持国际信用…”
“信用？”林晓打断了他，语气变得激烈，“男爵先生，真正的信用不是靠勒紧裤腰带还债换来的！而是靠强大的、无可匹敌的经济实力和创新能力赢得的！”
“如果我们现在急于把钱都用来还债，而不是投资于未来，那么十年之后，当我们的工厂变得陈旧，我们的技术被人超越，我们的基础设施落后于时代，谁还会在乎我们今天这点可怜的‘财政责任感’？到时我们失去的将是整个德意志的未来！”
他不再给其他人反驳的机会，开始清晰地阐述他那宏大的、在许多听来近乎激进的蓝图，其核心被命名为“国家战略投资计划”：
“我们将把来自法国、比利时等国的巨额战争赔款，以及帝国自身的资本，像血液一样，泵入以下几个关键领域，为帝国的躯体注入长久的活力： 第一，基础设施现代化！”
他的指挥棒重重地点在地图上，“我们要修建一个覆盖整个帝国核心区域的高速公路网络，让货物和军队能够以前所未有的速度机动！我们要全面升级我们的铁路系统，实现电气化，提高运力和效率！我们要扩建威廉港、汉堡港，让它们成为面向世界贸易的超级港口！物流，将是未来的命脉！”
“第二，能源独立！”他的声音更加坚定，“我们不能把帝国的能源安全寄托在遥远而动荡的中东或美洲！我们要投资最先进的技术，现代化开采鲁尔区和西里西亚的每一吨煤！同时，我要你们不惜代价，加速‘伯格ius工艺’合成燃料技术的研发和规模化生产，让我们能从自己的煤炭里提取出足够的液体燃料！减少，直至最终摆脱对海外石油的依赖！”
“第三，拥抱新兴工业！”他的目光扫过西门子和法本的代表，“国家将资助建立超越现有规模的巨型化学联合企业，生产出世界需要的一切！电子工业——无线电、乃至未来的‘计算机’；汽车工业——不仅要生产最好的豪华车，更要鼓励研发普通德国家庭也能负担得起的‘大众汽车’；航空工业——我们要飞得更高、更远、更快！这些，才是未来的制高点！ 第四，农业科技！”
他看向农业部长，“推广化肥，推广机械化耕种，我要帝国的粮食自给率在未来五年内达到百分之百！绝不能让我们的子民面临饥饿的威胁！”
他描绘的图景过于宏大，以至于会议室里出现了短暂的寂静，最终，经济部长率先鼓起掌来，眼神中充满了兴奋：“陛下…这…这简直是天才的构想！这将彻底改变帝国的经济面貌！”
一旁的财政部长则忧心忡忡：“陛下，这需要天文数字的投资…风险极大…而且，盟国方面…”
（财政部长内心：“陛下的想法固然好，眼光十分远大，很吸引人，但陛下说的大部分听都甚至没有听过，尤其是那个什么合成燃料技术，简直闻所未闻。”）
“这正是我要说的第二部分！”林晓立刻接话，将指挥棒指向地图上奥匈、东欧卫星国、巴尔干等地区。
“‘中欧经济空间’必须深化，不是请求，是要求！我们要强制‘多瑙联邦’、波兰、波罗的海国家乃至奥斯曼，采用我们的工业标准、铁路轨距、通信协议！让德国标准成为中欧的唯一标准！”
他看向大银行家和工业巨头：“朕鼓励你们，将资本输出到我们的盟国！去收购，去控股！捷克斯柯达的兵工厂、匈牙利的铝土矿、罗马尼亚的油田…都要与德国资本深度绑定，形成以我们为核心的经济共同体！同时，建立中欧范围内的原材料采购和分配委员会，由柏林主导，优先保障帝国的需求！”
他环视全场，最终定格在财政部长脸上：“男爵先生，这才叫真正的‘财政责任感’！不是守着金马克像守财奴，金马克又不是金元宝，留着他又不能下崽，我们要把它们投资于能产生更大价值、能确保帝国未来一百年繁荣与安全的领域！打造一个能抵御任何外部风暴的‘中欧经济堡垒’！这才是对德意志民族真正的负责！”
皇帝的气势和远见最终压倒了所有的疑虑和保守思想。一场规模空前的经济革新，在无忧宫的这次会议上，被强力推动起来。
5月13日，林晓决定暂时离开柏林，进行一次精心策划的高调公关活动，旨在塑造其“仁慈的胜利者”与“欧洲大家长”的亲民形象。
他带着副官汉斯·伯格少尉和一支精简的随行团队，开始了对阵亡德军将士家属的巡回慰问。
他们走访了柏林工人聚居区、汉堡的港口家属院、慕尼黑的普通公寓、科隆的莱茵河畔人家。
皇帝刻意脱下了华丽的帝王服饰，只穿着一件朴素的陆军上将常服，勋章也只佩戴了最基本的铁十字勋章，神情肃穆而哀伤。
在柏林一户光线昏暗的公寓里，他紧紧握着一位失去两个儿子的母亲粗糙的双手，那位母亲泣不成声：
“…陛下…我的汉斯和弗里茨…他们都…都回不来了…”
林晓皇帝的眼圈微微发红，他用力地点点头，声音低沉而充满感情：“夫人，您的儿子们是德意志最英勇的儿子，是帝国的英雄，他们的名字将被镌刻在纪念碑上，他们的牺牲，我和所有德国人民都将永远铭记。”
“帝国不会忘记您，您将获得完整的抚恤金，您的孙女所有的教育费用将由帝国承担，这是我对您，也是对汉斯和弗里茨的承诺。”
汉斯·伯格在一旁默默地记录下这户人家的地址和具体需求——她们需要修缮漏雨的屋顶，小女儿需要一双新鞋，她们需要新的土地。
在汉堡，一位失去丈夫的年轻妻子抱着襁褓中的婴儿，眼神空洞。
皇帝轻轻拍了拍婴儿，对那位母亲说：“您的丈夫为了孩子们未来的和平生活而献身。帝国将是您孩子的另一个父亲。他会拥有光明的未来。”
这些充满人情味的画面，被帝国宣传部门麾下的摄影师和记者们精心捕捉下来，很快，“凯撒的泪水”、“与子民同悲的皇帝”、“胜利背后的牺牲与责任”等标题的新闻影片和图片报道，充斥了德国的报纸和新闻影院，甚至通过中立国传向世界。
效果是空前的，在国内极大凝聚了民心，巩固了皇权的神圣性，在国际上也一定程度上软化了德国铁血冷酷的狂热军国形象。
然而，慈悲的另一面，是毫不放松的钢铁控制，在慰问专列行驶的间隙，皇帝的命令通过加密电报，无声地发往四方：
发往伊斯坦布尔：“…授权驻奥斯曼军事顾问团团长冯·桑德斯将军，可直接指挥奥斯曼第一、第三军团，对安卡拉方向的叛军实施重点清剿，必要时可呼叫空中打击，帝国工程师应立即全面接管巴格达铁路所有未完工路段及美索不达米亚摩苏尔地区的石油勘探权，任何奥斯曼官员不得阻挠…”
发往维也纳：“…告知卡尔皇帝，马肯森元帅的部队将继续驻留，协助维持‘多瑙联邦’的稳定直至宪法完全通过，德国国家银行将牵头成立‘中欧发展基金’，优先收购波西米亚境内斯柯达公司部分股权及匈牙利杰尔市的的曼弗雷德·韦斯兵工厂…希望卡尔皇帝陛下予以配合…”
5月17日在一次前往鲁尔工业区视察合成燃料工厂的专列上，林晓与汉斯·伯格坐在装饰典雅的车厢里，望着窗外飞速掠过的、正在恢复生机的田野。
“汉斯，”皇帝忽然开口，打破了宁静，“帝国的未来，光有钢铁和煤炭是不够的，最终取决于科技，取决于人才，我们需要找到并网罗这个时代最有才华、最顶尖的头脑，无论他们现在身处何地，名声如何，甚至…想法是否稀奇古怪。”
“是的，陛下。我完全赞同。”汉斯放下手中的文件，坐直了身体，“不知您是否有特别关注的具体目标？教育部和各大高校一直有人才推荐计划。”
林晓沉吟了一下，仿佛在回忆什么，然后说出了两个在汉斯听来十分陌生的名字：
“一个，据说是个年轻人，可能还在海德堡或者别的什么大学里读哲学博士或者在读高中也有可能在参军，名字叫…约瑟夫·戈培尔，据一些零散的报告提到，此人口才极佳，文笔犀利，对宣传鼓动和大众心理学似乎有着某种…异乎寻常的洞察力和热情。”
（林晓心想：这场必输的战争胜利了，他应该不会那么极端的仇视犹太人了，如果把他极端性格改正，或许帝国科技不但会倒退30年，还会再上涨30年。）
他顿了顿，继续说：“找到他，观察他，不必急于打扰 如果确实有才，可以把他吸收进贝特霍尔德（负责宣传的国务秘书）的部门，或者新成立的‘国民启蒙与宣传部’，给他一个施展的平台，看看他能做些什么。”
“戈培尔…哲学博士…宣传…”汉斯迅速在本子上记下，虽然对这个名字一无所知，但他对皇帝的眼光有着盲目的信任。
“另一个，”林晓的指尖轻轻敲打着桌面，“是位.....工程师也有可能是位设计师，应用天才，名字是费迪南德·保时捷，他应该在斯图加特的戴姆勒公司，或者奥地利的奥地利-戴姆勒公司工作。这个人在电力驱动、汽车设计，尤其是发动机和底盘方面，是个不折不扣的天才。”
（林晓：啊哈哈，一想到未来上百、上千辆抗揍、火力猛、移速快的“战斗大象”出现在战场上，我就热血沸腾，Ferdinand, bereit fur den Einsatz!）【冷知识：作者最喜欢的二战坦克之一就是斐迪南象式坦克歼击车】
“找到他，用最优厚的条件邀请他。告诉他，帝国将提供给他前所未有的资源和平台，让他专门负责一个项目：为德意志人民设计一款可靠、耐用、普通家庭都负担得起的‘大众汽车’！同时，也可以让他参与…嗯…某些特种军用车辆的早期论证工作。”林晓没有说得太细，但汉斯明白了其中的重要性。
汉斯虽然对皇帝如何如此清晰地了解这两个看似默默无闻的人物感到极度好奇，但他早已习惯了皇帝偶尔展现的、近乎未卜先知的“洞察力”。
他毫不迟疑地点头领命：“明白，陛下。我会立刻协调安全局和教育部，动用一切资源查找这两个人。一旦确认，将以帝国最高规格的诚意邀请他们为陛下和帝国服务。”
皇帝威廉·凯撒一边以前瞻得近乎预言的经济政策武装帝国，以应对他所知的那场未来风暴；一边以亲民慈悲的姿态抚平战争带来的创伤，凝聚人心；同时，他那双穿越时空的眼睛，还在不断地搜寻着那些能点亮未来、推动帝国巨轮前行的智慧之火。
汉斯·伯格忠诚地执行着皇帝的各项命令，奔波于各地。
他与林明华的感情也在书信往来和偶尔的柏林相聚中稳步发展，他偶尔会向她透露一些不涉密的工作趣闻，包括皇帝让他寻找两个“奇怪的”天才。
林明华则总是能从文学和历史的角度，给他一些意想不到的文化视角启发，让他看待问题的角度更加多元。
旧的战争似乎已经结束，但新的、更加复杂的竞赛——经济的、科技的、文化的和意识形态的——才刚刚拉开序幕。没有人知道最终的目的地在何方，但毫无疑问，德意志帝国已经抢占了绝对的先机。
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