周通如获至宝。
他用自己那过目不忘的记性，将石桌上那歪歪扭扭的每一个字都深深刻入了脑海。然后，他便如同一道真正的影子，悄无声息地退回了那间属于杂役的、黑暗的大通铺。
第二日，他以“腹泻不止，需下山求药”为由，向吴师兄告了假。
……
外事堂，周执事的静室。
气氛压抑得近乎凝固。
周执事的手中捏着一张薄薄的信纸。信纸上，正是那份由周通传回的“上古炼体丹”丹方。
“……以金线草为君，淬炼锐金之气；以铁骨花为臣，坚固骨骼经络；再以三叶酸草为使，调和诸药……”他逐字逐句地反复看着，那双阴郁的眼睛里，闪烁着混杂了贪婪与多疑的复杂光芒。
“去，请王客卿过来。”他头也不抬地吩咐道。
不多时，一个须发皆白、身上带着浓重药香的山羊胡老者便被请了进来。这位王客卿本是凡俗间的一位御医，因一手精湛的药理之术，被周家招揽，奉为上宾。
周执事将丹方递了过去。
王客卿只看了一眼，便抚着胡须连连点头：“妙，妙啊！此方不似本朝之物，其君臣配伍，深合上古‘以毒攻毒，破而后立’的炼体之道。尤其是这味三叶酸草，用得更是神来之笔。它能将金线草那过于霸道的锐气中和一分，使其更易于被经脉吸收。理论上天衣无缝。若所用药材皆为上品，此丹确有助金属性修士淬炼肉身、稳固根基的奇效！”
“理论上？”周执事捕捉到了这三个字。
“是。”王客卿沉吟道，“古方终究是古方。未经实证，老夫也不敢妄下断言。”
周执事沉默了。他那生性多疑的性格，让他在巨大的诱惑面前，保持了最后一丝冷静。
他决定，要找一块“试金石”。
当夜，周家的一处偏僻别院里，一个名叫“周林”的、只有炼气二层修为的旁系子弟，被带到了周执事的面前。
周林资质平平，在家族中一直是不受重视的边缘人物。此刻，面对着这位执掌家族外务大权的执事大人，他早已是战战兢兢，惶恐不安。
周执事却破天荒地对他露出了一丝“和煦”的微笑。
“周林，家族欲给你一个一步登天的机会。”他将一枚由王客卿亲自监督炼制出的、通体呈淡金色的丹药放在了周林的面前，“服下它。若能安然度过此劫，你便是我周家未来的内堂精英。”
周林看着那枚散发着奇异药香的丹药，又看了看周执事那不容置疑的眼神，心中虽有惶恐，但更多的却是一种被压抑了多年的、对出人-头地的巨大渴望。
他一咬牙，拿起丹药，一口吞了下去。
丹药入腹，一股狂暴而精纯的锐金之气，瞬间在他的四肢百骸中轰然炸开！
周林只觉得自己的身体仿佛成了一个被反复捶打的铁锭，每一寸经脉，每一块骨骼，都在这股霸道的力量下呻吟、碎裂，而后又被一股奇异的药力重新粘合、重塑！
这个过程痛苦到了极致。
但当他从那场长达三个时辰的地狱般折磨中挺过来时，他惊喜地发现，自己已然脱胎换骨！
他原本那炼气二层的瓶颈竟被轻易地冲破！体内的真气更是比之前凝练了数倍不止！
“多谢执事大人成全！多谢执事大人成全！”周林欣喜若狂，跪倒在地，连连磕头。
接下来的半个月，是周林此生最风光的半个月。他的修为一日千里，很快便将许多曾经嘲笑过他的同辈远远地甩在了身后。
然而，他没有发现，每当他在深夜里吐纳修行时，他那坚韧的经脉深处，总会传来一丝极其细微的、如同钢针刮擦般的刺痛。他只当这是炼体后正常的后遗症。
直到第十六日的夜晚。
他如往常一般盘膝而坐，正准备冲击炼气三层的最后一道关隘。
就在他将全身的真元都调动起来，汇聚成一股洪流冲向那层无形壁障的刹那。
异变发生了。
他那股本该坚不可摧的真元洪流，竟在半途中毫无征兆地自行“崩解”了！
紧接着，一股他无法理解的、带着毁灭气息的“酸毒”，从他的经脉最深处轰然爆发！他那坚韧无比的经脉，在这股酸毒的侵蚀下，竟如同被王水浸泡过的金箔，瞬间变得千疮百孔！
“噗！”
一口黑血从周林的口中狂喷而出。
他双眼圆睁，眼中充满了从天堂坠入地狱的巨大绝望与不解。他能清晰地感觉到自己体内的气海，正在如同一个被戳破的气囊般飞速地干瘪下去。
……
外事堂，静室。
周执事手持着那份关于周林“经脉寸断，修为尽废”的密报，面沉如水。
许久，他缓缓抬起头，那张阴郁的脸上再无半分贪婪，只剩下一种混杂着震怒、惊惧与忌惮的、死人般的铁青。
他，被耍了。
那个看似愚蠢的吴师兄，和他那份所谓的“上古传承”背后，藏着一个他完全看不透的可怕“黑手”。
对方不仅看穿了他的布局，还反过来利用了他的“眼睛”，为他设下了一个，如此精妙、如此恶毒的陷阱！
周执事缓缓地握紧了拳头。
那份密报在他的掌心被无声地捏成了齑粉。
他知道，这场围绕着药园的无声战争，从此刻起，才算真正的开始。
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