百草堂倒台，一场暴雨。来得快，去得也快。
它洗去了乱麻巷上空的阴霾，却未让这片贫瘠土地生出繁花。日子，很快在柴米油盐与吐纳修行中，回归了挣扎与麻木的底色。
平安居，如一块被雨水冲刷过的青石，愈发沉静。
三月过去，百川坊秋深。
这一日，青鳞兽沉重的脚步声，自城东主街传来。“清风商队”回来了。
陈平坐在柜台后，不闻不问。
那份善缘，他早已丢在记忆角落。能否发芽，看天意。刻意攀附，反而落了下乘。
然而，他不寻缘，缘却寻上门。
三日后，一个身穿酱紫色绸缎长衫、体态微福的中年人，在两名仆役陪同下，来到乱麻巷，停在平安居门口。
来者，正是“清风商队”大总管，孙德海。
此刻的他，没了数月前的病容，面色红润，精神矍铄，那双精明的眼睛里，满是感激。
“敢问，此地可是平安居？”他对着闭目养神的陈平，客气地拱手。
陈平缓缓睁眼，脸上是凡俗老者面对贵客时的茫然与局促：“正是。客官，买米？”
“不，不。”孙德海摆手，让仆役呈上一个锦布包裹的礼盒，笑容愈发热切，“在下‘清风商队’孙德海。数月前，在此地染了恶疾，险些丧命。幸得巷中一位高人赠药相救，方才捡回一条性命。”
“在下寻恩人不得，只听迎客居老板说，高人常在此巷。今日备下薄礼，不敢言谢，只为结一份善缘，还望老先生莫要推辞。”
他说得滴水不漏，既点明来意，又未强行将恩情安在陈平头上。
陈平脸上适时露出“惊愕”与“恍然”：“原来是孙总管，失敬，失敬。小老儿只是个卖米的，哪里敢当高人。您说的这事，听客栈老板提过一嘴，说是举手之劳，当不得如此厚礼。”
他将自己，也撇得干净。
“应当的，应当的。”孙德海见他言语谦和，愈发觉得此地藏龙卧虎。他打开礼盒，里面是一小袋通体淡金、散发奇异清香的灵谷。
“此乃南疆特产的‘金丝贡米’，虽无太多灵气，于凡人却有延年益寿之效。听闻老先生也经营米粮，此物，赠予老先生尝个新鲜。”
礼物送得极有水平，既贵重，又恰好送到陈平本行，不显突兀。
陈平推辞不过，只得“惶恐”收下。
孙德海见他收了礼，笑容才真正松弛下来。他又从怀中取出一枚半个巴掌大小、青铜铸就、雕刻着精美“流云”纹样的令牌，递了过来。
“老先生，此乃我商队的‘清风令’。见令如见我本人。”他的神情变得郑重，“日后老先生若有任何货物需我商队托运，无论南北，持此令牌前往各地分号，皆可享受最高优待，与三成折扣。还望莫要推辞。”
陈平看着那枚入手冰凉、沉甸甸的青铜令牌，指腹摩挲着上面那朵流云纹。
这，就是那张船票。
他“受宠若惊”地接过了令牌。
孙德海目的达到，便不多留。宾主寒暄几句，准备告辞。
临走前，他像是忽然想起什么，用闲谈的语气笑道：“说来也奇，此次南下，在一座名为‘燕尾’的小城，遇到一桩趣事。”
陈平正在收拾茶碗的手，没有停顿。
“哦？”
“城中，出了一位了不得的‘陈大善人’。”孙德海脸上露出商人特有的欣赏，“以一介商贾之身，行教化之事，广开义学，散财无数，在当地名望极高。”
“在下此行，有幸受邀参观了他那座藏书楼。他从我手中收了《陶朱商战策》。”他说着，脸上露出捡到至宝的喜悦，“那书中记载的商战之术，字字珠玑，匪夷所思啊！”
陈平缓缓将茶碗放回托盘，抬起头，脸上依旧是那副憨厚的平静，仿佛在听一个与己无关的遥远故事。
“哦？天下之大，无奇不有。”
孙德海心满意足地走了。
平安居内，恢复沉静。
陈平走到门口，看着那主仆三人的身影消失在巷口拐角。
他摊开手掌。
掌心，一枚古朴的青铜令牌，静静躺着，散发着冰凉而坚实的光。
他将令牌收起，揣入怀中，贴身放好。
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