卯时不到，陈平混在出城买菜的农夫队伍里。晨雾很重，打湿了所有人的衣服。他弓着背，夹在推独轮车的汉子中间，缩着身子，一点也不起眼。
晨雾里，他注意到了三个身影。
他们懒散的靠在门洞两边的墙上，像是没活干的闲人。但他们的下盘很稳，偶尔扫过人群的眼神，带着审视的味道，和清晨的懒散气氛完全不搭。
陈平的心，沉了一下。
他没有抬头，头埋得更低，脚步也放慢了些。队伍一点点往前挪，离那三个人越来越近。他甚至能闻到其中一人身上淡淡的血腥味。
队伍缓慢的向前挪动。守城的卫兵打着哈欠，一个个检查出城的农夫。一个卫兵用长矛随意的捅了捅菜筐，不耐烦的挥了挥手。
轮到陈平前面的老汉了。老汉的独轮车歪了一下，一筐萝卜滚了出来，掉满了湿滑的青石板路。
“他娘的！不长眼的东西！”卫兵骂了一句，抬脚就要踹过去。
陈平就在这时，向前一个踉跄，恰到好处的撞在了独轮车上。
“哗啦——”
他自己的那筐青菜也倒在了地上，和萝卜混在一起。场面一下子乱了。老汉慌忙去捡萝卜，陈平也蹲下身，手忙脚乱的收拾自己的青菜。
“废物！都滚开！”卫兵嫌恶的骂着，也被这突如其来的混乱弄得有些手忙脚乱。
就在所有人的注意力都被地上的乱七八糟吸引时，陈平借着独轮车和人群的掩护，悄悄溜到一边，闪身钻进了一辆刚停下的粪车。
厚帆布帘子一落，外面什么都看不见、听不着了。
车里一股刺鼻的臭味。
陈平屏住呼吸，在心里默数。他靠着数心跳，强迫自己适应这股味道。等心跳平稳下来，他才敢从帆布缝里偷偷往外看。
车轮开始转动，碾过青石板，发出沉闷的声响。他听到了卫兵不耐烦的呵斥，听到了农夫们推车的吱呀声。然后，一切都渐渐远去。
他成功了。
他顶着这股臭味，顺利出了城。
粪车在城外一处荒地停下。等车夫走了，陈平才钻出来。他先走到远处，用清水漱了口，又拿干净布巾擦了擦脸和手。
做完这些，他才重新辨认了方向，朝着东南方走去。
官道上，一列商队正慢慢往前走。陈平没有靠近，远远跟在后面，保持着安全距离。他仔细观察着这支商队。
车轮碾过泥地，留下的辙印很深。陈平蹲下身，用手指量了量深度。这说明商队载重很大，货物不轻。
护卫们分列两队，步伐整齐。陈平注意到，每隔半个时辰，就会有一小队护卫从队伍后方策马赶到前方，与另一队人交换位置。这队人训练有素，不像普通商队。
商队在一处溪流边停下歇脚。陈平藏在远处的树林里，看着他们停下来，在溪边喝水喂马。他拿出一根枯枝，在泥地上画了个简单的地图。他标出商队歇脚的位置，又画了一条线，指向溪流的上游。
那里，是他们的水源地。
在野外，水源地往往也是最容易设伏的地方。这个信息，或许在什么时候，能派上用场。
商队再次启程。陈平没有继续跟。他擦掉地上的地图，朝着另一个方向快步走去。他的目的地是黑石谷。
官道早没了，脚下是没人走的山路，越来越难走。陈平一点没慢下来，他早就习惯了这样赶远路。
正午时分，他停下脚步，在一块巨石下稍作休息。他拿出干粮，小口的啃着。干粮的味道并不好。
他一边吃东西，一边在脑子里过了一遍《百川坊水文地理志》的内容，重点回忆了黑石谷的地形、暗河的走向，还有那些用药水标记的隐藏信息。每条线索都很重要。
休息了一炷香，陈平又上路了。他选了条更隐蔽的山路，很少有人走。
沿途，他看到了一些野兽的足迹。有野猪，有山兔，甚至还有一串低阶妖兽风狼的爪印。这些野兽对他没威胁，他真正要防备的，是其他可能被黑石谷异象吸引来的修士。
黄昏时，陈平总算到了黑石谷外面。
山谷入口处，到处是奇形怪状的黑石头。夕阳下，这些石头泛着金属一样的光。一股死寂的气息从谷里扑面而来。
陈平停下脚步，没有立刻进去。他找了个隐蔽的地方，仔细观察着谷口。他得确认，是不是已经有人先进去了。
谷口异常安静，鸟不叫，虫不鸣，连风声都听不见。
陈平不易察觉的皱了下眉头。
这种过分的安静，往往意味着更大的危险。他慢慢从背包里拿出那把铁铲，握在手里。冰冷的触感，让他心里安稳了些。
他没急着进去，先在谷口附近探探情况。
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