陆沉的下落，似一根锈钉，深刺心间，虽不至于血肉横飞，却分明。铁老三的安好，却又让他松了半口气。
陈平暂时栖身于野渡集破败的棚屋，足足住了三日。这三日里，他唯一的所作所为，便是倾听。他那张蜡黄的面孔，带着采矿散修特有的印记，很快便与集市上千般人流相融，成为一道无甚起眼的风景。
他聆听着佣兵们对黑风寨残暴的怨声，倾听着小贩们对万木春垄断的咒骂，也聆听着南来北往的商队，吟诵着路途的风霜。他的目光在数十支大大小小的商队中来回游移。
大型商队？不行。
那些护卫个个都是炼气后期的修士，目光如鹰隼，防备严密。
散修队伍？更不行。
今日称兄道弟，明日为一块灵石背后捅刀子。将东西交给他们，犹如将肉包子系在狗脖上。
最终，他的目光落在了一支最不起眼的队伍上。那队伍停驻在集市最边缘的淤泥地，仅有三辆破旧的兽车，车身被褶着褶着的黑布。拉车的，是三头气息垂竭、毛发稀落的“地行兽”。车侧，悬挂着一面洗得发白的布旗，上面绣着一只歪歪扭扭的金色“驼铃”。
“驼铃商队”。陈平的眼眸一亮。他开始细细盘算这支商队，蜷伏在不远处的鱼摊旁，半日如一。
他观察到，这支商队所贩卖的，只是些最无价值的货物：凡俗的皮毛、晒干的兽骨，还有几件品质极差、灵气已然散失的低阶妖兽材料。利润微薄得令人可怜。
他又看见商队的领队，是个精瘦的凡人老者，名为“孙老三”。他双手骨节粗大，指缝间尽是黑泥，却将手中那本账本用油纸包得严丝合缝。算账时，他那份精明，分明恰似陈平见过的老账房。
商队中有两位修士，分别修行至炼气三层与四层。二人气息虚浮，神情麻木，依偎在车轮旁打盹。可孙老三一呼，他们便神出鬼没地应声而起，毫无修士的架子，反而流露出对那凡人老者的敬意。
陈平心中定了。一个凡人，能驾驭两位修为高于他的修士。这孙老三身后，必有其“靠山”——或许是家族，或许是某位隐居的修士。无论如何，能将“账本”置于生命之上的人，是这世上最可靠的屏障。他正是为此而来。
当夜，陈平提着一壶集市上买来的劣质烧酒，走向“驼铃商队”的篝火旁。“几位老哥，路途辛苦。”他声音沙哑，带着一丝讨好，“老朽在山中挖矿数日，见着同行，心中热切。这点薄酒，略表敬意。”
两位麻木的护卫闻酒香，眼神一亮。孙老三却抬头，那双精明的眼睛在火光中细细打量陈平。“老丈客气了。”他平淡道，“无功不受禄。老丈有事？”
陈平不绕弯子，从怀中摸出一小袋，里面是几块他在矿洞外围捡到的“黄沙晶”。“老朽在山中挖了些不值钱的石头。”他将袋子推过去，“听闻孙掌柜的路子广，不知可收这等货？”
孙老三捏起一块黄沙晶，在火光下细看，又用牙咬了一口。“下下品的矿渣。”他摇头，脸上流露出生意人特有的鄙视，“老丈，这东西，一文不值。”
“可……”陈平脸上露出矿工特有的憨厚急切，“这东西，老朽那儿还有不少！掌柜的，给个价，再低……老朽也认了！”
孙老三看他那副不识货的模样，眼中闪过一丝难以察觉的贪婪。他伸出五指。“五块下品灵石，包你那‘不少’的货。”
“五块？”陈平如遭天大喜事，脸上露出狂喜，“成！成！多谢掌柜！”他那傻里傻气的样子，令孙老三嘴角的笑意更深。
“老丈，”孙老三若无意道，“不知你那‘矿’在何处？若近，我明日可派人随你……取货。”
“不远，不远！”陈平急忙道，“就在黑瘴林边上，那条废弃的老路。只是那地方邪气重，老朽一个人去惯了，别人去怕是会惊动山神。”他顿了顿，又加一句，“老朽知道，您能弄到……更好的货。”
孙老三瞳孔骤然收缩。陈平看着他，缓缓将那壶烧酒推了过去。
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