杭州城的晨光里，市集的吆喝声比往日热闹了三倍。街口的李记馒头铺前排起长队，李掌柜掀开蒸笼，白胖胖的馒头冒着热气，他笑着对排队的百姓说：“多亏了祥兴军，咱们现在有白面吃，再也不用被元兵抢粮了！”不远处的田埂上，张阿叔带着流民在插秧，新分的稻种是占城稻的改良种，王老铁特意用铁锅熔了铁犁头，翻地比以前快了不少。
知府衙门里，赵昺正和陆仲远核对粮册。陆仲远指着册上的数字笑道：“殿下，杭州府库的存粮加上各州义军送来的，够全军吃半年。咱们按您的吩咐，给百姓减免了三成赋税，还开了粥棚，现在城里的流民都愿意留下来种田，连以前躲在山里的猎户，都来报名当哨探了。”
“好！”赵昺放下粮册，“根基要稳，百姓才会跟咱们走。让各县都把旧的粮仓修起来，再派禁军看守，别让粮出岔子。”
话音刚落，林啸匆匆跑进来，手里拿着密报：“殿下！元廷派了脱脱帖木儿，带五万大军从北方来，还带了三十台‘轰天雷炮’，据说比咱们的开花炮射程还远，已经到了镇江，再过三天就到杭州！”
议事厅里的气氛瞬间凝重。张勇立刻站起来：“俺带禁军去镇江设防！俺倒要看看，这脱脱帖木儿的炮厉害，还是咱们的祥兴炮厉害！”
王老铁也急了：“俺这就回冶铁坊！把新铸的‘连发火铳改进型’赶出来，这铳能装十发弹，还能加装刺刀，近战远战都能用！再铸几门‘轰城炮改进型’，射程比元兵的炮远两百步，保证能压制他们！”
赵昺接过密报，手指在地图上的镇江、常州、杭州一线划过：“不用急着去镇江。脱脱帖木儿的大军远道而来，粮草肯定跟不上，咱们就用‘坚壁清野’——陈九，你带战船守住钱塘江，断他们的水路粮道；蓝长老，你带畲兵去常州山里，埋上踏雷和铁蒺藜，迟滞他们的速度；张勇，你带禁军和新练的火铳兵，在杭州城外的‘望江坡’设阵，那里地势高，适合架炮；王师傅，你两天内赶铸五门改进型轰城炮，送到望江坡；方明，你带江浙义军，在周边各县组织百姓转移，别让元兵伤了百姓。”
众人齐声应下，各自领命而去。蓝珠听说元兵要来，立刻带着医馆的人去乡下巡诊，不仅给百姓治病，还教他们辨认毒草、包扎伤口：“要是看到元兵的细作，就往山上放狼烟，咱们的哨探会来支援。”乡下的百姓们纷纷点头，有的还拿出家里的旧菜刀，说要帮着守村头。
阿木和小石头被派去常州外围巡逻。两人骑着马，手里握着改进型连发火铳，走到一处山林时，小石头突然停住：“阿木大哥，你听，有马蹄声！”阿木立刻翻身下马，带着小石头躲进灌木丛——只见十几个元兵打扮的人，正围着一个猎户盘问，猎户不肯说祥兴军的动向，元兵举刀就要砍。
“开枪！”阿木低声喊。两人同时扣动扳机，“砰砰”几声，冲在最前的元兵应声倒地。剩下的元兵慌了，转身就跑，阿木和小石头追上去，又放倒两个，剩下的钻进山林逃了。猎户连忙上前道谢：“多谢两位好汉！这些元兵是细作，想打听望江坡的炮位！”阿木心里一紧，立刻让小石头往杭州送消息，自己则留在原地监视，防止还有其他细作。
两天后，望江坡的阵地上，五门改进型轰城炮已经架好。王老铁趴在炮位旁，用新做的“测距仪”调整炮口：“殿下，这炮能打一千步，元兵的轰天雷炮最多打八百步，咱们能先轰他们！”赵昺点点头，看向阵前的战壕——里面埋了三层踏雷，战壕后是火铳兵的阵地，两百个火铳兵手里的改进型连发火铳，枪口齐刷刷对准镇江方向。
第三天清晨，脱脱帖木儿的大军到了。他骑着马，看着望江坡上的祥兴军阵地，冷笑一声：“不过是些南方蛮子，也敢跟大元的铁骑抗衡！传令，轰天雷炮轰击，骑兵跟在后面冲！”
三十台轰天雷炮同时开火，石头带着风声飞向望江坡。祥兴军的火铳兵立刻躲进战壕，“轰隆”声中，山坡上溅起碎石，却没伤到多少人。“开炮！”王老铁的吼声传来。五门改进型轰城炮同时发射，铁弹带着尖啸飞向元兵的炮阵——元兵的轰天雷炮还没来得及装第二发，就被铁弹砸中，两台炮瞬间散架，火药桶被点燃，“轰隆”一声炸得漫天都是碎石。
“冲！”张勇挥刀下令。火铳兵们从战壕里站起来，改进型连发火铳的枪声密集响起，元兵的骑兵冲在最前，纷纷中弹倒地。脱脱帖木儿没想到祥兴军的炮这么厉害，火铳还能连射，他刚要下令撤退，远处传来马蹄声——是蓝长老的畲兵和常州的猎户来了！他们从元兵的侧翼冲过来，手里的弯刀砍向马腿，元兵的阵形瞬间乱了。
钱塘江方向也传来战船的号角声，陈九的水兵顺着支流绕到元兵后方，对着元兵的粮草车开枪，火借风势，粮草车很快燃起大火。元兵们看到粮草被烧，彻底慌了：“粮没了！快跑啊！”
脱脱帖木儿再也撑不住，带着残兵往镇江逃。祥兴军乘胜追击，又歼灭了两千多残兵，缴获了五台完好的轰天雷炮。夕阳下，望江坡上的祥兴军旗帜猎猎作响，百姓们从周边各县赶来，送来了馒头和米酒，有的还提着篮子，给受伤的士兵喂饭。
蓝珠带着医馆的人在阵地上换药，阿木走过来，手里拿着一个缴获的元兵头盔，递给小石头：“拿着，这是咱们打胜仗的纪念！”小石头接过头盔，笑得眼睛都眯了：“以后再打元兵，俺还要立大功！”
议事厅里，赵昺看着缴获的武器和俘虏名册，对众人说：“脱脱帖木儿败了，元廷短期内不会再派大军来。咱们趁这个机会，整顿军队，开垦荒地，再派使者去江西、湖广，联络那里的义军——江南的根基稳了，咱们下一步，就是北上！”
窗外的钱塘江上，晚霞染红了江面，祥兴军的战船在江面上巡逻，船灯渐渐亮起，像一串守护江南的明珠。赵昺知道，抗元的路还很长，但只要祥兴军团结一心，百姓支持，这铁火铸就的希望，终会照亮整个中原，让汉家的旗帜，重新飘扬在每一寸土地上。
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