核心基地外围的火山群临时营地，篝火在夜风中考验着木柴的韧性，火星顺着黑烟往上飘，没等触到暗紫色的夜空就被一阵带着硫磺味的风打散。曹仁站在营地最高的岩石上，手中攥着三份皱巴巴的通讯纸条 —— 其中两份的字迹潦草得几乎认不出，只有娜姿那一份还算工整，写着 “已率残余队员抵达枯叶森林据点，随时待命”，而马志士与阿桔的纸条，除了 “收到” 两个字，再无其他。
“大人，马志士的雷光队还在枯叶市外围徘徊，既没去据点，也没联系我们。” 程昱提着一盏龙晶灯走过来，灯光映出他眼底的忧虑，“探子说，他们昨天和联盟军的巡逻队发生了小规模冲突，雷光队伤了三个人，马志士当场就把联盟军的俘虏给放了 —— 既不像要合作，也不像要对抗，倒像是在故意拖延。”
曹仁的手指无意识地摩挲着通讯纸条的边缘，目光落在营地东侧的临时帐篷区 —— 那里住着从安全据点调来的五十名精锐，钱六正带着人检查龙晶地雷的引信，孙二娘在篝火旁磨着菜刀，刀刃反射的光在帐篷布上跳着不安的影子。“阿桔那边呢？他的毒藤队不是说要去探测核心基地的防御部署吗？”
“阿桔的人根本没靠近核心基地。” 周平从帐篷里钻出来，手里拿着一张画得乱七八糟的地图，“探子跟着他们绕到了亡灵峡谷的后山，发现他们只是砍了些毒藤，连黑暗能量检测仪都没打开过。阿桔还私下里见了萨奇的旧部，不知道在谈什么。”
曹仁的眉头拧得更紧，他从岩石上跳下来，龙纹玉佩在胸前晃了晃，灵光似乎也黯淡了几分。“走，去枯叶市外围看看。” 他说着，率先朝着营地外走去，程昱与周平立刻跟上，丫丫抱着幽灵猫从帐篷里跑出来，幽灵猫的尾巴尖泛着幽绿的光，显然也感知到了不对劲。
枯叶市外围的废弃发电站里，马志士正坐在一堆生锈的电缆上，闪电鸟蜷缩在他脚边，翅膀上的羽毛沾着灰尘，不复往日的光泽。雷光队的队员们散落在发电站各处，有的在检查雷光枪的能量，有的则靠在墙壁上发呆，空气中弥漫着尴尬的沉默。
“队长，曹仁大人的通讯又发过来了，问我们什么时候去据点。” 一名队员拿着通讯器走过来，声音带着犹豫，“联盟军的巡逻队已经撤走了枯叶森林的兵力，据点应该是安全的。”
马志士没有接通讯器，只是从口袋里掏出一枚旧徽章 —— 那是他刚加入火箭队时，坂木亲手给他的 “雷光徽章”，徽章的边缘已经磨损，却依旧泛着微弱的电流。“你还记得我们为什么加入火箭队吗？” 他突然开口，声音沙哑，“不是为了权力，也不是为了黑暗能量，是为了让枯叶市的精灵不再被联盟军随意捕捉，是为了让那些被遗弃的电气系精灵有个家。”
队员的身体僵了一下，低头看着地面：“队长，我知道，但坂木大人现在的计划……”
“我知道他错了。” 马志士打断他，手指捏紧徽章，电流顺着指尖蔓延到电缆上，发出滋滋的声响，“但我没办法像曹仁大人那样，直接调转枪口对着他。就像你没办法对着从小养你的人动手一样，哪怕他做了错事。”
就在这时，发电站的铁门突然被推开，曹仁带着程昱、周平与丫丫走了进来。闪电鸟立刻抬起头，翅膀上的电流开始闪烁，雷光队的队员们也纷纷站起来，手中的雷光枪对准了曹仁一行人。
“马志士，我知道你在犹豫。” 曹仁没有在意对准自己的枪口，径直走到马志士面前，“但现在不是犹豫的时候，核心基地的自毁程序随时可能启动，终极黑暗能量炮的威力你比我清楚 —— 一旦发射，枯叶市会是第一个被摧毁的城市，你守护的精灵，你的队员，都会死。”
马志士的身体猛地一颤，他抬头看向曹仁，眼中满是挣扎：“我知道…… 但我需要时间，我需要说服自己，我不是在背叛……”
“没有时间了！” 曹仁的声音提高了几分，从口袋里掏出一张照片 —— 那是探子从核心基地外围拍的，照片上，暗黑机械兽正在搬运大量的黑暗能量罐，天空中的暗紫色云层越来越厚，“你看！坂木已经开始为能量炮的最终发射做准备了，我们只有两天的时间，再拖延下去，所有人都完了！”
马志士接过照片，手指微微颤抖，照片上的景象让他瞳孔收缩。他看着闪电鸟，又看了看身边的队员，终于深吸一口气，将徽章塞进怀里：“好，我跟你走。但我有一个要求，战斗时，我不想看到雷光队的人伤害火箭队的普通队员 —— 他们和我们一样，只是在执行命令。”
曹仁点头：“我答应你。”
与此同时，亡灵峡谷的后山，阿桔正蹲在一堆毒藤旁，阿利多斯趴在他的肩膀上，八只眼睛盯着远处的核心基地。萨奇的旧部站在他面前，手里拿着一个黑色的盒子 —— 里面装着萨奇从密道逃出来时带的 “黑暗能量结晶”。
“阿桔大人，萨奇大人说，只要你带着毒藤队回到核心基地，他就会向坂木大人求情，让你继续掌管关都地区的毒系精灵部队。” 旧部的声音带着诱惑，“曹仁不过是在利用你，等破坏了能量炮，联盟军肯定会卸磨杀驴，到时候你连立足之地都没有。”
阿桔的手指轻轻抚摸着毒藤，毒液在指尖凝聚成细小的水珠。“我知道曹仁可能在利用我，” 他的声音带着一丝冷淡，“但我更知道，跟着坂木，只有死路一条。” 他顿了顿，突然抬手，毒藤猛地缠住旧部的手腕，毒液顺着毒藤渗入旧部的皮肤，“但我需要这个黑暗能量结晶 —— 它能让我的毒藤暂时抵抗净化能量，在战斗中能派上用场。”
旧部的身体瞬间僵硬，他想挣扎，却发现毒藤越缠越紧，毒液已经顺着血管蔓延到全身。“阿桔大人，你……”
“你可以回去告诉萨奇，我会考虑他的提议。” 阿桔的声音没有丝毫温度，“但在那之前，我要先看看，这场战斗的结果到底是什么。” 他说着，松开毒藤，旧部瘫倒在地，失去了意识。阿利多斯跳下来，用丝将旧部缠成茧，拖到一旁的山洞里。
阿桔拿起黑色的盒子，打开后，黑暗能量结晶泛着暗红色的光。他抬头看向核心基地的方向，眼中闪过一丝复杂 —— 他既不想跟着坂木走向毁灭，也不想完全信任曹仁与联盟军，他能做的，只有在这场战斗中，为自己和毒藤队，找到一条活下去的路。
当天晚上，曹仁带着马志士的雷光队回到临时营地。钱六与孙二娘立刻过来汇报，说娜姿已经带着超能力队赶到，正在营地西侧训练 “空间封锁” 技能，准备在战斗中限制暗黑机械兽的行动。
“阿桔那边还没消息吗？” 曹仁问道。
程昱摇头：“探子说他还在亡灵峡谷的后山，既没回核心基地，也没联系我们。”
曹仁的目光落在营地中央的篝火上，火星在夜风中闪烁，像一个个不确定的未来。“再等等，” 他说，“明天早上如果他还没消息，我们就只能按原计划行动 —— 不管他来不来，这场战斗，我们都必须赢。”
夜风越来越大，篝火被吹得东倒西歪，远处的火山群传来隐约的震动，终极黑暗能量炮的阴影，正一点点笼罩在所有人的心头。而马志士的犹豫，阿桔的观望，无疑给这场本就艰难的战斗，又增添了一层不确定的因素。
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