李震将铜管密令交予传令兵时，指尖仍残留着铁屑的粗粝。那枚染血的残渣已被封入机关匣，而他的目光早已越过青阳渡口的焦痕，落在更远的北方。黄河上游的暴雨已连下七日，斥候的快马踏破黎明前的寂静，带来溃堤的消息。
洪水自西北奔涌而下，宁远堡外三十里处的堤岸已现裂痕。流民扶老携幼沿官道南逃，襁褓中的婴孩哭声混在风雨里，被风撕得零落。李骁披甲立于城楼，手中战报墨迹未干：“下游渡口尽数封闭，平西王以‘防疫’为名，拒放一人一车过河。”
李瑶疾步登上主厅，手中沙盘图已被雨水打湿一角。她未及拭去水痕，便将竹尺压在黄河支流线上：“若洪峰继续南移，三日内必灌宁远。百姓可迁，粮仓难搬。”她抬眼看向父亲，“而他们，正等着我们自乱阵脚。”
李震未答，只命人取来水文图谱。这是乾坤万象匣中推演而出的河道变迁图，以灵脉流向为基，标注百年来决口点位。他指尖划过西侧旧堤，停在一片荒滩：“此处地势低洼，十年无户，盐碱遍布。若炸开堤坝，洪流可顺势东引，经岔道直冲平西王三大主仓。”
厅内一时死寂。
赵德猛然抬头：“此举虽能毁其存粮，但万一分流失控，宁远亦将成泽国！百姓刚经火药之祸，岂能再以命试水？”
“所以不能试。”李震声音不高，却压下所有杂音，“是控。水势、风向、土质，万象匣已推演十七种可能，最佳路径只有一条——旧堤中段，宽三丈，深两尺，掘口后以碎石导流，引洪入荒滩，再经自然坡度汇入支渠，最终冲其仓基。”
他将图谱翻转，背面是平西王粮仓布局：“三仓连片，地基浅，墙土松。一旦被淹，非但存粮尽毁，仓体亦将塌陷。而我宁远主城高台未浸，百姓可安。”
“可民心如何？”赵德紧追不放，“您亲下令炸堤，百姓必道李氏不惜民命！”
李震起身，大步走出厅外。雨势未歇，他立于城头，望着远处流民营中摇曳的灯火。一名老妇抱着孙儿蹲在泥地里，头顶仅覆一张破席。他转身取来铁斧，亲手劈断旧堤第一根木桩。
“我来动手。”他说，“谁若恨，便恨我一人。”
消息传开，民夫起初迟疑。有人低语：“这是要拿我们当挡水的墙。”但见李震衣袍尽湿，肩扛石袋，亲自率人掘土填沙袋，又有将士列队搬运，百姓渐渐聚拢。一名少年扛起铁锹，喃喃道：“他都下了泥地，我们还站着？”
堤坝中段终于裂开一道缺口。起初只是涓流渗出，随后洪涛奔涌而出，如巨兽苏醒，顺着人工引导的沟槽向东而去。李瑶立于高岗，手持罗盘测算流速，不断调整导流方向。她命人点燃三堆狼烟，向下游传递水势信号。
李骁同时点兵。他调出五百精骑，分三路封锁通往并州的所有要道。名义上是“防瘟疫扩散”，实则切断一切可能的购粮通道。每支队伍皆配医官随行，凡有商队欲北上，必先查验三日停留记录，再行消毒焚车轮。
“不放一粒米进并州。”他下令，“也不放一具尸体出宁远。”
苏婉早已备好应对之策。她在流民营外围划出三区：重病区、轻症区、健康区，以木栅相隔。医队全员佩戴纱布口罩，每日巡诊两次，凡发热者立即隔离。她亲自调配药汤，以艾草、苍术、黄芩煎煮，倒入大锅熬制，分发至每一帐。
“这不是治，是防。”她对医官们说，“水退之后必有大疫，腐尸、污水、蚊蝇，皆是祸根。现在不动手，日后万人同葬。”
她启用乾坤万象匣中储备的酒精与碘液，对器械逐一擦拭。伤者伤口先以烈酒冲洗，再敷药包扎。一名孩童脚底扎入碎木，高烧不退，她亲自执刀清创，取出腐肉，敷上特制生肌散。三日后，孩童退烧下地，其母跪地叩首，被她扶起：“活人是医者的本分，不必谢。”
李瑶则将灾民转化为劳力。她开仓放粥，但非无偿：“一工换一餐。”百姓需参与新堤修筑，搬运土石、编织草袋、夯实基座。她设工牌制，每日记工，满十日可领布匹一匹，五日可换油盐。老弱者编入炊事队，孩童则清扫营地，拾柴归类。
“饿着的人只会乱，忙起来才稳。”她对赵德解释，“与其让他们坐着等死，不如让他们亲手建生路。”
赵德默然良久，终点头：“此法可行。但若平西王反咬我们蓄意决堤，祸害百姓，该如何应答？”
“由他咬。”李瑶冷笑，“我们有水文图谱、分流测算、百姓工牌、医帐记录。他若敢告，便请朝廷来查。查得出，算他赢；查不出，便是诬陷。”
三日后，洪峰如期改道。斥候飞报：平西王三座主粮仓尽数被淹，仓内存粮泡成泥浆，墙体因地基松软而倾斜，两座已塌。更甚者，因下游渡口封闭，仓中守卒竟无法撤离，被困数日，靠啃食木屑维生。
消息传回宁远，百姓初是沉默，继而欢呼。有人高喊：“老天开眼！”更多人则默默走向工地，扛起沙袋。他们知道，这场水不是天灾，而是人谋；不是毁灭，而是反击。
李骁收到战报时，正率队巡查最后一处关卡。他展开地图，见并州境内已有七处小仓试图开市售粮，价格翻倍。他冷笑，下令：“放风出去——宁远粮价不变，粥棚不撤。谁若敢哄抬物价，其人斩，其仓焚。”
李瑶同步更新账册。她调出近半月的粮食进出数据，发现民间存粮尚可支撑一月，而工坊铁器外销收入已回笼三成，足够支撑赈灾开支。她提笔批注：“灾期财政，以工代赈为主，放粮为辅，确保不耗根本。”
苏婉则在医帐中记录疫情数据。三区之中，仅轻症区出现五例腹泻，经投药后已控制。她命人焚烧所有废弃纱布，深埋排泄物，又在营地四周撒上石灰。夜深时，她取出一瓶透明液体，倒入喷壶，对帐篷内壁喷洒消毒。
李震登上高坡，望向对岸。昔日粮仓所在，如今一片泥沼，残梁断柱半埋水中，像巨兽的骸骨。宁远堡外，新堤初成，绵延数里，百姓列队夯土，号子声随风传来。粥棚前排着长队，秩序井然；医帐白幡飘动，无哭声，无慌乱。
李瑶走至他身边，低声问：“下一步如何？”
李震望着洪水退去后的河床，泥泞中露出几截断裂的木箱，箱体上依稀可见“并州”二字。他未答，只问：“火药案中那艘空船，船底焦痕，可查出来源？”
“已查。”李瑶递上纸条，“焦痕含硫，与东冶坊熔炉残留物一致。且船体木材产自并州北山，三年前我工坊曾采购同批木料。”
李震点头，将纸条收入袖中。
远处，一名民夫在清理河道时忽然惊呼。众人围去，见淤泥中露出半具尸骨，手腕上套着铁环，环上刻有“工七”字样。李瑶快步上前，蹲下细看，又拨开泥沙，发现尸骨腰间系着一块铜牌，牌面腐蚀严重，但依稀可辨“东冶”二字。
她取出记录册，翻至供应商名录，指尖停在“赵九章”之名。
李震站在坡顶，望着那具被挖出的尸骨，风吹动他的衣角。他缓缓抽出腰间佩刀，插入泥土中，刀柄微微颤动。
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