火势渐熄，残车在寒风中噼啪作响。李瑶站在西巷火药库的屋脊上，手中握着最后一份市集盐价记录，目光未离纸面。三日前，盐价尚稳；昨日，邻县已涨三成；今晨，城南铺户挂出“限量售盐”木牌。她指尖划过数据，眉心微蹙。
她转身跃下屋脊，落地时袖中算筹轻响。哨探迎上来，低声禀报：“三处盐仓出入账已抄录完毕，另有户部加税诏书副本。”李瑶接过诏书，展开只看一行，便知不对。朝廷称“普加盐税三钱”，字面公允，但她翻出历年盐引簿册，逐条比对，发现此次加税仅施于“跨州私贩”渠道——而这，正是李氏低价供盐的命脉。
她回到静室，将盐引数、运输耗损、仓储成本逐一录入沙盘模型。空间之力催动“信息整合”技能，数据如流沙汇拢，三刻钟内，推演完成。她抬笔写下结论：“加税三钱后，我方盐利压缩至盈亏线，而官盐渠道因税基转嫁，反可借机提价，形成垄断之势。”笔尖一顿，她在“官盐”二字旁重重画圈。
李震在城楼收到密报时，手中仍握着那枚“巳”字铜钱。铜面裂痕已深，边缘翘起，像一道未愈的旧伤。他未看火场，只问：“盐税的事，查清了？”
“查清了。”李瑶递上推演结果，“不是寻常加税，是冲着我们来的。平西王战败后无力再攻，便勾结户部，在税制上动手脚，借朝廷之手断我盐路。”
李震沉默片刻，将铜钱收入袖中。他望向城外焦土，敌军溃逃的痕迹尚在，但真正的战场，已从城门移至朝堂。
“赵德。”他唤道。
赵德快步上前：“在。”
“召集幕僚，议盐税对策。”
议事厅内，烛火摇曳。赵德看完推演，眉头紧锁：“若按此税执行，不出两月，宁远盐市必被官盐吞尽。百姓虽得盐，价高难购，恐生怨言。”
“那就让他们怨。”李瑶冷声道，“怨的不是我们，是朝廷。”
李震未接话，只问李瑶：“若我们减产，能撑几成？”
“减三成，可保三月不亏；减五成，一月内盐荒必起。”李瑶答得干脆，“但若对外宣称‘火药需盐为引，战备优先’，百姓或能体谅。”
赵德立刻反对：“此策风险太大。盐为民生之本，一旦短缺，民心易动。若有人借机煽动，说我们囤盐居奇，仁政之名何存？”
“仁政不是软弱。”李瑶盯着他，“我们救疫、抗敌、平乱，哪一件不是为民？如今朝廷设局，我们若退，百姓明日便要花五倍价钱买盐。与其被动失名，不如主动破局。”
厅内一时寂静。
李震起身，踱至窗前。他想起三日前百姓高喊“李公神威”，火光映照满城灯火。那不是敬畏，是信任。而信任，最怕被耗尽。
“减产三成。”他终于开口，“关闭南仓、西仓，对外放话：‘硫磺矿断供，火药生产紧急，盐料优先调用’。盐价不得明涨，但限量供应，每日每户半斤。”
“若百姓追问？”赵德问。
“就说，朝廷加税，成本难支。”李震淡淡道，“我们不涨，但供不上。”
命令当日下达。两座盐仓封闭，守卒换防，铁锁加封。市集盐铺陆续挂出“限量”木牌。起初百姓尚能忍耐，三日后，城中已现抢购。五日，邻县盐价翻倍。七日，有妇人因争盐大打出手。
李瑶坐镇情报中枢，十二州盐市数据如潮水般涌入。她精准调控放货节奏：边州略松，京师最紧。京师日耗盐量本就庞大，三成减产，缺口迅速扩大。民间传言四起：“李氏断盐，朝廷加税，百姓何辜？”
一个月后，京师盐政司门前已排起长队。百姓提篮携罐，日日空手而归。司官闭门不出，只派小吏宣读诏书：“税制已定，无盐可发。”
第二个月，盐价暴涨六倍。黑市盐块如金，一斤换一斗米。有老者跪在司门前，捧盐罐哀求：“家中小儿病重，求一撮盐煮汤……”无人应答。
第三个月初，盐政司外聚集千人。百姓手持空罐，怒吼不绝。司门紧闭，箭楼守卒持弓戒备。
清晨，天刚微亮，人群再度涌至。一名妇人抱着孩童，哭喊：“我儿高热三日，无盐不得下药！你们也是人，也有儿女！”人群躁动，有人投石砸门。
门内无人回应。
片刻后，一名白发老者拄杖上前，颤声道：“老夫活了七十岁，没见过官府断民盐的！李氏宁远尚知救疫发药，你们倒好，坐拥盐仓，却让百姓喝清水！”
话音未落，人群炸开。石块如雨砸向大门，木门龟裂。有人搬来柴草，堆于门前。
火折亮起。
火焰腾空而起，黑烟直冲天际。盐政司屋顶火舌翻卷，守卒惊慌后退。百姓怒吼声如潮水，淹没了整条街巷。
宁远堡，李震书房。
赵德走进来，脸上带着一丝冷笑：“京师盐政司被烧了，百姓围城，司官躲入府衙不敢露面。朝廷急召户部尚书问话，雍灵帝震怒。”
李瑶坐在案前，手中正整理最新情报：“京师盐价已失控，边州开始向京师输盐，但量不足一成。流言说，平西王借朝廷之手断盐，实为私吞暴利。”
李震点头，只问一句：“我们还有多少存盐？”
“够放两成市量，撑三个月。”
“再减一成。”李震道，“让京师再紧一紧。”
赵德皱眉：“恐激起大乱。”
“乱不在城中，在朝堂。”李震目光沉静，“他们想用税制压我们，我们就用盐荒压他们。百姓不会冲我们的门，他们会冲朝廷的门。等他们撑不住，自会撤税。”
李瑶轻声道：“平西王不会善罢甘休。”
“他已无兵可用。”李震冷笑，“火油尽毁，三万精锐折半，他若再调军，必遭邻藩侧击。如今他只剩一张嘴，能在朝堂上说几句，那就让他去说。说得越多，百姓越知他是幕后黑手。”
赵德沉默片刻，忽道：“可若朝廷强行征我盐仓？”
“征？”李震抬眼，“他们敢吗？宁远盐仓由锦衣卫把守，火铳列阵，城防森然。他们若敢派兵来夺，便是公然撕破脸。到时，我不但不交盐，还要上表天下，说朝廷劫民资以肥权贵。”
赵德不再言语。
李瑶起身，走向窗边。她望向远方，仿佛已看见京师街头的怒火，听见百姓的呐喊。这一局，不再是守城，而是攻心。
她低声说：“下一步，等他们求我们。”
李震未答，只从袖中取出那枚“巳”字铜钱，放在案上。铜面裂痕深处，一丝盐粒卡在翘起的边缘，微微发白。
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