李震在苏婉昏睡后的第三刻便下令启程。她靠在榻上，呼吸浅而急，手指还蜷着，像攥着药勺没松开。他没再看第二眼，转身走出房门，靴底踩过廊下湿痕，直奔前院。
马车已备好，黑布车帘垂得严实。李骁站在车旁，披甲未卸，腰间刀柄磨得发亮。李瑶从账房出来，手里捏着一叠密信，边走边撕了最上面那张，碎纸撒进风里。
“二十人随行，全换便装。”李震翻身上马，声音压得低，“不举旗，不鸣锣，进京前不许露身份。”
李骁皱眉：“就这么走？连仪仗都不带？”
“仪仗是靶子。”李瑶把剩下的信塞进袖中，“曹瑾要的是动静，我们偏不给他看。”
车轮碾过石板路，马蹄声闷在巷子里。李震骑在前侧，目光扫过街角。几个挑担的货郎站在巷口，其中一个抬头看了眼马车，又迅速低头。李瑶隔着帘缝瞧见，指尖在窗框上敲了三下。
半个时辰后，洛阳城门在望。青石门洞下人影攒动，税吏站在卡口，挨个查验货单。李震勒马，车夫放缓速度。李瑶掀起半幅帘子，看见税卡旁站着四名皂衣人，袖口绣着暗红云纹——东厂番子。
“停。”一名番子拦在车前，手按在车辕上，“奉令查验豫州入城车辆。”
车夫刚要开口，李瑶已推开车门。她穿一身素色裙衫，发髻简单挽起，手里拿着一张盖了朱印的文书。
“李都督奉旨入京，特事特办。”她声音不高，却字字清晰，“耽误一刻，你们担得起？”
番子抬头看她，又看文书。印鉴是真的，字迹也对得上。他迟疑片刻，侧身让开。就在这一瞬，城门外传来一阵喧哗。几个挑夫在税卡前推搡起来，一个竹筐翻倒，栗子滚了一地。番子们立刻转头去管，李震马鞭一扬，车轮滚动，马车从侧巷滑入城内。
李骁直到拐过三条街才从车厢底部暗格钻出。他抹了把脸，低声骂：“这群狗鼻子，真当我不敢砍人？”
“砍了就中计。”李瑶收起文书，从袖中抽出一张新纸，“刚才那争栗子的三人，是咱们的人。但东厂换岗记录有问题——南门番子本该轮休，却提前两个时辰到岗。召见令发出第三日，他们就开始布防。”
李震在马上没回头：“不是皇帝下的旨？”
“是东厂发的。”李瑶把纸递过去，“用的是内廷印，但签押人是曹瑾的心腹掌案。召见时间也改过，原定五日后，现在提前到明日早朝。急召，却无内阁副署，不合制。”
李震沉默片刻：“也就是说，我们是被‘请’来的。”
“是诱。”李瑶收起纸，“曹瑾想看看，你敢不敢来。”
马车继续前行，转入南市。街道渐宽，两旁货栈林立。车夫正要提速，前方忽然传来轰响。一栋三层货栈的横梁断裂，砸在路中央，木屑飞溅。人群惊叫着四散，有人大喊“塌了”，又有人大叫“快搬开”。
车夫勒住马，回头问：“大人，绕路还是等他们清？”
李震没应。他盯着那堆断木，发现横梁断裂处切口平整，不像是年久腐朽。李瑶从车窗望出去，目光落在两个“围观百姓”身上。他们站得靠前，却没伸手帮忙，腰间皮扣露出半截，样式与东厂夜行服一致。
她立刻传令手势。李骁带四名死士下车，装作帮忙搬木，实则封锁四角。李震仍坐在马上，对车夫说：“喊一声，就说都督赶着入宫，耽误不得。”
话音刚落，人群中有几人脸色微变，转身要走。李骁眼神一冷，死士立刻上前拦住。其中一人袖口滑出一根细绳，正要往断梁下塞，被一把按住手腕。
“查。”李震翻身下马。
死士撬开横梁底部，抽出一截浸油麻绳，末端连着火折机关。李瑶蹲下看了眼：“火油藏在地槽里，一点就炸。这路一断，马车只能绕行西巷——那地方窄，两边都是高墙，最适合伏杀。”
李震盯着那截麻绳，缓缓道：“不是劫，是杀。”
“目的不是夺命。”李瑶站起身，“是逼我们换路线。西巷出口连着兵部驿道，若我们走那边，等于自投罗网。”
李震点头：“他们要的不是尸体，是把柄。若我们在兵部辖区出事，责任就落到地方官头上，朝廷可顺势查我们‘治下不严’。”
“可他们不知道。”李瑶冷笑，“我们根本没走官道。”
李骁把那两个东厂探子押到跟前。一人嘴硬不语，另一人被刀背敲了两下，立刻招了：“上头令，只许拦，不许伤。若李都督强行闯关，就放信号箭，调巡防营围堵。”
“谁是上头？”
“曹公公……说，只要李都督入城生事，便是藐视圣威。”
李震看了眼天色：“一个时辰前，我们还在城外。曹瑾的消息比我们还快。”
“驿站有鬼。”李瑶立刻道，“我们走的是小路，消息不可能传这么快。除非……有人提前知道我们会来。”
李震没说话。他把那截麻绳交给李骁：“烧了，但留一段送去豫州。让赵德查查，最近哪些驿卒换了人。”
车队重新启程，绕道东街。李瑶在车上写下几行字，撕成小片，交给随行死士。每人带一片，分头混入市井，通过货郎、茶摊、洗衣妇的暗线传回豫州。
“三更雨。”她对李震说，“最高戒备，启用旧宅。”
李震点头。赵德在京城西区有处空宅，原是某落魄小官抵债所留，多年无人问津。宅子临巷，后墙通暗渠，适合藏人。
“李骁带十人先去。”李震下令，“清屋，设哨，不许点灯。明日我若未归，你带人守在那里，等我信号。”
“那你呢？”
“官驿。”李震道，“既然是‘奉旨’，就得住得合规。”
李瑶皱眉：“官驿早被东厂的眼线填满了。”
“正因如此，才最安全。”李震看着远处宫墙，“他们以为我们会躲，我们偏光明正大住进去。他们盯着门，我们就从窗做事。”
入夜，官驿西院。李震与李瑶住进主屋，门窗紧闭。李瑶从发髻中抽出一根细针，在窗纸角落戳了个小孔，又将一缕丝线系在门闩内侧，另一端缠在床脚铜环上。
“有人推门，线会绷紧。”她说，“窗孔对着院角梧桐，若有夜行者靠近，树影会动。”
李震在灯下摊开一张城防图。这是李瑶从情报网拼出来的，标注了东厂十二处暗哨位置。他指着宫城南门：“明日早朝，我走这里。你留在驿中，盯住曹瑾动向。”
“若他不出手？”
“那就等。”李震收起图，“他既然设了三道局，就不会只等一次机会。”
李瑶沉默片刻：“父亲，若皇帝真不知情，这一趟，我们是在替曹瑾演戏。”
“那就演给他看。”李震吹灭灯，“让他知道，我们来了，也知道他做了什么。”
屋外，更鼓敲过二更。李瑶坐在床沿，手里摩挲着一枚铜钱。这是她从东厂探子身上搜出的，边缘刻着“丙字七队”——东厂夜间巡防编号。她把它放进袖袋，又取出一张空白信纸，用米汤写下几行字，晾干后夹进账本。
三更将至，西城某巷。李骁带死士潜入旧宅。门锁已锈，他用铁片拨开，推门进去。屋内积灰厚，梁上结网。他挥手，四人散开搜查。一人在后院发现地道入口，木板虚掩，下面黑不见底。
李骁蹲下，伸手探了探，指尖触到半块碎砖。他捡起来，借着月光看——砖面有刻痕，是个箭头，指向东南。
他把砖放回原处，低声下令：“留两人守地道。其他人，上房顶，盯官驿方向。”
与此同时，官驿内。李瑶忽然起身，走到门边。丝线绷得笔直——有人在门外站了许久。
她没出声，只将铜盆里的水轻轻晃了晃。水波映着窗纸，树影晃动。院中无人，但影子在动。
她退回床边，从枕下抽出一把短刃，放在手边。
门外，脚步终于远去。李瑶闭眼片刻，又睁开。她知道，今晚不会太平。
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