烛火在铜鹤灯台上跳了一下，李瑶将《盐铁论》轻轻合拢，夹在奏匣底层。她指尖拂过血书残页的边缘，那上面的指印已经干涸发暗，却依旧压着分量。内侍站在门侧，袖手低眉，声音压得极轻：“陛下还未传膳，今日朝会拖得久，你且再等等。”
她点头，不动声色地将奏匣往前推了半寸。匣中三物静置：一袋灵米用油纸包好，谷粒饱满泛青；联名书缩成三寸长卷，只留三十六村首姓并印；最下是李震亲笔《边防八策》摘要，墨迹沉实，字字如钉。
半个时辰前，她刚从驿馆出来，一路步行至此。宫门守卫没拦她，西角门那名收过蜡丸的守卫甚至低头避开了视线。她知道，有些话已经传进去了——不是靠密信，而是靠城外那几十个举着布条的流民，靠他们喊出的“留李侯”，靠那一幅幅血书在坊间传抄。
殿内传来瓷器轻碰声，接着是脚步。
帘子掀开，内侍躬身：“陛下召见。”
李瑶提匣入内。
御书房不大，陈设简朴。雍灵帝坐在案后，未着龙袍，只穿一件素青常服，脸色有些发沉。他抬眼看了她一眼，目光落在她手中的匣子上。
“你就是李震的女儿？”
“民女李瑶，叩见陛下。”她跪下行礼，动作不疾不徐，将奏匣置于身前。
“你父亲抗旨不遵，你却亲自来京，不怕朕治你一个同谋之罪？”
“民女不是来辩抗旨的。”她抬头，声音平稳，“是来呈实情的。”
雍灵帝冷笑：“实情？你爹坐拥豫州，兵强马壮，百姓只知有李侯，不知有朝廷。如今朕调他入京，他推三阻四，你还敢说他是呈实情？”
“若豫州乱了，陛下以为，是谁最先得利？”她没回避，反而迎着他的目光，“楚南残部未灭，北境蛮族已聚，若李侯一走，边境空虚，新政中断，百姓断粮，不出三月，必有大乱。那时，外敌南下，内民揭竿，朝廷拿什么挡？”
雍灵帝眯起眼：“你是在威胁朕？”
“民女是在问陛下——您要的是一个听话的户部尚书，还是一个安稳的天下？”
殿内静了一瞬。
烛火又跳了下，映在雍灵帝脸上，划出一道阴影。他没动怒，反而缓缓靠向椅背，手指在案上轻敲两下。
“你说你爹不能走，可朕若不准，你待如何？”
她没立刻回答。
她从奏匣中取出那袋灵米，解开油纸，倒出一把，摊在掌心。“这是豫州今秋收的灵米，亩产六石，是旧种三倍。百姓靠它活命，官府靠它稳市。若李侯离境，无人主持农政，明年春荒，谁来放粮？”
她又取出联名书，展开一角。“这是三十六村百姓指印，他们不识字，便按手印。他们不是求官，不是求赏，只求李侯留下。陛下若不信，可派人去查，每一村名，每一指印，皆可对验。”
最后，她呈上《边防八策》摘要。“这是李侯拟定的边防整修计划，非为扩军，而是修补旧墙、设了哨、屯粮草。若北境有变，可速应。若朝廷疑虑，可派钦差监督，可收兵符核查，可限兵额、禁募新卒——只求一事：人不离境，政不断续。”
她说完，将三物整齐摆于御案前，退后半步，再次跪下。
“李氏不求权，不求爵，只求一诺：让百姓多活一日，多安一村。若陛下信不过我爹，那就信一信那些签字的百姓——他们不是反朝廷，是求一条活路。”
雍灵帝盯着那袋灵米，许久未语。
他伸手，拈起一粒，放在指尖碾了碾。米粒碎开，露出青白内芯。
“你可知曹瑾告你，私携军械图、勾结藩王、意图谋反？”
“若真有谋反之心，民女不会只身入京。”她抬头，“若真要起兵，闭城自守便是，何必送女儿来受审？陛下若疑，可搜我身，可查豫州，可调账目。若有半点虚妄，李氏愿举族伏法。”
雍灵帝闭了闭眼。
他想起早朝时，曹瑾咬牙切齿地告状，说李瑶煽动流民，围堵宫门，动摇国本。可他也收到另一份密报：京郊流民昨夜自发聚集，高呼“留李侯”，有人甚至抬着灵米进献户部，说是“李侯所赐，不敢独食”。
他还记得，三年前大旱，朝廷开仓放粮，百姓跪地叩谢的，是“天恩”，不是“户部”。可如今，百姓喊的却是“李侯”。
他睁开眼，看向李瑶。
十五岁的少女，跪在那里，脊背挺直，眼神清明。不卑，不亢，不惧，也不骄。
他忽然觉得疲惫。
“你父亲……当真以为，朕会容不下他？”
“民女不知。”她答，“但民女知道，李侯若走，豫州必乱；豫州若乱，朝廷必危。陛下今日若逼他入京，明日就得派兵去平乱。那时，不是他抗旨，是朝廷自毁长城。”
雍灵帝沉默良久。
他抬手，将那袋灵米推回她面前。“朕准你爹暂缓入京。”
李瑶叩首，额头触地。
“但有三令。”他声音低沉，“其一，每月呈报豫州粮产、民情、边防实况，不得隐瞒；其二，不得擅自扩军、筑城、调粮；其三，若有异动，即刻召回，不得延误。”
“民女代父领旨，谨遵不违。”
“去吧。”他挥了下手，“朕累了。”
她收起奏匣，缓缓起身，退至门边，行礼，转身。
就在她手扶门框时，雍灵帝忽然开口：“你爹……真是个聪明人。”
她顿了顿，没回头。“陛下，他不是聪明，是不敢不做事。豫州百姓，每天都在等一口饭，等一剂药，等一句‘还能活下去’。他若不做，他们就真没了。”
门轻轻合上。
外间天色已暮，宫道两侧灯笼次第点亮。李瑶沿着石阶下行，脚步平稳。两名内侍迎面走来，见到她，微微侧身避让。
她没停步，径直走向宫门。
刚出垂花门，一名小黄门快步追上，递来一只封泥完整的信封。“李姑娘，陛下口谕：奏报之事，由你专责递送，不得经他人之手。”
她接过，点头致意，继续前行。
宫门外，一辆不起眼的青布马车等在角落。车帘掀开一角，露出半张年轻的脸——是暗部安排的接应。
她上车，放下帘子，从袖中取出那封口谕，轻轻拆开。信纸空白，无字。
她将信纸翻转，在背光处对着车窗一照——一道极淡的墨痕浮现，是宫中密文：**西角门守卫已换，原人调往北苑**。
她指尖在纸角一捻，火苗自袖中窜出，瞬间吞没纸张。
灰烬飘落时，她从发髻中抽出一根银簪，在车厢壁上划下三道短痕——这是暗部确认指令接收的标记。
马车缓缓启动，碾过宫道碎石。
她闭了会儿眼，再睁开时，目光落在膝上的奏匣上。匣角有一道旧裂痕，是来时路上颠簸所致。她伸手抚过，指腹卡进缝隙，轻轻一掰。
匣底暗格弹开，露出一小片未烧尽的纸角，上面残留半行字：**墙要一寸寸修，话要一句句说**。
她将暗格推回，合上匣子。
马车驶出宫门，迎面撞上晚风。她掀起帘子一角，望向远处城楼。暮色中，一面褪色的布幡在风里晃了晃，突然断了绳，飘落街心。
车轮碾过，将它卷入尘土。
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