清晨的宫门刚开，一辆青帷马车便停在了午门外。李震从车中走出，手中提着一个油纸包裹的匣子，封口用火漆印着北境军报的标记。他未带随从，只身步入宫道，步伐沉稳。禁军守卫欲拦，见他腰间佩的是御前特许的银螭令，只得垂手退开。
紫宸殿内，朝会已近尾声。雍灵帝端坐龙椅，神色倦怠。几名老臣正低声议论着北境战事，语调含疑。有人言：“边将擅动兵马，未奉诏令，纵有胜绩，亦属僭越。”话音未落，殿外传来通传声：“李震求见，有要事启奏。”
殿中一时静了下来。
李震步入大殿，行至中央，双手将匣子高举过顶：“臣李震，呈北境战事确证，关乎国本，请陛下亲览。”
雍灵帝抬眼，目光落在那油纸包上，迟疑片刻，挥手命内侍接过。匣中之物逐一取出：一封密信拓片，边角印有东厂七九驿火漆；三本账册副本，记录着雁门关虚报修城粮款；还有一份供词，笔迹出自赵元甫亲笔，按有血指印。
“此乃东厂校尉赵元甫招供，供述其受东厂首领曹瑾指使，以空饷换蛮族南侵路线图，诱敌入境，图谋嫁祸于臣。”李震声音不高，却字字清晰，“蛮族先锋五千骑，于石岭峡遭伏击溃退，战前已有密信往来，时间早于臣子李骁接管边防十日。”
殿中一片哗然。
兵部尚书起身质问：“你有何证据，证明此信确为东厂所发？莫不是边将为脱罪责，伪造文书？”
李瑶此时从侧列走出，手中执一卷舆图，铺展于殿心案上。“请诸位看此路线。”她指尖划过地图，“蛮族南下路径，经白石坡、穿石岭峡，沿途所经驿站，皆为东厂辖下七九、八三、九一驿。而此三驿，在过去三个月内，共接收来自京中密使十七次，每次停留不超过半日，不留文书记录。”
她顿了顿，从袖中取出一张商路通行凭证：“这是北境皮货商所持的通关文牒，盖有东厂验印。其中一支商队，曾在蛮族南下前三日，携带三口铁箱入关，申报为皮毛，实则内藏火药引信。此人已被我部扣押，愿当庭对质。”
殿外脚步响起，两名军士押着一名披褐袍的男子入内。那人低头不语，双手发抖。
礼部侍郎仍不肯罢休：“即便如此，也只证明边吏勾结，岂能牵连东厂首领？”
“不单是边吏。”李震开口，“俘虏供称，有人送信至蛮族大营，言‘李氏内乱，边防空虚’。而此话，早在蛮族出兵前五日，已在京中茶肆流传。是谁先知内情，又是谁散播谣言？”
他转向雍灵帝：“陛下，若东厂只为监察百官，为何私通外敌？若只为肃清朝纲，为何煽动民变？臣不惧战，但惧朝廷之中，有人以国难谋私利。”
殿内鸦雀无声。
雍灵帝盯着那封密信拓片，手指微微发颤。他忽然想起半月前，曹瑾曾奏报“李氏意图自立”，言之凿凿，甚至呈上所谓“民间童谣”。如今看来，那童谣竟是东厂自己编造，用来动摇君心。
“太妃昨夜遣人送来一函。”内侍忽然低声禀报，“言先帝遗训有云：‘宦官不得掌兵权，违者以谋逆论。’”
雍灵帝猛然抬头。
他缓缓起身，目光扫过殿中群臣，最终落在曹瑾身上。那位东厂首领一直垂首立于角落，此刻额角已有冷汗渗出。
“曹瑾。”皇帝声音低沉，“你可认得这火漆印？”
曹瑾颤声道：“奴……奴才不知此物从何而来。”
“不知？”李瑶冷笑，“那请你看清楚——这封密信的火漆印，与你每月初一送往北境的‘平安帖’封印，纹路完全一致。连印泥颜色都未换过。”
她从怀中取出另一张薄纸，正是东厂例行呈报的副本。两枚火漆并列，纹路如出一辙。
曹瑾双腿一软，跪倒在地。
雍灵帝闭了闭眼，再睁时，眼中已无犹豫。“东厂首领曹瑾，勾结外敌，扰乱边关，动摇社稷，即刻下狱，交三司会审。禁军听令，封锁东厂衙门，所有档册封存，不得损毁。”
殿外铁甲声起，禁军迅速出动。曹瑾被两名武士架起，拖出殿门时，口中仍喊着“冤枉”，却无人再看一眼。
兵部尚书低头不语。几名曾附和质疑的官员，纷纷退后半步，避至殿角。
李震上前一步：“臣请将石岭峡之战所用火炮图纸献于工部，由朝廷统一督造，分发边军。此器非为私用，实为守土之需。”
工部侍郎急忙出列：“若得此图，边防可固十年！”
“不仅如此。”一名寒门出身的御史突然跪地奏道，“臣籍贯云州，去年大雪封山，百姓饿死者众。若非李氏开仓放粮、送药入村，全境恐已十室九空。今东厂欲引蛮族南下，毁我家园，而李氏冒雪驰援，护我父老。孰忠孰奸，天地可鉴！”
接连数名官员出列附议，皆言李氏赈灾、修渠、建医馆之实绩。有人甚至取出民间万民帖，上列数千百姓签名，恳请朝廷嘉奖李氏。
雍灵帝坐在龙椅上，久久未语。
他忽然开口，声音沙哑：“朕……几误忠奸。”
李震躬身：“臣所为者，非一家之利，乃北境七州百姓性命，与朝廷边防安稳。今日之事，非臣胜，乃国法胜。”
殿外风起，吹动宫旗，猎猎作响。
一名内侍匆匆入殿，捧着一封刚拆的密报，脸色发白。他走到雍灵帝身边，低语几句。皇帝神色骤变，猛地站起，目光直射李震。
“刚刚传来急讯。”他的声音压得极低，却清晰可闻，“北境快马加鞭，送来一份口供——曹瑾在狱中招认，他并非独自行事。”
李震眉头微动。
“他说……宫中另有指使之人，能调动禁军耳目，且持有先帝私印。”雍灵帝盯着李震，一字一句道，“你可愿……与朕，彻查到底？”
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