马蹄声在铁轨旁渐行渐近，尘土被疾风卷起，扑向医馆门前那盏未熄的灯笼。苏婉没有动，只是将手中最后一支疫苗轻轻放回药箱，扣紧锁扣。来人翻身下马，递上一封火漆封印的急报。
她拆开看了一眼，纸页在风中微微颤动。信上说，司礼监掌印曹瑾已出宫南下，携圣旨直赴幽州火器坊，勒令封停所有火药工坊，违者以谋逆论处。
身旁的医官低声问：“是不是又要打仗了？”
苏婉合上信，抬眼望向南方的夜空。远处天际泛着淡淡的红光，那是幽州城外昼夜不息的锻炉在燃烧。她摇头：“不是打仗，是有人怕我们不再听话。”
她转身登上轨道车，车门关闭时发出沉闷的响声。车厢内，她从药匣底层取出一份折叠整齐的文书，《火器民用化草案》，边角已被摩挲得发毛。她盯着上面一行字看了许久——“当禁令落下，即刻启动全民铸器”。
列车启动，铁轨震动传入指尖。她闭目靠在椅背上，手指却始终按在药箱边缘，像是握着某种决断。
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清晨，洛阳宫门尚未完全开启，雾气凝在石阶之上。李震立于丹墀之下，身后跟着两名家族执事，皆着素色常服，不带兵刃。他今日未穿铠甲，只披一件深青长袍，袖口滚着暗纹，步伐平稳地穿过宫道。
曹瑾已在殿前等候，身披紫貂监袍，手捧黄绢圣旨，面色冷峻。百官列班而立，无人言语。几名士族官员低垂着眼，嘴角却藏着不易察觉的弧度。
鼓声三响，曹瑾展开圣旨，声音如刀割冰：“奉天承运，皇帝诏曰：火器乃逆天之物，硝石硫磺，皆为妖毒之源。李氏私造火铳、擅用烈焰，扰乱阴阳，动摇国本。即日起，幽州火器坊尽数查封，工匠收押，凡涉火药者，一律按谋逆处置！钦此。”
话音落，全场寂静。
李震缓缓上前一步，从袖中取出一包未开封的火药，置于掌心。那包裹粗糙，用的是寻常麻布，线头还松散着。
“陛下可知，昨夜雁门关焚尸三百余具，全靠火药引燃？”他的声音不高，却清晰传至殿角，“若不用火，尸体堆积，疫病蔓延，不出五日，洛阳街头也将尸横遍野。”
不等回应，他划燃火折，火焰腾起，瞬间点燃火药包。轰然一声轻爆，火光冲起半尺，热浪逼得近处宦官后退两步。烟尘散去，只剩焦黑的麻布残片飘落在地。
“这火，烧的是死人，护的是活人。”李震盯着曹瑾，“你说它是妖器，可若没有它，谁来替那些高热将死之人清场？谁来为接种牛痘的百姓守住最后一条生路？”
曹瑾脸色发白：“你……竟敢当众抗旨？”
“我未曾抗旨。”李震将剩余火药收回袖中，“我只是遵从另一道旨意——生民之命，重于虚文。”
百官之中，有人低头，有人微颤，无人再敢与他对视。
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金殿之内，气氛愈发凝重。曹瑾退回丹墀侧方，似在平复气息。片刻后，他忽然抽出另一道密诏，黄绢更窄，火漆印深红如血。
“另奉密诏！”他高声宣读，“镇北王忠贞体国，愿代天巡狩，提兵入京，彻查李氏军械往来，肃清朝纲，以正视听！”
此言一出，殿内哗然。
数名士族官员猛然抬头，眼中闪过喜色。一人甚至忍不住低语：“终于有人肯动手了。”
就在此时，殿角阴影中一道寒光掠出。
弓弦轻响，几乎微不可闻。
箭矢破空而至，精准钉入密诏中央——“李氏谋逆”四字被箭簇贯穿，纸面撕裂，墨迹崩散。箭尾剧烈震颤，嗡鸣不止。
众人惊骇回头，只见李毅自梁柱之后缓步走出，手中短弓仍未放下，目光冷如寒铁。
李震踏前一步，声震殿宇：“镇北王若真忠君，为何密诏调兵？既为清查，何不公开奏本，由三省会审？反倒借一道不见内阁印信的密旨，妄图引兵入京？”
他直视曹瑾：“是谁，不敢让天下人知道这道诏书从何而来？又是谁，想借镇北王的手，把刀架在我李家脖子上？”
曹瑾踉跄后退，手中密诏脱力滑落，飘然坠地。那支箭仍钉在诏书上，像一根刺穿谎言的铁钉。
殿内死寂。
一名老臣颤抖着开口：“这……这箭是从宫禁射出的……按律当诛……”
李震冷笑：“那便请刑部来抓。不过在那之前，我想请诸位看一看——这密诏上的玉玺印泥，为何比寻常诏书偏左三分？还有，镇北王前日才上折子称病不出，今日却突然要提兵入京？是他病好了，还是有人，比他还急？”
无人应答。
窗外风势渐强，吹动殿檐铜铃，叮当乱响。李震站在大殿中央，衣袍猎猎，目光扫过每一张面孔。
“火药封不得。”他说，“轨道要用炸山，织机要用蒸汽，医馆要用高温消毒锅。你们可以叫它妖器，但只要我还站着，就不会让它熄火。”
他弯腰拾起那支被箭钉穿的密诏，交到身旁执事手中：“带回幽州，存入宗卷。告诉所有人，有人想用一张纸，斩断我们走过的路。但他们忘了——路是我们自己铺的，火，也是我们自己点的。”
说完，他转身朝殿外走去。
脚步声在空旷大殿中回荡。
李毅收弓入袖，悄然退入廊柱之后，身影迅速隐没。
曹瑾跪坐在地，双手撑着冰冷石砖，额头渗出冷汗。他张了张嘴，似乎想喊什么，最终却只发出一声干涩的喘息。
风从殿门灌入，卷起地上残破的密诏一角。那支箭仍牢牢钉在纸上，箭羽微微抖动，仿佛还未停止震动。
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