风雪刚歇，马蹄踏碎残冰。
李震掀开帘帐走下马车时，靴底碾过一层薄霜，发出细微的裂响。北方五州的军营设在幽州城外二十里，黄土夯墙围出连绵营盘，旗杆林立，铁甲巡哨往来不绝。他身后两名亲卫抬着一只油布包裹的铁盒，随他直入中军大帐。
帐内炭火正旺，镇北王端坐主位，披着玄色战袍，左颊那道旧疤在火光下显得愈发深重。他未起身相迎，只目光一扫，便落在那铁盒上。
“李侯远来，必有要事。”
李震点头，示意亲卫将盒子置于案前。他亲自解开缠绕的铜扣，掀开盖子，取出两件东西：半卷泛黄纸页，边缘焦黑，血迹斑斑；另一份则是誊抄整齐的卷宗，字迹工整，盖有东厂朱印。
“这是使者遇袭当日所护之物。”他将檄文残页平铺于案，“虽仅存半卷，但字句尚可辨认——讨奸清君侧，非为私利，实因朝纲崩坏，宦官专权，边将蒙冤。”
镇北王俯身细看，手指停在“构陷忠良，祸乱社稷”八字上，眉峰微动。
李震又递上卷宗：“此为东厂内部档案副本，记录了刺客调度、路线泄露、伪造军情全过程。幕后主使名为曹瑾，其人以圣意为名，行铲除异己之实。不仅截杀我方使者，更欲嫁祸王爷与北境诸将，称我等勾结蛮族，意图谋反。”
帐中一时寂静。
镇北王缓缓抬头：“你如何得来？”
“有人潜入其巢穴，取回真相。”李震语气平淡，未提李毅之名，“若有一字虚言，我愿当场自缚，请王爷治罪。”
镇北王沉默片刻，忽然起身，绕出案后，亲手接过那半卷残页。他指尖抚过干涸的血痕，眼神渐冷。
“三年前，我次子率三千骑追击铁木真残部，深入漠北，粮尽援绝，全军覆没。”他的声音低沉下来，“临终前传回一封血书，说朝廷已断补给，令其‘死战赎罪’。后来才知，是曹瑾以‘通敌嫌疑’压下了兵部调令。”
他说完，将残页轻轻放回案上，转身望向帐外。
“昨夜有人报我，说帝都密信往来频繁，东厂暗探已渗入五州驿道。”他顿了顿，“我以为仍是试探，未曾轻举。今日看来，他们不是试探——是要动手了。”
话音落下，他猛然回身，一手按住案角，目光如炬。
“李侯，你说这不是造反，是清君侧。可天下人怎么看？史书怎么记？”
李震迎上他的视线：“若无人挺身而出，奸佞只会更猖狂。百姓不知谁对谁错，只知战火再起，家园被毁。今日我们若退，明日便是千里烽烟，百城沦陷。我不求青史留名，只问一件事——当此危局，谁该站出来？”
镇北王盯着他许久，忽然冷笑一声：“你倒是把话说到了根上。”
他不再多言，转身走向帐门，一把掀开厚重帘布。寒风涌入，吹得案上烛火剧烈晃动。
“来人！”
声音如铁石相击，震得帐顶簌簌落灰。
“传五州将领，即刻入帐议事！骑兵三日内备齐战马兵械，步卒七日完成粮草调度。另命斥候加强边境巡查，凡有东厂人员越界者，就地扣押，不得放行！”
亲兵领命而去。
他回身走回案前，抓起那份卷宗，当着李震的面，撕成两半，掷于炭盆之中。火舌猛地窜起，吞噬纸页，映红了他的脸。
“我镇守北疆三十年，从未违抗圣命。”他一字一句道，“可如今，圣命已被小人窃据。我不为一家一姓效忠，只为这万里河山，还有百万黎民。”
他看向李震，伸手重重拍在案上，声如雷霆：“你举义旗，我率五州之兵为前驱！共赴帝都，清君侧，安天下！”
帐外脚步声骤然密集，铠甲碰撞之声接连响起。诸将陆续抵达，在帐外列队等候。一名副将掀帘而入，单膝跪地抱拳：“启禀王爷，各部已开始集结，骑兵营请示是否先行南下？”
镇北王未答，只看向李震。
李震点头：“可令轻骑先行三百里，稳控要道，但不得擅开战端。”
副将领命退出。
又有军需官入帐：“粮草库已清点完毕，现有粟米十八万石，可支五万人马行军两月。另查出三批霉变军粮，皆出自户部去年拨款，经手人为曹瑾亲信周通。”
镇北王冷哼：“果然是他。”
李震从袖中取出一份名单：“此人亦在其中。除此之外，还有十二名京官、六名边关守将被列为‘清除对象’，王爷的名字排在第二位。”
镇北王接过名单，扫了一眼，直接塞入火盆。
“不必看了。”他说，“这些人既然敢动刀，就得准备好被人砍头。”
此时天色渐暗，营中灯火次第点亮。远处校场上传来操练号子，铁甲铿锵，士气如虹。一名传令兵飞奔而来，在帐外高声通报：“北线急报！三日前失踪的第七斥候队已找到，全员阵亡，尸体悬挂于雁门隘口南门梁上，胸口插着写有‘通敌者死’四字的木牌！”
帐内众人皆怒。
镇北王双拳紧握，指节发白。他猛地转身，盯着李震：“这已是公然挑衅。”
李震神色不变：“他们想逼我们先动手，背上叛乱之名。但我们不能乱。”
他取出一枚铜铃形状的小器物，放在案上：“这是我方在东厂外围埋下的监听装置，昨日收到一段密语——‘西华门外，灰袍接头，竹哨为号’。时间定在今夜二更。”
镇北王皱眉：“这是诱饵？”
“是陷阱，也是机会。”李震道，“他们以为我们在帝都有内应，其实是我们让他们这么认为。只要他们派人去接头，就能顺藤摸瓜，揪出藏在京中的眼线。”
镇北王盯着那铜铃，良久，缓缓点头：“你布局很深。”
“不是我一人之功。”李震淡淡道，“是家人合力为之。”
帐外传来新的通报声，一名亲兵快步进来：“启禀，南方急信！禁军副将赵元庆昨夜醉酒失言，承认曾收受北来密使馈赠玉佩一枚，现已遭东厂拘押审讯！”
镇北王霍然起身：“果真动手了！”
李震却露出一丝不易察觉的笑意。
他知道，那个假信已经开始发酵。曹瑾不会放过任何可能的线索，哪怕它看起来像是陷阱。
而越是谨慎的人，越容易在自以为掌控全局时，踏入真正的死局。
他走到帐口，望着远处连绵的营火。大军正在集结，旗帜猎猎作响。风从北方吹来，带着冰雪的气息，也带着一种不可阻挡的势头。
镇北王站到他身旁，低声问：“下一步，何时发兵？”
“不急。”李震望着天际最后一缕暮色，“等他们在帝都自己打起来。”
他话音未落，帐外又一阵骚动。
一名浑身是雪的传令兵跌跌撞撞冲进帐内，脸色惨白：“报——北境急讯！铁木真集结三十万骑，已突破黑河防线，前锋距我幽州仅六十里！”
镇北王猛地面色剧变，一把抓住传令兵衣领：“你说什么？！”
李震却站在原地，纹丝未动。
他看着那传令兵颤抖的手，注意到他腰间佩刀的样式——并非北境制式，而是东厂番子惯用的短刃。
他开口，声音平静得可怕：
“你不是我们的人。”
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