李震的目光从苏婉脸上移开，落在堂中那张摊开的地图上。政事堂的烛火微微晃了晃，映得他眉心一道浅痕愈发清晰。
“你说得对。”他终于开口，声音不高，却让满室寂静为之一紧，“账本可以改，公示可以做样子，百姓投书若被截在半路，再好的心意也成了空话。”
赵德低头看着自己握着笔的手，指节因用力而泛白。他知道这句话的分量——前朝御史台初立时何等威风，到最后竟成了权臣铲除异己的刀。他忍不住道：“可这差事……太重。查人者若无人盯着，迟早也会变成被人查的那个。”
李瑶轻轻将手中一卷纸推向前方。“那就定下规矩。”她的语气没有起伏，像在陈述一道算式的结果，“机构不归六部管，不受地方节制，只对政事堂负责。名字也定了，叫‘察院’。”
堂内一时无声。
苏婉看了眼李毅。自方才起，他一直站在侧廊阴影里，未发一言，连呼吸都几乎听不见。可她知道，这个人已经在想怎么动手了。
李震缓缓点头。“察院主官，需得一个既狠得下心，又守得住界的人。”他目光转向李毅，“你可愿担这个责？”
李毅迈步出列，动作干脆利落。他没有跪地接令，也没有豪言壮语，只是站定在案前，说：“我愿意。”
“为何是你？”李震问。
“因为我不是官。”李毅答，“我没有科举出身，不在六部序列，不曾领过一州政事。查别人时，没人能说我为争权夺利。”
赵德心头一震。这话听着平淡，实则锋利无比。正因无根无基，反而最干净。
“还有呢？”李震又问。
“因为我杀过人。”李毅声音依旧平稳，“也放过不该放的人。我知道权力一旦脱缰，会变成什么模样。”
堂内空气仿佛凝住了一瞬。
李震盯着他看了许久，终于提笔，在纸上写下“察院”二字，加盖印信。“即日起，设察院于政事堂西偏殿，直属中枢调度。首任主官李毅，全权负责筹建事宜。”
李瑶随即取出一份手稿。“这是《察院行事准则》初稿。”她将纸页展开，“三条铁律：其一，不得私下接触被稽查官员；其二，不得接受任何宴请馈赠；其三，民情上报不得延误。违者，立即革职，永不叙用。”
苏婉补充道：“我还提议，设立‘医讼辅察’。民间医师、老吏、塾师这类常走乡里的明白人，若发现贪弊，可向察院实名举报。我们提供庇护，查实后给予奖赏。”
“这法子好。”赵德点头，“这些人常年在底下转，看得清百姓苦处。比我们派下去的官耳聪目明多了。”
李震沉吟片刻：“准。先在三州试行，半年后看成效。”
李毅已取来一张细麻地图铺在案上。他执墨笔，圈出三个点：“青州、云州、渭州。税赋公示和民情直奏台都在这里试点，也是第一批稽查目标。”
“你要怎么查？”李瑶问。
“不通知，不惊动。”李毅答，“三人一组，伪装成商旅或游学士子，进村入户，查粮仓底账，问百姓实情。地方官今日听说要查，今晚就能把仓库填满，账册修整妥当。我们必须快。”
李震颔首：“说得对。明面上的规矩容易应付，暗地里的漏洞才最难防。”
“我会亲自带队去青州。”李毅说着，笔尖顿在地图上那个小点，“那里是周崇安的老巢，虽已被拔除，但余党未必肃清。若有人还想借机作乱，一定会在这次稽查中露出马脚。”
赵德皱眉：“可这样一来，他们若察觉风声，提前串供、销毁证据怎么办？”
“那就让他们以为我们还没动。”李毅嘴角微压，“第一批名单不从官场选，而是由平民推举。五人由政事堂提名，另五人来自各地投书推荐，经核实后录用。这样既能避开户部旧脉，也能让百姓觉得这事与他们有关。”
李瑶迅速记录下来。“双轨推选，增强公信力。回头我把流程写进章程。”
苏婉起身：“我这就回医署，挑几个信得过的医师，安排一次秘密集训。教他们如何记录线索，怎样保护自己。”
“记住。”李毅忽然抬头，“所有稽查结果，不论大小，一律直报政事堂。不经任何中间环节。铜箱投书也是如此，每日专人开启，当场密封送递。”
“三不原则。”李震总结，“不受地方调遣，不涉具体行政，不经中间转递。这条路一旦打通，谁也拦不住真相上来。”
李毅点头，收起地图。他走到角落的木箱前，打开锁扣，取出一只灰布包裹的匣子。掀开外层，里面是一块刻有龙纹的青铜令牌，正面写着“察”字，背面阴刻一行小字：“奉旨稽查，百官回避”。
这是乾坤万象匣中新生成的信物。
他将令牌握在手中，冰凉的金属贴着掌心。这不是荣耀，是刀刃出鞘的第一声轻响。
“明日我就出发。”他对李震说，“先去青州，走驿道旁的小路，不打旗号。”
“路上小心。”苏婉低声提醒。
“我会。”李毅应道，转身走向门外。
政事堂外天色已暗，廊下灯笼依次点亮。他站在台阶上，望着远处城墙上巡逻的火光，久久未动。
片刻后，他折返回堂内，从袖中取出一本薄册，放在李瑶面前。“这是我拟的首批监察路线图。三人组分别走东、中、西线，每五日传一次密报。用新编的密码，只有你能解。”
李瑶翻开一看，纸页上全是密密麻麻的符号与标记，夹杂着地形简图与时间节点。她点点头：“交给我。”
李毅最后看了一眼众人，转身离去。
李震坐在原位，拿起那份《察院章程》，逐行细读。火光跳动，照得纸面微颤。
赵德低声道：“这一招下去，多少人夜里睡不安稳。”
“该睡不安稳的，本来就不是好人。”李震合上文书，“我们不怕他们怕，就怕没人怕。”
夜风穿廊而入，吹熄了角落一支蜡烛。
李瑶正将路线图卷起，忽觉指尖一凉。她低头看去，墨迹未干，在纸上晕开一小片模糊的痕迹，像一道刚刚划破的口子。
她没擦，任它留在那里。
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