车队驶出宫门时，尘土扬起在斜阳下泛着金黄。李毅站在街角石墩旁，并未靠近送行人群。他目光扫过最后一辆马车的轮轴，确认封条无损后，才转身离去。
那批药材本应直送滇南，但他今晨接到线报，城西驿站有异动。他没去观礼，也没向任何人通报行踪。
巷子窄而深，两侧土墙斑驳，夹着一条碎石小道。一辆官车停在尽头，两名差役正搬卸木箱。李毅贴墙而立，帽檐压低，手垂在袖中，指节轻轻敲了两下——这是暗号，示意潜伏的耳目开始记录。
一名小吏蹲在地上开箱查验，动作看似寻常，却在掀开第三只箱子时，迅速将一包参须塞进袖口。那包东西不大，但分量沉，他藏得极快，若非紧盯手势，几乎无法察觉。
李毅不动声色，转身离开。半个时辰后，他在锦衣卫密衙翻出近三个月的物资调拨册。账面上写着“损耗三成”，可比对实际签收清单，多地药材短缺远超此数，且经手人皆为户部右司主事周通所辖书吏。
他提笔圈出七人姓名，又命人调取工部营建司采买记录。新都兴建以来，建材支出逐月攀升，青砖单价竟比市价高出两倍有余。承办官员名单里，赫然也有周通的名字。
夜半，东市药铺后院。
门缝透出一线昏光。李毅靠在墙边，布衣裹身，腰间刀未解。脚步轻响，一人自暗处闪出，发髻微乱，鬓角沾灰——是阿七。
“大人。”他低声递上一卷细绢，“周通与工部员外郎郑谦、兵部主事冯伦、礼部司务沈茂，四人结盟分利。户部账册由书吏王五经手篡改，每批货品虚报数目，银两拆作三股，一分入私囊，一分打点上司，一分留作应急。”
李毅展开绢布，字迹细密，连各人宅邸仆役走动时间都有记载。
“你是如何混进去的？”
“扮成抄录文书的临时差役，在值房熬了两夜。他们以为我只会磨墨，却不知我认得账角暗记。”阿七顿了顿，“还有一事。这几日他们在查内部是否漏风，昨夜烧了一筐旧纸，我抢在火起前摸走半页残片，上面有个‘李’字开头的名讳，尚未看清就被巡更打断。”
李毅收起绢布：“你已暴露风险，暂避三日。”
“我不走。”阿七摇头，“这些人蛀的是新政根基。若放任不管，苏夫人送去的药、李瑶姑娘建的情报网、前线将士流的血，全都要被他们一口口吞掉。”
李毅看了他一眼，没再劝。
次日午后，他亲自前往北城醉春楼。此处临河，常有官员宴饮。他换作酒保服饰，肩搭抹布，穿梭于席间。
二楼雅间内，周通正与一名盐商对坐。酒过三巡，话渐露骨。
“……这三年下来，八千两是有的。”周通笑着拍桌，“再做两笔，我就辞官回乡，买百亩良田，从此闭门教子。”
盐商低笑：“您这可是替朝廷‘减负’啊。要不是您高抬贵手，我们哪能顺利运盐出关？”
“嘘——”周通竖指唇前，“这话只能在这里说。如今李家管得严，锦衣卫四处盯着，一个不慎就要掉脑袋。”
李毅在门外静听，右手缓缓抚过腰间刀柄。片刻后，他退至楼梯口，向守候的下属使了个眼色，命人速去盯住盐商归途，务必取得那份密约手印。
当晚，证据陆续送回。
截获的账册副本尚有墨香，明细清晰：某月某日，青州药材入库三百斤，实交一百二十斤，差额折银四百两，经手人画押为“王五”。另有一张残片，纸角焦黑，依稀可见“李氏根基不可撼”等字，落款似为“周某谨启”。
李毅将所有物证摊于密室长案。五份供词草稿、三张交易凭据、两枚指模拓片、一份完整名录，一一对应涉案人员。他又开启家族空间中的政务审计模块，输入数据比对，系统立刻标出十二处异常波动，时间跨度长达半年。
他取出一只乌木匣，将原件尽数封存。只留副本一份，附信一封，写道：“污垢已现，待命清除。”
信未封口，置于案头。
三日后清晨，李毅再度巡视城西驿站。一辆新到的粮车正在卸货，监工正是周通的心腹。他走近查看麻袋封条，发现火漆印略有松动。正欲细查，忽听身后传来脚步声。
回头一看，是户部左司郎中刘文昭。此人素来低调，从未涉足贪腐传闻。
“李指挥使亲自巡查，真是勤勉。”刘文昭拱手，脸上带笑，“听说你近日常往东市走动，可是查到了什么？”
李毅不动声色：“例行公务，不敢懈怠。”
“也是。”刘文昭点头，“眼下新政推行，百事繁忙，最怕有人趁机浑水摸鱼。不过……”他语气微顿，“有些事，查得太深，未必是福。”
李毅看着他，没接话。
刘文昭笑了笑，转身离去。
李毅立在原地，手指慢慢收紧。他知道，对方此来绝非偶然。那句“查得太深”，分明是警告。
当夜，他召集四名亲信校尉，重新部署监视力量。原计划仅监控五名主犯，现决定扩大范围，追查其社交圈中可能涉及掩护、洗钱或通风报信者。
同时，他下令将阿七转移至青牛县旧宅，由赵德亲自安置。自己则留在密衙，彻夜整理证据链条。
第四日午时，工部营建司突然派人清理旧档。一名仆役抱着几捆竹简走向灶房，被锦衣卫暗桩拦下。打开检查，其中夹着一份未销毁的采买合同，明写“石灰每车计银八两”，而市价仅为二两七钱。
李毅拿到这份合同，立即命人拓印三份，分别藏于不同地点。原件仍放回仆役手中，让他顺利烧毁——此举为麻痹对手，使其误以为关键证据已毁。
傍晚，他独自登上钟鼓楼顶层。这里是全城制高点，视野开阔。他望着皇宫方向，许久未动。
风吹动他的衣角，刀鞘轻响。
回到密衙时，天已全黑。烛火摇曳，案上地图铺展，五个红点标记着涉案官员府邸。他逐一审视，确认每处都有人盯守，通讯线路畅通。
然后，他抽出一把短刃，削去桌上一根突起的木刺。动作缓慢，却精准。
门外传来轻叩。
“进来。”
一名校尉低头入内：“大人，周通今晚邀人在醉春楼密会，已派两人混入。”
“知道了。”李毅站起身，走到墙边取下披风。
“您要去？”
“不。”他摇头，“现在还不是时候。”
他将披风重新挂好，转而拿起那封未封口的信，吹灭蜡烛，走入暗室。
黑暗中，只有金属锁扣轻响。
他把信放进匣中，合拢机关。
最后一缕光消失前，他的手按在刀柄上，指尖微微发紧。
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