夜里的风穿过林子，吹得帐帘晃动。火盆里的炭还在烧，但热度已经压不住帐中的冷意。
叛乱势力首领坐在主位上，手里捏着一封刚送到的密报。纸角被他攥得发皱，边缘甚至裂开了一道口子。他没说话，只是把信扔到了桌面上，墨迹未干的字朝上摊着。
“三州都签了。”他开口，声音很平，听不出情绪，“陈家、柳家、周家，全归了李氏。”
帐里没人接话。几个将领低头站着，手按在刀柄上，像是随时准备拔剑，又像是怕自己控制不住动作。
角落里传来一声轻响。灰袍谋士张仲衡从暗处走了出来。他脚步不重，走到地图前停下，伸手拨了拨钉在木架上的羊皮纸。
地图上原本用红笔标出的据点，现在大多被黄线划掉了。有些地方连标记都被撕去，只留下钉子戳过的洞。
“主公。”他说，“这不是偶然。”
首领抬眼：“你说什么不是偶然？”
“他们倒戈，不是因为贪图好处。”张仲衡指着地图，“是因为李氏真的稳住了局面。防疫见效，流民安置，农社开建，百姓开始信他们能治世。而我们呢？起兵三个月，没占一城，反倒因征粮扰村，丢了最后一点人心。”
一名将领猛地抬头：“那你意思是，我们错了？”
“我没说谁对谁错。”张仲衡看着那人，“我说的是现实。现在李瑶掌财政舆情，李毅握锦衣卫耳目，连豪族都愿意站出来为新政背书。我们在明处动一步，他们在暗处就知道三步。再这么打下去，不用他们围剿，咱们自己就会断粮散伙。”
首领盯着他：“你到底想说什么？”
“收缩。”张仲衡直接说，“立刻下令，所有据点停止公开行动。兵器藏进山洞，人化整为零，扮作流民逃荒。联络线全部切断，只留飞鸽单向传讯。没有你的亲笔令，任何人不得集结。”
帐内一下子静了下来。
有人冷笑：“躲进山里当野人？这就是你的高招？”
张仲衡转过身：“那你告诉我，现在还能打哪儿？东面有李骁的雷霆营驻守关隘，西面李瑶派了巡查使盯着各州粮道，北边铁木真刚和李氏签了互市盟约，南面新都禁军轮值守城。我们连个落脚点都没有，拿什么正面交锋？”
“可这么一退，士气就垮了！”另一人吼道，“弟兄们拼死跟着你，不是为了藏头露尾！”
“命都没了，谈什么士气？”张仲衡声音冷下来，“你们以为李毅是好相与的？谢玄是怎么死的？玄清宫井底的主祭台是怎么暴露的？情报早就漏了。我们现在每多待一天，就多一分被一锅端的风险。”
首领终于开口：“你说停，那以后怎么办？等他们自己出错？”
“等。”张仲衡点头，“新政推行越深，阻力越大。裁私兵、重划田亩，哪一条不动世家的奶酪？只要他们逼得太狠，自然会有不满的声音冒出来。到时候我们再借势而起，才是机会。”
“可要是他们一直稳得住呢？”有人问。
张仲衡没回答。他看向首领：“主公，您要的是推翻旧局，还是非得自己坐上那个位置？如果是前者，那就该忍。如果是后者……”他顿了顿，“那现在就可以让大家各自逃命，省得将来一起被砍头。”
首领闭上了眼。
帐外风声更大了些，树枝刮着帐篷，发出沙沙的响。火盆里的炭塌了一下，火星跳起来，又熄灭了。
过了很久，他睁开眼，拿起桌上那支虎符。青铜的，上面刻着一道斜痕——那是他亲手用刀划的记号，用来区分真假。
他把它放在掌心，用力握紧。
“传令。”他说，“所有据点即刻转入隐蔽状态。藏械、散人、断联。若无此符亲自送达，任何集结皆视为假令，违者当场格杀。”
命令出口那一刻，帐里的人脸色都变了。
有人想争辩，张了嘴，却没出声。有人松了口气，像是早就不想打了。更多的人只是低头，应了一声“是”，然后退出去安排。
张仲衡也转身要走。
“等等。”首领叫住他。
他停下，背对着主位。
“你觉得……还有机会吗？”
张仲衡没回头：“只要他们还没把所有人都喂饱，只要还有人恨官府，我们就不会彻底消失。”
说完，掀帘而出。
帐外月光半露，照在他脸上。他抬头看了一眼天色，乌云正在散开，露出一角星空。
他沿着小路往林子深处走，脚步很轻。走到一处岔口，停下，从怀里掏出一张折叠的纸条。展开看了看，又塞回去。
远处传来几声鸟叫。两短一长。
他没回应，继续往前走。直到拐进一片密林，才低声说了句：“换路线，今晚必须送出消息。”
身后树影里走出一个人，接过话：“往西南？”
“不。”他说，“绕东北。那边山路难走，反而安全。告诉‘老鸦’，让他把埋在青牛沟的那批火药转移，别等雨季冲塌了山体，炸出痕迹。”
那人点头，转身离开。
张仲衡站在原地没动。风吹起他的袖子，露出手腕上一道旧疤。他低头看了一眼，慢慢卷下衣袖。
林子里又安静下来。
他正要走，忽然听见远处一声闷响。
像是什么东西塌了。
他皱眉，侧耳听了一会儿。没有喊叫，也没有火光。只有风穿过树梢的声音。
但他还是转身朝声音方向走去。
走了不到二十步，看见两个守夜的士兵正从一堆碎石里往外拖一个人。那人穿着普通布衣，但腰间鼓起一块，像是藏着东西。
“挖地道想跑？”其中一个士兵踢了那人一脚，“抓了好几个了，都是你们这伙的。”
地上的人没吭声，嘴角流血。
张仲衡走近，蹲下身，伸手摸了摸那人的后颈。凉的。他已经死了。
他把手收回，目光落在对方腰间的凸起处。解开外衣一看，是个油布包。打开后，里面是一截烧焦的木片，上面刻着半个印记。
他认得这个纹路。
是东宫旧印，但被人用刀削去了半边。
他盯着那块木片看了几秒，然后站起身，对旁边士兵说：“把他埋了，别留尸首。另外，通知各哨，今晚加防，尤其是北坡那条旧道。”
士兵领命而去。
张仲衡把油布重新包好，放进怀里。他站在原地，望着黑沉沉的山林。
片刻后，他抬起手，轻轻拍了三下巴掌。
树后闪出一人。
“去查。”他说，“最近有没有人私自联系过宫里的人？特别是带这种信物的。”
那人点头，迅速消失在夜色中。
张仲衡最后看了一眼那堆碎石，转身往回走。
他的脚步比来时快了些。
风还在吹，林子深处传来猫头鹰的叫声。一声，两声。
他走得很稳，但右手一直按在腰间的刀柄上。
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