晨曦刺破西极荒漠的夜幕，将赤金色的光芒洒在龟裂的大地上。张天石一行人踏着满地妖兽的残骸，朝着东方的赤焰城艰难前行。每个人身上都布满了伤口，衣衫被鲜血浸透，又被荒漠的热风烤得发硬，脸上满是疲惫，却眼神灼灼，透着劫后余生的坚韧。
林婉儿的星枢杖早已收起，她搀扶着脚步虚浮的苏清瑶，星力顺着指尖缓缓注入苏清瑶体内，缓解着她的灵力透支。苏清瑶怀中的《雾灵古籍》边角再次被灼烧，纸页上沾着几滴暗红色的血迹，却依旧紧紧攥在手中——那是他们对抗寂灭之主的重要依仗。
“前面就是赤焰城了！”石勇突然指着前方，声音中带着一丝激动。众人顺着他的目光望去，只见远处的地平线上，一座巨大的城池矗立在荒漠之中，城墙由赤红色的岩石砌成，高达数十丈，如同一条沉睡的火龙，抵御着荒漠的风沙与妖兽的侵袭。城墙上飘扬着一面红色的旗帜，旗帜上绣着一个巨大的“赤”字，在晨风中猎猎作响。
“终于到了！”雷灵长舒一口气，紧绷的身体瞬间放松下来，差点瘫倒在地。他身上的雷霆护罩早已破碎，后背被妖兽的利爪抓出三道深可见骨的伤口，此刻鲜血虽已止住，却依旧传来阵阵刺痛。
张天石握紧手中的斩魔剑，目光警惕地扫过赤焰城的方向。城池外的空地上，隐约能看到不少修士的身影，显然是从各地赶来的修炼者，或许也与寂灭之主的异动有关。“大家打起精神，进城后先找地方休整，同时打探其他宗门的消息。”
众人点头，强撑着疲惫的身体，朝着赤焰城走去。
靠近城池，一股浓郁的人气扑面而来。城门口两侧，站着数十名身着红色铠甲的卫兵，个个身材魁梧，气息沉稳，实力都在灵侯境以上。他们手持长枪，目光锐利地扫视着进城的修士，显然对近期荒漠中的异动极为警惕。
“站住！进城者需出示身份令牌，或说明来意！”一名卫兵队长上前一步，拦住了张天石一行人，目光落在他们满身的伤口和血迹上，眼中闪过一丝警惕。
张天石从储物袋中取出一枚黑色的令牌，递了过去——这是他早年在黑风山脉历练时，从一伙马贼手中缴获的身份令牌，虽不是大宗门的信物，却也能证明他修士的身份。“我们是来自东域的散修，途经西极荒漠，遭遇妖兽袭击，想进城休整。”
卫兵队长接过令牌，仔细检查了一番，又打量了众人片刻，见他们虽狼狈，却并无邪祟之气，便将令牌还给张天石，侧身让开道路：“进城吧。近期荒漠不太平，夜里不要随意出城，城中禁止私斗，违者按赤焰城规处置。”
“多谢。”张天石点头致谢，带着众人走进了赤焰城。
城内的景象与城外的荒凉截然不同。宽阔的街道由青石板铺就，两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏。街道上行人络绎不绝，有身着华服的宗门弟子，有背着药篓的炼丹师，也有推着小车的商贩，一派热闹景象。空气中弥漫着丹药的清香、烤肉的香气和灵力晶石的气息，让人暂时忘却了城外的凶险。
“没想到这西极荒漠深处，还有这么繁华的城池。”林婉儿眼中闪过一丝好奇，打量着周围的景象，紧绷的神经终于放松下来。
张天石找了一家名为“赤风客栈”的旅店，开了几间上房。众人各自回房清洗伤口、服用疗伤丹药，约定一个时辰后在大堂汇合。
张天石回到房间，将斩魔剑放在桌上，取出镇魂石。镇魂石依旧散发着柔和的金色光芒，表面的纹路缓缓流转，与他体内的灵力相互呼应。他盘膝坐在床上，将镇魂石放在掌心，开始运转《焚天诀》——这是他从焚天遗迹中偶然感悟到的上古功法，与火属性灵力和镇魂之力都有着微妙的联系。
随着功法的运转，镇魂石中的力量缓缓涌入体内，与他丹田中的灵力融合。原本因连续战斗而紊乱的灵脉逐渐变得顺畅，灵王境中期的壁垒竟隐隐有了松动的迹象。张天石心中一喜，没想到镇魂石不仅能镇压邪祟，还能辅助修炼，这倒是意外之喜。
一个时辰后，张天石睁开眼睛，感受着体内充盈的灵力，嘴角露出一丝笑容。虽然未能突破到灵王境后期，但灵力比之前更加凝练，对虚空钥匙和斩魔剑的掌控也更上一层楼。他收起镇魂石，走出房间，前往大堂。
此时，众人已在大堂等候。林婉儿和苏清瑶气色好了不少，雷灵正大口吃着桌上的烤肉，石勇兄弟则在低声交谈着什么。
“首领，你可算来了！”雷灵看到张天石，连忙招手，“快尝尝这赤焰城的特色烤肉，用荒漠中的炎狼肉做的，味道绝了！”
张天石笑着坐下，拿起一块烤肉咬了一口。烤肉外焦里嫩，带着一股淡淡的灵力气息，入口即化，确实美味。“怎么样，大家打探到什么消息了？”
石勇放下手中的茶杯，沉声道：“我们刚才向客栈老板打听了一下，近期有不少宗门的弟子涌入赤焰城，都是冲着西极荒漠深处的异动来的。据说，不仅有我们东域的宗门，还有西域的万毒谷、北域的冰灵宗，甚至连南域的合欢宗都有人来。”
“这么多宗门？”张天石眉头微蹙，“看来寂灭之主的异动已经引起了整个修仙界的注意。这些宗门齐聚赤焰城，恐怕不只是为了探查异动那么简单。”
苏清瑶点了点头，补充道：“我还听说，赤焰城的城主赤火真人，近日正在召集各宗门的负责人，准备在三日后召开‘赤焰大会’，商议如何应对荒漠中的异动。据说，赤火真人手中有一份关于虚空之门的地图残片，这也是吸引各宗门前来的原因之一。”
“虚空之门的地图残片？”张天石眼中闪过一丝精光，“若是能得到这份地图残片，我们就能更准确地找到虚空之门的位置，提前加固封印。”
“可各宗门心怀鬼胎，想要得到地图残片恐怕没那么容易。”林清雪轻声道，“万毒谷和合欢宗素来与正道宗门不和，他们此次前来，说不定是想趁机夺取虚空之门的控制权，为自己谋取利益。”
众人纷纷点头，神色变得凝重起来。修仙界向来弱肉强食，在巨大的利益面前，所谓的正道联盟往往不堪一击。想要联合各宗门共同对抗寂灭之主，恐怕并非易事。
就在这时，客栈门口突然传来一阵骚动。一名身着紫色长袍的修士带着几名随从，大摇大摆地走了进来。那修士面容阴鸷，眼神轻蔑地扫过大堂内的众人，身上散发着浓郁的毒属性灵力，显然是万毒谷的弟子。
“掌柜的，给我开间最好的上房！”紫色长袍修士语气傲慢，随手将一枚金色的灵石扔在柜台上。
掌柜的连忙点头哈腰，接过灵石：“好嘞，万毒谷的大人，小的这就给您安排！”
紫色长袍修士冷哼一声，目光突然落在了苏清瑶身上，眼中闪过一丝贪婪。他缓步走到苏清瑶面前，嘴角勾起一抹邪笑：“这位姑娘长得倒是标致，不知是哪个宗门的弟子？不如跟着我，保证你吃香的喝辣的，比跟着这些散修强多了。”
苏清瑶脸色一沉，眼中闪过一丝厌恶，侧身避开他的目光：“多谢阁下好意，我已有同伴，就不劳烦了。”
“哦？”紫色长袍修士眼中闪过一丝不悦，伸手就要去摸苏清瑶的脸颊，“敬酒不吃吃罚酒！在这赤焰城，还没人敢拒绝我万毒谷的人！”
“放肆！”张天石猛地站起身，眼中闪过一丝杀意，斩魔剑在鞘中微微颤动，“敢动我的人，你找死！”
紫色长袍修士被张天石身上的气势震慑，下意识地后退一步，随即反应过来，脸上露出一丝狰狞：“小子，你敢管我万毒谷的闲事？信不信我让你死无全尸！”
他身后的几名随从也纷纷上前，周身毒属性灵力暴涨，朝着张天石怒目而视。
大堂内的其他修士见状，纷纷起身避让，眼中满是看热闹的神色。有人低声议论道：“这小子怕是要遭殃了，那可是万毒谷的核心弟子墨毒子，据说已经达到了灵王境初期，手段毒辣得很。”
“是啊，万毒谷的人最是记仇，得罪了他们，以后在修仙界可不好混了。”
雷灵早已按捺不住，周身雷霆暴涨，就要上前动手，却被张天石拦住。“这点小事，我来解决。”张天石沉声道，目光冰冷地注视着墨毒子。
墨毒子见张天石拦住雷灵，以为他怕了，脸上露出一丝得意：“小子，识相的就给我滚开，再给我磕三个响头，我或许可以饶你一命。否则，别怪我不客气！”
张天石嘴角勾起一抹冷笑，身形骤然一动，瞬间出现在墨毒子面前。不等墨毒子反应过来，张天石的右手已经掐住了他的脖颈，将他高高举起。
“你……你敢！”墨毒子脸色涨得通红，双手拼命地挣扎，却根本无法挣脱张天石的手掌。他身后的随从见状，纷纷朝着张天石扑来，却被张天石周身散发出的气势震得无法靠近。
“万毒谷的弟子，就这点本事？”张天石语气冰冷，手上的力道逐渐加大，“再敢对我的人无礼，我不介意让你变成一具尸体。”
墨毒子感受到死亡的威胁，眼中闪过一丝恐惧，连忙求饶：“饶……饶命！我错了，我再也不敢了！求你放了我！”
张天石冷哼一声，将墨毒子扔在地上。墨毒子重重地摔在地上，大口喘着粗气，眼中满是怨毒，却不敢再放肆。“滚！”张天石厉声喝道。
墨毒子连滚带爬地站起身，带着随从狼狈地逃离了客栈。临走前，他回头看了张天石一眼，眼中的怨毒几乎要溢出来。
大堂内的修士见状，纷纷倒吸一口凉气，看向张天石的目光中满是震惊。他们没想到，这个看似普通的散修，竟然有着如此强大的实力，连万毒谷的核心弟子都能轻易制服。
“首领，你太厉害了！”雷灵兴奋地说道，脸上满是崇拜。
张天石摇了摇头，神色依旧凝重：“万毒谷的人记仇，这次得罪了墨毒子，以后怕是会有麻烦。我们接下来要更加小心。”
众人纷纷点头，他们知道，这只是赤焰城风波的开始。三日后的赤焰大会，必然会是一场龙争虎斗，而他们想要得到虚空之门的地图残片，联合各宗门对抗寂灭之主，还有很长的路要走。
接下来的三日，张天石一行人一边在赤焰城休整，一边打探各宗门的消息。他们得知，此次前来赤焰城的宗门中，以东域的天剑门、西域的万毒谷、北域的冰灵宗和南域的合欢宗实力最强，这四大宗门的负责人都是灵皇境初期的修士，实力深不可测。
除此之外，还有不少中小型宗门和散修势力，他们大多是为了寻找机缘而来，在大会中只能充当配角。
期间，墨毒子果然没有善罢甘休，曾多次派人暗中偷袭张天石一行人，却都被张天石轻松化解，还反过来教训了墨毒子一顿。墨毒子恼羞成怒，却又奈何不了张天石，只能暂时作罢，等待大会上借助宗门的力量报复。
三日后，赤焰大会如期召开。
赤焰城的中央广场上，搭建起一座巨大的高台，高台上摆放着数十张座椅，是为各宗门负责人准备的。广场上人头攒动，挤满了来自各地的修士，足足有数千人之多。
张天石一行人来到广场时，广场上已经坐满了人。他们找了一个不起眼的位置坐下，目光注视着高台上的动静。
不久后，一名身着红色长袍的老者缓缓走上高台。老者面容红润，须发皆白，周身散发着强大的火属性灵力，正是赤焰城的城主赤火真人，灵皇境初期修士。
赤火真人走到高台中央，目光扫视着广场上的众人，沉声道：“诸位道友，今日召集大家前来，想必大家都知道原因。近期西极荒漠深处异动频发，据老夫探查，乃是上古时期的虚空之门封印松动，寂灭之主的力量正在复苏。若是任由其发展，一旦虚空之门开启，寂灭之主出世，整个修仙界都将陷入浩劫！”
广场上的修士闻言，纷纷议论起来，脸上满是震惊和担忧。虽然早已有所猜测，但亲耳听到赤火真人证实，还是让他们感到一阵恐慌。
赤火真人抬手示意众人安静，继续说道：“老夫此次召集大家，便是想联合各宗门的力量，共同前往西极荒漠深处，加固虚空之门的封印，阻止寂灭之主出世。老夫手中有一份虚空之门的地图残片，能大致确定封印的位置。但虚空之门周围凶险异常，仅凭老夫一人之力，根本无法完成任务。所以，老夫希望各宗门能摒弃前嫌，携手合作，共抗浩劫！”
话音刚落，高台上的一名身着青色长袍的中年男子站起身，沉声道：“赤火城主，联合抗敌固然重要，但不知你打算如何分配任务？还有，加固封印后，虚空之门内的宝物又该如何分配？”
这名中年男子正是天剑门的掌门青锋真人，灵皇境初期修士。天剑门是东域的大宗门，实力雄厚，自然想在此次行动中占据主导地位。
紧接着，万毒谷的谷主毒心老人、冰灵宗的宗主冰瑶仙子和合欢宗的宗主媚姬也纷纷起身，提出了各自的要求，无非是想在行动中获取更多的利益。
赤火真人眉头紧锁，脸上露出一丝不悦。他知道各宗门心怀鬼胎，却没想到他们如此迫不及待地想要争夺利益。“诸位道友，如今浩劫将至，我们应该以大局为重。至于任务分配和宝物分配，等加固封印后，我们再根据各宗门的贡献进行商议，如何？”
“不行！”毒心老人率先反对，阴恻恻地说道，“若是等到加固封印后再商议，谁知道你会不会独吞宝物？我们万毒谷可不干这种吃力不讨好的事！”
“没错！”媚姬也娇声道，“我们合欢宗弟子娇贵，可不能白白送死。必须先确定好利益分配，我们才愿意出兵！”
青锋真人和冰瑶仙子也纷纷点头，表示赞同毒心老人和媚姬的说法。
广场上的修士见状，纷纷摇头叹息。原本以为是一场共抗浩劫的联盟大会，没想到竟变成了一场利益争夺大会。
张天石坐在下方，看着高台上各宗门负责人的争论，眼中闪过一丝失望。这些大宗门只顾着自身的利益，根本不顾及修仙界的安危，若是继续这样争论下去，恐怕不等寂灭之主出世，修仙界就先乱了。
就在这时，苏清瑶突然拉了拉张天石的衣袖，低声道：“首领，你看墨毒子身边的那个人。”
张天石顺着苏清瑶指的方向望去，只见墨毒子身边站着一名身着黑色长袍的修士，面容被兜帽遮挡，看不清容貌，周身散发着一股若有若无的死寂气息，与黑影身上的气息极为相似。
“是寂灭之主的信徒！”张天石眼中闪过一丝精光，他没想到，寂灭之主的信徒竟然已经混入了赤焰大会，看来一场更大的阴谋正在酝酿。
他站起身，朝着高台喊道：“赤火城主，诸位掌门，如今并非争论利益之时！寂灭之主的信徒已经混入了我们之中，若是再不团结，恐怕我们都会成为寂灭之主的棋子！”
广场上的修士闻言，纷纷朝着张天石望去，脸上满是惊讶。高台上的赤火真人和各宗门负责人也停下了争论，目光落在张天石身上。
毒心老人眼中闪过一丝不悦，冷声道：“小子，休得胡言乱语！你不过是一个无名散修，也敢在这里妖言惑众？”
“我没有妖言惑众！”张天石沉声道，伸手指着墨毒子身边的黑色长袍修士，“那人便是寂灭之主的信徒，他身上散发着与寂灭之力同源的死寂气息！若是不信，诸位可以亲自探查！”
众人的目光纷纷投向那名黑色长袍修士。黑色长袍修士见状，眼中闪过一丝慌乱，转身就要逃跑。
“想跑？没那么容易！”张天石身形一晃，瞬间出现在黑色长袍修士面前，斩魔剑直指他的咽喉，“束手就擒，否则休怪我手下无情！”
黑色长袍修士脸色骤变，从储物袋中取出一把黑色的匕首，朝着张天石刺去。匕首上散发着浓郁的死寂之力，显然淬了剧毒。
张天石眼神一凝，斩魔剑轻轻一挥，便将匕首击飞。同时，他左手快速探出，抓住了黑色长袍修士的兜帽，猛地扯了下来。
兜帽落下，露出一张苍白的面容，眼中闪烁着幽紫色的光芒，正是寂灭之主的信徒！
“果然是寂灭信徒！”赤火真人大喝一声，周身火属性灵力暴涨，“拿下他！”
广场上的修士见状，纷纷朝着寂灭信徒围了过来。寂灭信徒脸色惨白，知道自己无法逃脱，眼中闪过一丝疯狂。他猛地将手中的黑色匕首刺向自己的心脏，口中念诵着古老的咒语。
“不好！他要自爆！”张天石脸色骤变，想要阻止却已来不及。
“轰！”
寂灭信徒的身体瞬间爆炸，一股浓郁的死寂之力扩散开来，广场上的修士纷纷被震飞，不少人被死寂之力侵蚀，口吐鲜血，身受重伤。
墨毒子距离寂灭信徒最近，被炸得狼狈不堪，身上的紫色长袍破碎，脸上满是黑灰，眼中满是怨毒地看着张天石：“都是你！若不是你多管闲事，我也不会被波及！我跟你没完！”
张天石没有理会墨毒子，目光紧紧锁定着爆炸中心。他能感受到，寂灭信徒自爆时，一股奇异的力量朝着西极荒漠深处传递而去，显然是在向寂灭之主传递消息。
赤火真人走到张天石身边，眼中满是赞许：“小友，多谢你及时发现寂灭信徒，否则后果不堪设想。老夫赤火真人，不知小友高姓大名，师从何门？”
“晚辈张天石，只是一名散修，无门无派。”张天石拱手道。
“张天石……”赤火真人默念着这个名字，眼中闪过一丝惊讶，“老夫曾听闻东域有一名年轻修士，手持斩魔剑，实力强大，想必就是小友吧？”
张天石点了点头，没有否认。
广场上的修士闻言，纷纷朝着张天石望去，眼中满是震惊。他们没想到，这个年轻的散修，竟然就是近期在东域名声大噪的张天石。
青锋真人走到张天石身边，眼中闪过一丝欣赏：“张小友年纪轻轻，便有如此实力和见识，实属难得。此次联合抗敌，老夫希望小友能加入我们天剑门的队伍。”
毒心老人和媚姬也纷纷向张天石抛出橄榄枝，想要拉拢他。
张天石摇了摇头，沉声道：“多谢诸位掌门厚爱，但晚辈只想联合各宗门，共同加固虚空之门的封印，阻止寂灭之主出世。至于加入哪个宗门，晚辈暂时没有这个打算。”
赤火真人点了点头，赞许道：“张小友心怀大义，老夫佩服。既然寂灭信徒已经出现，说明寂灭之主的力量正在快速复苏，我们不能再拖延下去了。老夫决定，三日后，各宗门一同出发，前往西极荒漠深处，加固虚空之门的封印！”
各宗门负责人虽然心中仍有疑虑，但也知道事态紧急，纷纷点头同意。
张天石看着高台上的众人，心中知道，真正的挑战即将开始。三日后的西极荒漠之行，必然会充满凶险，不仅要面对虚空之门周围的诡异禁制和强大妖兽，还要提防各宗门的算计和寂灭之主的阴谋。但他别无选择，为了修仙界的安危，为了身边的伙伴，他必须勇往直前。
广场上的修士逐渐散去，张天石一行人也准备返回客栈，为三日后的行程做准备。临走前，赤火真人单独找到了张天石，将一份地图残片递给了他。
“张小友，这份地图残片你拿着。”赤火真人沉声道，“老夫知道，各宗门心怀鬼胎，未必会真心实意地加固封印。你手中有镇魂石和虚空钥匙，或许比我们更能阻止寂灭之主的阴谋。若是此行出现意外，希望你能承担起守护修仙界的重任。”
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张天石接过地图残片，心中满是感动：“多谢赤火城主信任，晚辈定不辱使命！”
赤火真人点了点头，转身离去。
张天石握着手中的地图残片，眼中闪过一丝坚定。三日后，西极荒漠深处，虚空之门，他必将阻止寂灭之主的阴谋，守护好这方天地。
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