日子一天天过去，叶辰在巡星殿的日子表面上波澜不惊。他每日按部就班地执行着巡查任务，将那旧矿区的发现深埋心底，对任何人都未曾提起，包括那位行踪诡秘的韩锋。他像一块被投入深潭的石子，悄无声息地沉入水底，耐心观察着周围的暗流。
他知道，自己初来乍到，又是被赵千钧“特招”入宗，身份本就敏感，不知有多少双眼睛在明里暗里审视着他。任何过激的打听或异常的举动，都可能引来不必要的麻烦，甚至暴露自己。他必须等待，等待一个合适的契机，或者等待某些人先沉不住气。
这天夜里，叶辰结束了一天的修炼，正准备稍作休息。他盘膝坐在静室蒲团上，窗外的星辉透过阵法过滤，洒下清冷的光晕。突然，他眉头微动，并未睁眼，但神识已然如同无形的水银泻地，覆盖了居所周围的每一寸空间。
没有脚步声，没有灵力波动，甚至连一丝微风都未曾扰动。但就在他居所外院墙的阴影角落里，一点极其微弱的、几乎与周遭星辰之力融为一体的光华，如同萤火般一闪而逝。
叶辰心中警惕，身形未动，一缕精纯的混沌星力已如丝线般悄然蔓延过去，精准地触碰到了那点微光。
“啵……”
一声轻微得几乎不可闻的脆响，那点微光如同水泡般破裂，化作一枚指甲盖大小、通体剔透、内里仿佛有星云流转的玉简，静静地悬浮在阴影中。
这传讯方式……好生隐秘！若非他神识远超同阶，对星辰之力感应极其敏锐，几乎难以察觉。这绝非巡星殿常规的通讯手段。
叶辰心念一动，那枚微型玉简便被混沌星力包裹着，无声无息地穿过门窗缝隙，落入他掌心。玉简触手温凉，上面没有任何标识，只有一股熟悉的、带着些许孤寂与警惕的气息残留——是韩锋！
他果然找上门来了。
叶辰没有立刻查看，而是再次仔细检查了玉简，确认上面没有任何追踪、诅咒或自毁的禁制后，才分出一缕神识，小心翼翼地探入其中。
玉简内的信息并非直接呈现的文字或图像，而是一段以神念编织的、带着明显个人情绪色彩的留音。韩锋那略显低沉、带着几分沙哑的声音，直接在他识海中响起：
“叶师弟，冒昧打扰。”
开门见山，没有寒暄。
“我知道，那日你向我询问旧矿区异常，并非无心之举。你……也发现了那里的不对劲，对吗？”
声音顿了顿，似乎在斟酌语句。
“我观察你多日，你行事谨慎，不似那等趋炎附势、或是别有用心之徒。更重要的是……你身上有种感觉，一种……与这宗门里许多人不同的‘干净’。”韩锋的措辞有些奇特，但意思明确，“我决定赌一把。”
“我名韩锋，出身于天垣星域一个早已没落的小修仙家族。家族如今人丁稀薄，唯有一位叔祖，名为韩铁山，曾是这巡星殿的一名执事。”
提到“韩铁山”这个名字时，韩锋的声音里带着一丝不易察觉的悲痛与愤懑。
“七年前，叔祖他奉命调查一桩发生在‘黑陨矿区’的星辰之力异常枯竭事件。那事件与你我发现的类似，但规模更大，影响更广。叔祖调查月余，期间曾数次传讯回家族，言语间透露出此事背后牵扯极大，绝非寻常，并叮嘱家族子弟近期务必低调行事。”
“然而，就在他最后一次传讯后第三天，宗门讣告传来，言称韩铁山执事在黑陨矿区深处遭遇罕见凶戾的‘虚空星兽’，力战不敌，已然……殉职。”
“殉职……”韩锋的声音里充满了嘲讽与苦涩，“宗门抚恤丰厚，姿态做得十足。但我不信！我叔祖修为已至元婴中期，为人最是谨慎稳重，对各类星兽习性了如指掌，岂会轻易陷入必死之局？更何况，他最后的传讯中，分明暗示危险来自于‘人祸’，而非‘天灾’！”
“我拼尽全力，考入天垣宗，进入巡星殿，就是为了查清叔祖死亡的真相！这些年，我利用职务之便，暗中调查了所有能接触到的、与星辰之力异常枯竭相关的卷宗，走访了当年可能与叔祖有过接触的、如今尚在的寥寥数人……”
他的语气变得愈发凝重。
“所有的线索，无论最初指向何方，最终都像是被一只无形的大手拨动，隐隐约约地……指向了同一个地方——”
韩锋的声音在这里停顿了一下，仿佛说出那个名字都需要莫大的勇气。
“地、火、殿。”
叶辰眼神一凝。地火殿！他对此殿有所耳闻，乃是天垣宗内负责炼丹、炼器的重要机构，同时也掌管着宗门核心区域的地火脉络，据说宗内一些惩罚叛徒弟子的火刑，也由地火殿执行。地位特殊，权势不小。
“地火殿殿主，炎晁真人，”韩锋继续道，声音中带着深深的忌惮，“炼虚中期的大修士，性格乖戾，深居简出，近年来更是几乎不见外人，将地火殿经营得铁桶一般。我曾试图以巡查名义接近地火殿外围，却连核心区域的边都没摸到，就被阵法和不客气的执事弟子拦了回来。甚至还隐隐感觉到有强大的神识警告……我修为低微，再查下去，只怕不仅查不到真相，还会步了叔祖的后尘。”
“叶师弟，”韩锋的语气带上了一丝恳切，“我知你身负异禀，神识敏锐，更得赵执事看重，行动比我方便。我别无他求，只希望你若在执行巡查任务时，能对地火殿及相关区域多加留意，若发现任何与星力异常、或是那种……带着吞噬腐蚀特性的能量有关的蛛丝马迹，能告知于我。我韩锋在此立誓，若得师弟相助，查明真相，此生愿供师弟驱策，绝无二心！我所掌握的所有相关线索，也愿与师弟共享！”
留音到此戛然而止。
静室内，叶辰缓缓睁开眼睛，指尖摩挲着那枚已然失去光泽、化作凡玉的传讯玉简，目光深邃。
韩锋的遭遇，像一块拼图，与他之前的发现严丝合缝地对接上了。
旧矿区的“星傀”碎片，丹堂被动手脚的清心丹，现在又加上韩铁山执事的离奇“殉职”以及所有线索指向的地火殿……这一切，绝不再是孤立的事件。
一个炼虚中期的大修士，执掌地火殿，拥有调动地火、接触丹药的便利，若他真是幕后黑手，或是重要参与者，其动机和能力都堪称恐怖。他制造或操控“星傀”吞噬星辰之力，又在丹药中做手脚影响戒律堂弟子，究竟想干什么？颠覆天垣宗？还是在进行某种骇人听闻的修炼？
风险毋庸置疑。与韩锋合作，无异于火中取栗。一旦被炎晁真人察觉，以他们目前的实力，绝对是十死无生。
但是……
叶辰想到星衍图对“星傀”碎片的排斥与警告，想到那枯寂煞气可能与桑木心的关联，想到自己身负的使命。地火殿，这个看似与星辰之力关联不大的地方，却可能是解开所有谜团的关键节点。韩锋的线索，为他指明了一个具体的方向。
闭门造车，永远找不到真相和出路。有些险，必须冒。
沉思良久，叶辰眼中闪过一丝决断。他指尖凝聚混沌星力，在那枚普通的传讯玉简上，留下了两个微不可察的小字：
“可议。”
没有明确承诺，留下了回旋余地，但也表达了愿意接触的态度。他将玉简以同样的隐秘方式，送回了原处。阴影波动，玉简消失无踪。
做完这一切，叶辰走到窗边，望向远处那片被阵法笼罩、隐约有赤红光晕透出的连绵山脉——那里，正是地火殿的所在。
“地火殿……炎晁……”他低声自语，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“就让我来看看，你这地火之下，究竟藏着怎样的魑魅魍魉。”
福兮祸所依，祸兮福所伏。加入天垣宗是福是祸尚未可知，但这地火殿的浑水，他叶辰，蹚定了！
接下来，便是要找一个合情合理、不引人注目的借口，能够接近地火殿区域，进行初步的探查。巡星殿巡查使的身份，或许可以好好利用一番。
夜色深沉，星辉依旧，但叶辰的心，却已飞向了那片隐藏着无尽秘密的灼热之地。
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