（209年春·桂阳城&零陵村）
桂阳的春风裹着城郊桑田的清香，吹得城门上的“赵”字大旗猎猎作响，旗角扫过城头的箭垛，带起几片新落的桑芽。赵云率部抵达城下时，勒住照月玉狮子，青釭剑斜挎在马鞍上，剑鞘上还沾着从夏口带来的桑泥——那是他帮流民护苗时不小心蹭上的，他没擦，说“沾着民心，打胜仗更稳”。
城头守军早已严阵以待，弓箭手张弓搭箭，箭尖直指蜀军。太守赵范立在城楼中央，身旁的谋士邓范捧着一卷桑田图，眉头紧锁；猛将鲍隆则按着重斧，目光如炬地盯着赵云，浑身透着猎户的悍劲——他早年在桂阳城外的桑林里猎虎，因护过被猛虎袭击的桑农，才被赵范招入麾下。
一、赵云智擒双将 护桑说动邓范
“赵云！某闻你长坂坡七进七出，今日倒要看看，你有没有传说中那般厉害！”鲍隆大喝一声，提着开山斧，骑着黑马冲下城门。他的斧法带着猎户的刚猛，第一招“劈山断木”便直取赵云马头，斧风凌厉，竟将路边的桑枝劈得漫天飞舞。
赵云不慌不忙，翻身下马，青釭剑出鞘，剑光如练，用一招“逐影式”轻轻格开斧刃——这招式是早年子戎教他的，取桑枝拂风之灵动，借力卸劲，鲍隆只觉一股柔劲顺着斧柄传来，手腕发麻，斧头差点脱手。
“好个柔劲！”鲍隆愈发兴奋，斧法更猛，“劈山斧”“断江斩”招招直指要害，却都被赵云用青釭剑轻巧化解。二人战了十余回合，赵云见鲍隆斧法虽刚，却缺乏变通，尤其怕身后偷袭，便对身边的部将陈到使了个眼色。
陈到心领神会，挺枪上前，与鲍隆战在一处。他的枪法带着水军的灵动，专挑鲍隆斧法的破绽，战至三十回合，故意卖个破绽，假装被斧风扫中肩头，捂着伤口往桑林里逃。
“哪里走！”鲍隆不知是计，拍马追击，刚追进桑林，突然脚下一绊——赵云早已命士兵用桑枝编了绊马索，藏在落叶下。黑马受惊跃起，鲍隆重心不稳，刚要调整，青釭剑已架在他颈间。
“将军饶命！”鲍隆弃斧跪地，却不是怕死，而是急道，“某降！但求将军护桂阳的桑农！赵范近日强征桑税，邓范先生是被他逼着献计，若将军能保桑农安稳，某愿劝降邓范！”
赵云收剑扶起他，语气诚恳：“某奉刘皇叔之命取桂阳，本就是为护民护桑，岂会害百姓？你且随某去见邓范先生。”
二人回到城下，鲍隆刚要喊话，城头突然射来一阵箭雨——邓范虽不愿，却被赵范用桑农的性命要挟，只能下令偷袭。赵云早有防备，命士兵举起桑枝编的盾牌——这盾牌是夏口流民连夜编的，桑枝坚韧，箭射上去只留个浅痕，根本穿不透。
“邓先生！”赵云对着城头高声喊道，“赵范用桑农性命逼你，某已知晓！你早年教桑农识字，护他们免受山贼劫掠，难道忍心看着他们因赵范的私心，再遭战火？某向你保证，若你归降，桂阳桑税减免半年，抗霜桑种管够！”
邓范在城头犹豫片刻，目光扫过城下的桑田——去年曹兵烧过的桑桩还在，今年刚补种的桑苗又要遭战火，他心中一痛，突然拔剑指着赵范：“太守！你若再执迷不悟，某便带着桑农打开城门！”
赵范见状，知大势已去，瘫坐在城楼的桑木椅上。邓范当即下令停箭，打开城门，率军迎接赵云入城。赵云刚进城门，便对全军下令：“凡踩踏桑苗、劫掠百姓者，军法处置！敢动桑农一粒粮、一片丝，某的青釭剑不认人！”
二、樊氏绝色惊座 赵云守心拒婚
当晚，赵范在太守府设宴款待赵云。府中张灯结彩，廊下挂着的灯笼都是桑丝编的，灯芯裹着桑炭，点燃后透着暖黄的光，映得满院桑芽都泛着温柔的色泽。案上摆着桂阳的特产：桑椹酒、清蒸江鱼，还有樊氏亲手做的桑芽糕，清甜中带着一丝微苦。
酒过三巡，赵范突然拍了拍手，帘幕被两个侍女轻轻拉开，一道身影缓缓走出——正是他的寡嫂樊氏。她身着淡青色桑丝裙，裙角绣着细小的梨花纹，针脚细密，竟与赵云腰间梨纹香囊的纹路有七分相似；鬓边插着一朵新鲜的白桑花，花瓣上还沾着晨露；腰间系着条银丝带，衬得腰肢如束素，行走时裙摆轻扬，似春风拂过桑枝，轻盈却不张扬。
樊氏走到席前，执起陶壶为赵云倒酒。她的指尖纤细如玉，倒酒时手腕微沉，酒液顺着壶嘴缓缓流入杯中，未洒出半滴，动作间带着桑织时的细腻。“见过赵将军。”她声音清甜，如泉水流过桑石，说完便垂首立在一旁，不卑不亢，既不刻意讨好，也不显得疏离。
满座宾客都看呆了，连鲍隆都忘了喝酒，直愣愣地盯着樊氏。赵范笑着打破沉默：“子龙将军，此乃吾寡嫂樊氏，年方二十，不仅有倾国之貌，更通文墨、善音律，最擅长桑织——府中这些桑丝灯笼、案上的桑芽糕，都是她亲手做的。吾见将军尚未娶妻，便想将寡嫂许配给将军，一来全了兄嫂的终身，二来也能让桂阳与将军更亲近，日后共护桑田，不知将军意下如何？”
赵云握着酒杯的手微微一顿，目光落在樊氏裙角的梨花纹上——那纹路太像公孙晓月的香囊了。他脑海中突然闪过冀州燕郊的桑田：晓月穿着素衣，坐在桑树下，手里拿着梨纹香囊，指尖缠着桑丝，笑着说“子龙哥，这香囊用桑丝编的，能护你平安，等你回来，我教你织”。那年的桑风也是这般暖，可晓月的身影，却早已消失在乱世中。
他放下酒杯，起身拱手，语气坚定却温和：“赵太守美意，云心领了。然我与太守同姓，娶嫂为妻，乃乱人伦、悖纲常之事，云断不可为；再者，云心中已有故人，虽不知她如今在何处，是否安好，却不敢失信于她——当年她赠我香囊，说等我护完流民便相见，我不能让她等空。”
言罢，他拂袖离席，青釭剑的剑穗扫过案上的桑芽糕，带起一片碎屑。赵范愣在席上，随即长叹一声：“子龙将军真乃忠正君子！某输得不冤，输得甘心！”
次日清晨，赵范便将桂阳的户籍、粮册、桑田图悉数交给赵云，还亲手奉上太守印绶：“将军护民护桑，比某更配做桂阳之主。”樊氏也主动找到赵云，躬身道：“将军若不嫌弃，妾愿教城中桑农新的织法，用桑丝织轻便甲胄，助将军护民。”
赵云欣然应允，在桂阳城中设下桑织坊，坊前挂着一块木牌，写着“桑丝为甲，护民为心”。樊氏教织时，特意选用新采的淡青色桑丝——那颜色和晓月香囊的底色一样，赵云见了，只是默默帮她搬来桑茧，没说什么，却在心里暗下决心：等荆州安稳了，一定要找到晓月。
三、赵云护桑安桂阳 流民反哺显民心
赵云接管桂阳后，做的第一件事便是召集全城桑农，在城郊的桑田边搭起凉棚，将从夏口带来的抗霜桑种分发给众人。老桑农邓伯捧着桑种，手指颤抖，眼泪都掉在了桑种上：“将军，这抗霜桑种耐旱，去年武陵的亲戚来信说，种了它，亩产桑椹比普通桑苗多三成！赵范之前不让我们种，说‘种刘备的桑种就是通敌’，如今有将军在，我们再也不怕旱年饿肚子了！”
赵云蹲下身，抓起一把桑种，对着阳光细看——颗粒饱满，带着桑田的湿气。他亲自示范如何选苗：“选桑苗要挑茎粗叶嫩的，根须带土的最好，种的时候间距要留一尺，这样通风好，结的桑椹也甜。”说着，他拿起锄头，在桑田里挖了个坑，小心翼翼地将一株桑苗栽进去，动作熟练得像个老桑农——这是他在夏口帮流民护苗时学的，没想到在桂阳派上了用场。
士兵们也跟着忙活起来：有的帮桑农翻土，有的去江边挑水，有的则在桑田周围插木桩，防止牲畜踩踏。邓范捧着桑田图，帮赵云记录每块桑田的位置和桑农姓名；鲍隆则带着几个猎户出身的士兵，在桑林里巡逻，防止山贼偷苗——他还特意在桑林里设了陷阱，用的都是猎户的老法子，却特意嘱咐“只伤贼，不伤百姓的牛羊”。
三日后，桂阳的抗霜桑种已补种完毕，桑织坊也传出了织机声。流民们搬入了新修的茅舍——茅舍的屋顶用的是晒干的桑枝，既防雨又暖和。邓伯带着几个桑农，挑着一筐新鲜的桑椹，送到赵云的营帐：“将军，这是今年第一批熟的桑椹，您尝尝。还有，城中懂水性的流民都愿随将军巡视江面，防备东吴偷袭——我们虽不会打仗，却能帮将军看水情，识船只。”
赵云接过桑椹，咬了一口，清甜的汁水在嘴里散开，带着阳光的味道。他笑着对邓伯说：“多谢乡亲们！但巡视江面危险，还是让士兵来就好。”
“将军护我们，我们也得帮将军！”邓伯急道，“去年曹兵来的时候，是将军的士兵护着我们的桑苗，现在该我们护将军了！”说着，他身后的十几个流民都跪了下来，齐声喊道：“愿随将军护桂阳！”
赵云连忙扶起他们，眼眶有些发热：“好！那咱们就一起护桂阳，护桑田！”
此后，桂阳的江面上，总能看到流民划着小船，帮蜀军巡视；桑田里，士兵和桑农一起除草、摘桑椹；桑织坊里，樊氏和妇人们织着桑丝甲胄，织机声伴着笑声，飘得很远很远。赵云望着这一切，摸着腰间的梨纹香囊，心中感慨：护桑农，便是护民心，民心安了，荆州才能安。
四、子戎斩匪护零陵 失忆仍守护民心
与此同时，零陵村外的山道上，尘土飞扬，马蹄声震得路边的桑枝都在抖。一伙恶匪纠集了百余人，手持刀枪，为首的匪首骑着一匹劣马，腰间别着柄鬼头刀，脸上一道刀疤从眼角划到下巴，看着格外凶狠。
“听说这村里有个叫‘阿戎’的，得了匹好马叫什么‘赤墨赑’，还敢斩蛟龙！”匪首勒住马，对着村口大喊，“识相的赶紧把马交出来，再交出十袋桑椹干，不然爷爷踏平你们村子，烧了你们的桑田！”
村民们吓得纷纷躲进屋里，有的还抱着怀里的桑种，生怕被匪兵抢了。邢道荣刚要提刀冲出，却见“阿戎”（吕子戎）已手持铁刀，立于村口的桑树下。他穿着粗布短打，腰间系着邢道荣赠予的桑丝绳，赤墨赑在他身侧嘶鸣，红色鬃毛如燃火，黑色马蹄踏在地上，溅起细小的尘土，透着一股不容侵犯的神骏。
这伙恶匪不是第一次来骚扰了——前几日就偷过村里的桑种，还砍倒了村口的几棵老桑树，子戎早就想找他们算账，只是邢道荣怕他吃亏，一直拦着。如今匪首找上门，子戎再也忍不住，大喝一声：“哪来的毛贼，敢扰村民，毁桑田！”
匪首见状，拍马冲来，鬼头刀带着恶风，劈向子戎肩头：“小子，敢管爷爷的事，找死！”
子戎不慌不忙，侧身避开，铁刀在阳光下泛着冷光，用一招“桑枝缠腰”，刀身贴着匪首的刀背划过，直取他的手腕。匪首没想到这“乡下小子”刀法这么快，慌忙收刀，却还是慢了一步，手腕被刀背划了道口子，鲜血直流。
“兄弟们，上！砍了他，抢马抢桑椹！”匪首嘶吼着，百余名匪兵举着刀枪冲上来。子戎翻身上马，赤墨赑似通人性，载着他在匪兵中穿梭，如一道红色闪电。他的刀法带着早年护桑的本能：“寒江映月”劈向左侧匪兵的刀，“桑枝拂风”格开右侧匪兵的枪，“护苗式”则专挑匪兵的手腕、脚踝，只伤不杀，却让他们失去战斗力。
邢道荣也提刀冲上来，与子戎配合：子戎用刀挑飞匪兵的兵器，邢道荣则趁机将他们捆起来。赤墨赑的马蹄也不含糊，一脚踹飞一个想偷袭子戎的匪兵，马鬃扫过，还打了另一个匪兵的脸。
不过半个时辰，百余名匪兵便溃不成军，匪首被子戎用铁刀架在脖子上，吓得浑身发抖：“将军饶命！某再也不敢来骚扰村民了！”
子戎收刀，冷声道：“滚！再敢来零陵，某定斩不饶！”
匪兵们连滚带爬地逃走，村民们纷纷走出屋，围着子戎和邢道荣欢呼。村老提着一坛桑酒，递给子戎：“阿戎小哥，这是去年酿的桑酒，你尝尝，解解乏。”
子戎接过酒坛，指尖触到温热的陶壁，突然闪过一道模糊的画面——好像有人也递过这样一坛桑酒，笑着说“子戎，喝了这酒，护流民更有力气”，可画面太模糊，看不清是谁。他摇了摇头，将酒递给邢道荣：“道荣兄，你也喝。”
邢道荣接过酒，却没喝，而是看着子戎的刀法，又摸了摸藏在怀里的承影剑——那是他从襄江捞起子戎时一起找到的，剑鞘上的“护民”二字，和子戎刚才护桑田的模样，竟莫名契合。他心里突然冒出一个念头：这“阿戎”，说不定就是承影剑的主人。
五、伏笔暗续 荆南风云待决战
公安城中，刘备接到赵云的书信，得知他拒婚护桑的事后，拿着书信哈哈大笑，对诸葛亮道：“子龙真丈夫也！不为美色所动，一心护民，此乃吾之良将，荆州之福！”
诸葛亮笑着点头，羽扇轻摇，扇面上的桑芽粉落在案上的桑田图上：“子龙守桂阳，翼德守武陵，二人皆懂护民，荆南的根基算是稳了。某建议再派些懂桑活的老农去桂阳，帮赵云推广抗霜桑种，再从桂阳调些桑丝甲胄给关羽，助他取长沙。”
刘备采纳，当即命人筹备。而关羽此时已率部抵达长沙城外，途中遇到几个从长沙逃来的流民，流民说：“将军，长沙太守韩玄残暴，去年桑椹丰收，他强征了八成，还让士兵抢桑农的桑茧！好在有黄汉升（黄忠字）老将军护着我们——老将军年近六旬，却能开三石之弓，百发百中，去年曹兵来烧桑田，老将军仅凭百余桑农，用桑枝设伏，就把曹兵打退了！”
关羽听后，抚着青龙偃月刀，眼中战意渐起：“好个老将军！某倒要会会他，看他是真护民，还是假忠义！”
零陵村中，邢道荣接到太守刘度的书信，信中说刘备已取武陵、桂阳，不日便会进军零陵，让他“整军备战，死守零陵”。邢道荣握着书信，望着正在桑田帮村民插木桩的子戎，心中犹豫：刘备护民护桑，是明主；子戎护零陵村民，是义士，若真开战，子戎会站在哪一边？他又是否会在战火中，想起自己的过往？
邢道荣悄悄从怀里取出承影剑，剑鞘在阳光下泛着淡青的光。他走到子戎身边，假装帮他扶木桩，却故意将剑鞘露在子戎眼前——子戎的目光扫过剑鞘，手指突然顿了一下，眉头微微皱起，似在回想什么，却又很快舒展开，只说：“这剑……看着好眼熟。”
邢道荣心中一动，却没再多说，只是道：“或许是你以前见过类似的吧。”他决定，等刘备大军到了，再把剑还给子戎——或许这柄剑，能帮子戎想起一切。
春风吹过荆南大地，桂阳的桑椹熟了，零陵的桑苗绿了，长沙的黄忠正磨着弓箭。荆南四郡的争夺，已到了最后关头，而那些藏在记忆里的承诺（赵云找晓月）、未说出口的真相（邢道荣还剑）、坚守的初心（子戎护民），终将在接下来的战火中，一一揭晓答案。
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