安公公那句“紧闭宫门，切勿外出，尤其是明日清晨”，像一道冰冷的符咒，贴在了李嫔的心口。她几乎是魂不守舍地回到长春宫，每一步都踏在棉花上，虚浮而不真实。
“风暴将至……”皇帝要通过她递上的那卷丝绢，对德妃及其背后势力动手了！而且，就在明天清晨！
这一夜，注定无眠。
长春宫西配殿内，烛火通明。李嫔和衣躺在榻上，耳朵却竖得极高，捕捉着宫墙外任何一丝不寻常的声响。夏夜的虫鸣显得格外聒噪，偶尔掠过的夜枭啼叫，也让她心惊肉跳。空气中弥漫着一种山雨欲来前的沉闷和压抑，连殿内惯常的安神香，此刻闻起来也带着一股焦灼的味道。
福顺和几个心腹太监宫女也都守在殿外，人人面色凝重，如临大敌。
时间在煎熬中缓慢流逝。四更天，五更天……当天边终于泛起一丝鱼肚白，驱散了最深沉的夜色时，李嫔的心也提到了嗓子眼。
清晨，到了！
起初，外面依旧寂静。但这寂静，却比任何声响都更令人窒息。
突然！
一阵极其细微、却又整齐划一的、如同闷雷滚过地面的脚步声，由远及近，从皇宫的某个方向传来！那声音并不响亮，却带着一种金属摩擦的铿锵和千军万马般的肃杀，清晰地穿透宫墙，敲打在每个人的耳膜上！
是军队！是皇帝的亲军或者侍卫处的人马！他们行动极其迅速，目标明确！
李嫔猛地从榻上坐起，冲到窗边，透过窗纸的缝隙向外望去，却只能看到宫墙一角灰蒙蒙的天空。但那越来越近、越来越清晰的脚步声，甲胄碰撞的哗啦声，以及偶尔传来的、短促而严厉的呵斥命令声，无不昭示着一场迅雷不及掩耳的清洗正在发生！
方向……似乎是德妃的昭阳殿！
她的心脏疯狂跳动，几乎要撞碎胸骨。她仿佛能想象到那一刻的场景：精锐的士兵沉默地撞开宫门，无视宫人惊恐的尖叫，直扑主殿……德妃会如何？反抗？绝望？还是……早有准备？
紧接着，更远处，似乎也传来了类似的骚动，方向隐约指向宫外——那是德妃家族府邸所在的方向！皇帝这是要内外同时动手，犁庭扫穴，不留任何余地！
空气中，似乎隐隐飘来了一丝极其淡薄、却被晨风送来的……血腥气！
李嫔胃里一阵翻涌，扶住窗棂才勉强站稳。这就是权力的真面目，平静的表象下，是瞬间便可决定无数人生死的铁与血！
长春宫的大门，如同安公公所嘱咐，紧紧关闭，落着重锁。但宫墙隔绝不了声音，更隔绝不了那无孔不入的恐慌。
很快，其他各宫也开始有了动静。隐约能听到邻近宫苑中传来的压抑的哭泣声、慌乱的脚步声，以及管事太监尖着嗓子试图维持秩序的呵斥。整个后宫，仿佛一锅将沸未沸的水，表面维持着最后的平静，内里早已炸开了锅。
端妃的长春宫主殿那边，却异常安静，仿佛什么都没有发生。但这种安静，在这种时刻，反而显得更加诡异和深不可测。
福顺悄悄从门缝往外看了一眼，回来时脸色发白，低声道：“小姐，外面……有御前侍卫守着咱们宫门！说是……说是保护娘娘安全！”
保护？还是监视？李嫔心中冷笑。皇帝既要用她递上的刀，也要防着她这个持刀人。
时间在极度紧张和未知的恐惧中，又过去了半个时辰。外面的脚步声和骚动声渐渐平息了下去，但那弥漫在空气中的血腥味和肃杀之气，却久久不散。
当天光彻底大亮，宫门内外似乎重新恢复了往日的秩序时，安公公再次出现在了长春宫外。
他依旧是那副波澜不惊的样子，仿佛清晨那场席卷后宫与前朝的风暴与他毫无关系。
“李嫔娘娘，”他宣旨的声音平稳无波，“皇上有旨，德妃纳兰氏，品行不端，勾结外臣，窥探禁中，其行忤逆，其心可诛！着，废为庶人，打入冷宫，非死不得出！其族中涉案一干人等，皆按律严惩，以儆效尤！”
旨意简洁，却字字千钧，为德妃和她背后的势力，画上了一个血腥的句号。
李嫔跪在地上接旨，心中却没有丝毫喜悦，只有一种劫后余生的虚脱和深深的寒意。德妃倒了，她递上的证据是关键。但她也彻底暴露在了皇帝和所有残余势力的目光之下。从今往后，她将是这后宫中最显眼，也最危险的靶子。
“娘娘请起。”安公公虚扶了一下，脸上露出一丝看似真诚的笑意，“皇上还让杂家告诉娘娘，娘娘协理宫务，尽职尽责，且……忠心可嘉。即日起，恢复协理之权，并赐蜀锦十匹，明珠一斛，以资奖掖。”
权力回来了，赏赐也来了。但这荣耀和恩宠的背后，是更沉重的枷锁。她就像一只被剪断了所有退路的鸟儿，只能在这金丝笼里，按照皇帝设定的轨迹扑腾。
“臣妾，谢主隆恩。”李嫔垂下眼帘，掩去所有情绪。
送走安公公，李嫔站在空旷的殿内，看着窗外明媚得过分的阳光，却感觉不到一丝暖意。德妃倒了，但端妃还在，文茵不知所踪，皇帝的心思依旧难测。脚下的路，似乎清晰了一些，却又布满了更多看不见的陷阱。
然而，就在她以为今日的惊心动魄终于告一段落时，一个小太监低头进来，送来了尚宫局今日需要核对的例行账目。在那一叠账本的最下面，压着一张看似无关紧要的、用于记录杂项的便签。
便签的角落，有人用朱笔，极其随意地画了一个小小的、歪歪扭扭的箭头，箭头指向的，是账目上一处记录着“冷宫修缮用度” 的地方。
李嫔的目光猛地定在了那个朱笔箭头和“冷宫”二字上！
德妃刚刚被打入冷宫！这箭头……是谁画的？是什么意思？！
是文茵在暗示她什么？冷宫里藏着秘密？还是……有人想借她的手，对废黜的德妃做些什么？
这刚刚平息的风暴之下，更深、更暗的漩涡，似乎才刚刚开始显露其狰狞的一角。
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