朝会散去，文武百官各怀心思，依令行事。偌大的未央宫前殿，很快便只剩下刘协以及护卫的少量虎贲亲随。
刘协并未立刻离开，他站在空旷的大殿中央，望着群臣离去的方向，目光深邃。
片刻后，他侧头对身旁一名亲随低语了几句。亲随领命，快步追了出去。
不多时，、正准备返回营区整顿军务的虎贲中郎将徐晃，被亲随引着，重新回到了大殿。
“陛下，”徐晃来到刘协身后，躬身行礼，语气带着一丝疑惑，“不知陛下召臣回来，有何吩咐？”
刘协转过身，脸上带着温和却略显复杂的神色，他示意徐晃走近些，叹了口气，说道：“公明，今日朝会之上，朕对诸将皆有封赏，唯独对你只是增邑加爵，官职未动，你心中可曾觉得朕有所亏待？”
徐晃闻言，先是一怔，随即神色一凛，立刻单膝跪地，语气诚挚无比：
“陛下何出此言！臣徐晃，本一介贼寇出身，蒙陛下不弃，简拔于行伍之间，委以虎贲重任，护卫左右，此恩已是天高地厚！”
“今日陛下加封侯爵，增赐食邑，更是恩宠逾恒！晃虽愚钝，亦知足常乐，岂敢有丝毫非分之想？但为陛下执戟护卫，便是臣最大的荣耀！”
看着徐晃毫不作伪的忠诚模样，刘协心中慰藉，亲自上前将他扶起，拍了拍他的臂膀：
“公明快起！你的忠心，朕岂会不知？朕并非亏待你，恰恰是因为信重你，有些话，才不得不私下与你说。”
他顿了顿，压低声音，推心置腹地说道：
“今日受封诸将，马腾、段煨、张济、杨奉，乃至张绣、马超，哪个不是自带兵马、雄踞一方的诸侯？朕给他们高官厚禄，既是酬功，亦是安抚制衡！而你……”
刘协看着徐晃的眼睛，语气带着几分无奈与期许：
“你起步根基太浅，麾下仅有这数千虎贲。若朕骤然将你拔得太高，与那些拥兵数万的军头并列，非但难以服众，反而会把你置于风口浪尖，成为众矢之的。”
徐晃并非蠢人，立刻明白了刘协的深意和良苦用心，心中涌起一股热流，再次躬身：
“陛下为臣思虑周详，臣感激涕零！陛下放心，臣绝无怨言，但凭陛下驱策！”
“嗯，你能明白就好。”刘协点点头，话锋一转，眼中闪过一丝精光，“不过，朕也从未说过不给你建功立业、独当一面的机会！你麾下兵马不如他们多，那就去招！去练！”
他凑近徐晃，声音更低，却带着不容置疑的决心：“公明，朕已想好。待长安局势稍稳，朕便派你率所部精锐，前往河东郡！那里是你的老家，你正好可以借此机会，衣锦还乡，招募周边的乡党子弟，编练新军！”
徐晃眼中顿时爆发出惊喜的光芒！独自领兵，回乡募兵，这可是他梦寐以求的机会！
刘协继续道：
“如今朝中，西凉诸将的势力……太大了。朕需要一支真正完全听命于朕、由朕亲手提拔起来的嫡系力量，平衡各方。”
“公明，朕能倚仗的，就是你了！此事关系重大，朕只能点到为止，其中的深意，你自己体会。”
徐晃是聪明人，立刻听出了刘协话语中对西凉军力过盛的担忧以及对自己的绝对信任，他重重抱拳，沉声道：
“陛下之意，臣已明了！臣必不负陛下重托！定在河东为陛下练出一支能征善战的忠勇之师！”
“好！”刘协满意地笑了，随即又想起一人，“对了，朕观那庞德庞令明，勇猛忠义，是个可造之材。他如今虽在马超麾下，但朕会寻个机会，与丞相商议，将他调至你的麾下，给你做个副手。有他相助，你练兵统军，当能如虎添翼。”
徐晃闻言更是大喜，庞德之勇，他亲眼所见，能得此将，简直是求之不得！“谢陛下！陛下思虑周全，臣感激不尽！”
“去吧，”刘协拍了拍徐晃的肩膀，“好生准备。记住，此事机密，循序渐进，勿要张扬。”
“臣遵旨！臣告退！”徐晃强压着心中的激动，再次躬身行礼，然后转身，迈着坚定而有力的步伐离开了大殿。
徐晃领了刘协的密令，心中激荡，但面上依旧保持着一贯的沉稳。
他快步走出宫门，正好赶上正准备各自返回城外军营的诸位将领。
这些刚刚得了厚赏的武将们，个个脸上洋溢着志得意满的笑容，三三两两并辔而行，高声谈笑，与从另一侧宫门默默散去、大多面色凝重或若有所思的文官队伍形成了鲜明对比。
文武殊途，在此刻显得格外清晰。
杨奉眼尖，看到徐晃打马赶来，便扬声笑道：“公明，怎的才出来？陛下单独留你，可是又有什么要紧事吩咐？”
徐晃早已想好说辞，驱马靠近，面色如常地答道：
“杨将军。陛下只是特意叮嘱我，如今长安已复，朝廷重立，与以往流寇作战时大不相同。”
“命我转告诸位将军，务必严加约束部下，整肃军纪，不得侵扰百姓。关中历经战乱，民生凋敝，今后我等军需粮草，还需仰仗此地供给，当以抚恤为要。”
众将闻言，纷纷点头称是。
张济接口道：“公明所言极是！如今咱们可是堂堂正正的王师了，岂能再像以往那般行事？陛下爱民，我等自当遵从。”
段煨也捋须道：“正当如此，长安乃帝都，若军纪败坏，岂不令天下人笑话？”
唯有年轻的马超，似乎还沉浸在获得新官职的兴奋中，他骑在神骏的白马上，英姿勃发，却带着一丝疑惑转向身旁见识最广的段煨，问道：
“段将军，陛下封我这‘执金吾’，究竟是个多大的官？具体都管些什么？我只记得小时候听人说起，光武皇帝曾有‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华’之言，想来是极风光的，但这职权……”
段煨见马超发问，又见其他将领也投来好奇的目光，便清了清嗓子，带着几分长者提点后辈的语气解释道：
“将军有所不知。这执金吾，可是了不得的官职！乃是京师卫戍最高长官之一，秩中二千石，位同九卿！”
他详细解释道：
“其职责，首要便是护卫陛下与宫城安全，统领麾下金吾卫，负责皇城之外、整个长安城内的昼夜巡警、治安，有权缉捕、审讯城内不法之徒。”
“每逢天子车驾出宫，执金吾则率二百缇骑为前导，卫士皆手持金瓜，旌旗招展，蹄声雷动，那场面，可谓是威风八面，极尽尊荣！可称得上是天子近臣中的翘楚，内官里的实权人物！”
段煨顿了顿，看了一眼徐晃，补充道：“至于宫禁之内，则由虎贲中郎将统领的虎贲军负责。一内一外，共同拱卫陛下安危。得此要职，可见陛下对将军的信重非同一般啊！”
马超听完段煨的解释，尤其是想象到那二百缇骑开道、金瓜耀日的煊赫场面，顿时觉得这官职简直是为他量身定做！
既显尊贵，又有实权，还能时刻护卫天子，正符合他年轻气盛、喜欢张扬、渴望被重视的性格！
他忍不住哈哈大笑，意气风发地说道：
“原来如此！多谢段将军指点！这执金吾，果然是好差事！陛下知我！我定要练出一支冠绝长安的金吾卫来，让陛下出行时，威风不输当年光武皇帝！”
看着马超那毫不掩饰的兴奋与骄傲，徐晃、段煨等老成持重的将领相视一笑，心中各有思量。
徐晃更是暗暗佩服天子用人之妙——将马超这样勇猛而渴望荣耀的年轻将领放在执金吾的位置上，既能得其死力护卫，又能满足其虚荣心，还能将其一定程度上与西凉本部兵马隔开，可谓一举数得。
众人一路谈笑，直至宫城外围方才分别，各自怀着对未来的憧憬与谋划，返回军营，去执行天子下达的各项命令。
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