宛城誓师之后，刘备率领的讨逆联军浩荡东进，声势震天。与此同时，持节天使诸葛瑾在圆满完成对荆州的宣慰与战略协调后，也正式开启了西行入蜀的使命。
临行前，刘备依计行事，遣密使给刘表送去了关键信息：承诺在攻灭袁术、夺回淮南后，已经表奏朝廷，得到了陛下恩准，把扬州刺史部的治所及东部诸郡如庐江、九江等，划归荆州牧刘表管辖。
此诺一出，刘表大喜过望，这正契合了他向东扩张的夙愿！他对朝廷和刘备的感激之情油然而生，态度愈发恭敬。
他立刻修书给镇守江夏的大将黄祖和侄儿刘磐，严令他们必须全力配合刘备的军事行动，不得有丝毫怠慢。
诸葛瑾辞别刘表及荆州众士人，准备自夷陵溯江西行。
刘表为表重视，特意选派了南郡豪族霍家的一支精锐私兵部曲护送，并临时授予其首领霍峻一个都尉的军职，以示正式。
一行人抵达长江三峡门户的夷陵时，诸葛瑾驻马江边，眺望两岸崇山峻岭、险滩急流，不禁感叹：
“此地山势如长蛇蜿蜒，锁钥荆蜀，真乃兵家必争之险要！若在此处设防，一夫当关，万夫莫开。”
霍峻虽年轻，但自幼熟习武事，通晓地理，闻言接口道：“天使所言极是。夷陵之险，不仅在于山势，更在于气候。”
“盛夏之时，此地湿热异常，瘴气弥漫。不明地理之将，若贪图凉爽，将军队屯于林木茂密之处，一旦敌军用火，火攻之下，恐有全军覆没之危。”
诸葛瑾听闻霍峻竟能想到火攻之险，且分析得头头是道，不由对他刮目相看，赞道：
“霍都尉年纪轻轻，竟有如此见识，真乃将才！日后必为国家栋梁。”
两人就夷陵地理、攻防之势相谈甚欢，一路同行，关系融洽了不少。
穿过三峡险阻，一行人终于进入益州巴郡地界。
益州牧刘璋早已接到其族兄刘表那封措辞严厉的责问信件，心中惶恐不安，不敢怠慢朝廷天使，连忙派遣使者前往边境迎接。
前来迎接的二人，一文一武。文者乃是益州别驾张松，字永年，其貌不扬，身材矮小，但目光灵动，言语便捷；
武者乃是新近提拔的将领张任，相貌堂堂，颇有勇力，但眉宇间带着一股桀骜之气。
双方见礼已毕，张松满脸堆笑，言语极为客气：“天使远来辛苦！我主刘益州闻天使驾临，不胜欣喜，特命松与张将军前来迎候，并请天使先至江州歇息，我主将择日亲来江州与天使相会。”
张任则只是抱拳行礼，面色冷淡，并不多言。
诸葛瑾何等精明，一眼便看出刘璋是想让自己停留在边境重镇江州，避免直接进入成都核心地带，这显然是心存顾虑，欲控制局面。
他心中冷笑，面上却不动声色，持节正色道：“张别驾，张将军。本使奉天子明诏，持节入蜀，有要事需面见刘益州，当面宣达圣意，岂能滞留边境？请即刻安排，本使要直赴成都！”
张任闻言，脸上顿现不悦之色。
他出身不高，靠军功新近得宠，对朝廷天使的威仪感受不深，只觉得诸葛瑾态度强硬，有些不给面子，便硬邦邦地顶了一句：“天使！成都路远，且栈道艰难，我主体恤天使劳顿，才请至江州。天使何必急于一时？”
诸葛瑾目光一凛，扫过张任，语气转冷：“本使奉的是天子诏，见的是汉室宗亲！莫说栈道艰难，便是刀山火海，亦不能阻！张将军此言，莫非是要阻挠天使，怠慢圣命不成？”
话语中已带上了问责的意味。
张松见状，连忙打圆场，一边暗暗拉了下张任的衣角，一边对诸葛瑾赔笑道：
“天使息怒！张将军乃一武夫，不懂礼数，口无遮拦，还望天使海涵！既然天使执意要赴成都，松这便安排车马仪仗，护送天使前往！绝不敢有误圣命！”
他转身对张任低喝道：“张将军，慎言！天使代表陛下，岂容你我置喙？”
张任虽心中不服，但见张松如此，也只得悻然闭嘴。
诸葛瑾见张松态度恭顺，处事圆滑，便不再追究。
张松趁机上前与诸葛瑾攀谈，言语间对长安朝廷的新气象表现出极大的好奇与向往，不断询问天子近况、朝中人才等，艳羡之情溢于言表。
诸葛瑾观其言行，知此人颇有才智，且对现状似有不满，心中暗记，但表面仍只是例行公事般地应答，并不深谈。
在张松的安排下，诸葛瑾一行得以继续向成都进发。一路上，他刻意保持天使威仪，对所经郡县官吏、风土人情皆留心观察，但绝不轻易表态，只是将“问责”的声势做足，让整个益州上下都感受到来自长安朝廷的压力。
而张松，在陪同途中，眼神闪烁，心中已是波澜起伏。他自恃才高，却因相貌丑陋不得刘璋重用，常怀不平。
如今见朝廷使者如此年轻干练，朝廷似有中兴之象，对比益州闭塞、主庸臣碌的现状，一个大胆的念头，开始在他心中悄然萌生。
他对诸葛瑾的态度，也越发显得殷勤备至。
诸葛瑾将一切看在眼里，心中了然。
就在诸葛瑾持节穿越险峻蜀道，不断向成都进发的同时，位于成都州牧府中的益州牧刘璋，却是坐卧不安，愁眉不展。
这位汉室宗亲，此刻正深陷于前所未有的焦虑之中。
回想前岁，其父刘焉病逝，他得以继位，本以为可以凭借蜀道天险，关起门来做个安稳的“土皇帝”，享受天府之国的富庶与安宁，从未有过什么中兴汉室、逐鹿中原的雄心壮志。
然而，天不遂人愿，短短一年不到，关中的局势竟发生了翻天覆地的变化！
那个昔日被李傕、郭汜挟持、颠沛流离的少年天子刘协，竟如潜龙出渊般，一举克复长安，诛除权臣，重掌大权！
这消息传到成都时，刘璋简直难以置信，他可是在刘协被挟持时期，受李、郭之命入蜀接位的，某种程度上算是李、郭扶持的代理人之一。
如今李、郭覆灭，新朝廷锐气正盛，这如何不让他心惊胆战？
屋漏偏逢连夜雨。
近来，他与盘踞汉中的“米贼”张鲁关系再度恶化，已派兵北上攻打葭萌关等地，战事正处于胶着状态。
偏偏在这个时候，天子使者诸葛瑾持节而来，摆明了是来问责他“纵容张鲁割据、不修臣职”之罪的！
这真是按下葫芦浮起瓢，让他焦头烂额。
州牧府议事厅内，刘璋召集心腹文武，商讨对策。他哭丧着脸，对众人道：“诸位，如今天使将至，兴师问罪，如之奈何？”
麾下文武意见纷纭，莫衷一是。
年轻气盛、以刚直敢言着称的从事黄权，率先出列，冷静分析道：“主公，当务之急，非与朝廷对抗！天子新立，威加海内，荆州刘表已兵锋可自东而来。若我益州此时显露不臣之心，必成众矢之的。”
“为今之计，应立即停止对汉中的进攻，遣使向张鲁暂时示好，稳住北方。然后，迎接天使，向其详细陈说益州情势复杂、张鲁势大难制，极力表明主公始终心向汉室、绝无二志。只要稳住朝廷，获得喘息之机，日后徐徐图之，方为上策！”
然而，以冷苞、邓贤等为代表的一批军中将领却强烈反对。冷苞嚷道：
“主公！黄从事此言差矣！汉中张鲁，乃我心腹之患，如今好不容易找到机会进兵，岂能因一纸诏令便轻易罢手？”
“一旦退兵，张鲁势必更加猖獗，日后更难图之！朝廷远在关中，鞭长莫及，何必惧之？只要我益州上下同心，凭险固守，朝廷又能奈我何？”
还有如张松等心思活络者，则沉默不语，暗中观察，或许已存了别样心思。
这时，一位资历深厚、在蜀中素有威望的严颜，沉声开口。他此时正当壮年，久经战阵，更难得的是对汉室仍怀有旧情。
他拱手对刘璋道：“主公，末将以为，黄权之言，乃稳妥之策。我等世受汉恩，岂可因一时之利，而背负叛逆之名？朝廷使者既来，依礼当迎，依理当辩。”
“主公乃汉室宗亲，若能坦诚相见，陈明利害，陛下未必不能体谅。若公然抗拒，则失大义于天下，届时荆州刘景升若奉诏西进，我益州内外交困，危矣！望主公三思！”
严颜的一番话，掷地有声，代表了益州内部许多仍心向汉室的旧臣的心声。
刘璋本就懦弱，缺乏主见，见黄权、严颜等重臣都主张妥协安抚，又想到荆州刘表的威胁，心中的天平逐渐倾斜。
他权衡再三，终究不敢拿身家性命和荣华富贵去冒险对抗朝廷的威严。最终，他长叹一声，有气无力地拍板道：
“罢了，罢了！就依公衡和严老将军之言吧。即刻传令前方，暂停对张鲁用兵，让庞羲固守现有防线。准备仪仗，本州牧，将在成都州牧府，恭迎天使诸葛瑾，当面陈情！”
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