黄昏前，太子自书房出来，步子很慢，像是在等风。他在台阶处停住，闻到一缕极轻的香，眉眼松了半寸。
“孟氏。”
“殿下。”
“明日讲读会，香由你定。”
“遵命。”
太子走下台阶，忽然低声道：“有人动你的桂。——今晚别回屋，来书房旁边的小厨。我留一盏灯。”
他说完，未看她，随手抚过柱上的桂影，像抚过一缕风。
孟鸢望着他背影，心里那口气落了半寸，却没放松。她知道，局翻了一面，第二手要落到她。
入夜，小厨只亮一盏油灯。她把真桂入汤，假桂入盏，按着白日的计划慢慢走火。帘外脚步停了一次又一次，最后一次停下，谁都没说话。
灯芯“啵”的一声跳亮。太子站在门口，指尖夹着一小撮桂屑，淡声道：“假的。”
“留给动手的人。”她把汤勺托起来，香意正好，“殿下，尝汤。”
太子接过，抿一口，眼神落在她的手背上：“你的手抖。”
“现在不抖了。”
他低低笑了一声：“很好。——明日开席时，让香先走书，不走人。”
“懂了。”
东宫讲读会设在御书堂。
十余张案几横列，两侧坐满新进士与史院郎官。
主位的太子一身素锦，手持茶卷，看似闲淡。
空气里是熟悉的桂香，却比往日更细。
香气游丝似的，拂过每个人的指尖。
孟鸢立在侧后。
她的锅未上火，香盏却早燃。
这香不是为吃，是为试。
太子低声道：“今日不谈诗赋，讲‘气’与‘道’。”
一边说，一边微微抬手：“诸位，先闻香。”
众人纷纷抬袖。
有人赞：“此香入鼻极轻，似无味，回神却满室。”
有人低喃：“奇香，似桂非桂。”
周临安闻到那股味道，心口一紧——
这香，他认得。
那是孟鸢昨夜调的新方。
清茶为骨，桂为魂，末尾藏了一丝松灰。
香体轻，却有锋。
太子指尖在卷轴上轻敲，声音不疾不徐：
“此香出自膳署孟氏。她说，香可观人心。”
殿中一静。
他笑了笑：“诸位若能分辨此香之意，本宫有赏。”
有举人当即应道：“桂香中杂茶气，似平和，意在修心。”
太子摇头。
“未及一半。”
又有人道：“桂入茶，似言君臣相辅。”
太子仍笑：“再想。”
香气渐浓，众人呼吸渐急。
忽然，最末一席传来一声轻咳——
总膳官的茶盏被打翻，香气瞬间变调。
桂香转苦，似有焦味。
整个御书堂的气息骤变。
太子眉心一挑：“怎的？”
近侍急忙上前：“殿下，茶水烫手。”
孟鸢抬头，目光一冷。
她看见那壶茶的水面上，漂着一层微灰——
不是灰，是细碎的桂屑。
假桂。
她心下一沉，正要上前，太子已抬手阻止。
“都退后。”
他走到案前，指尖在茶水边一抹，嗅了嗅，笑意更深。
“原来，有人借香行字。”
众人一惊。
他伸手取来那本讲读册，缓缓展开。
墨香与桂香交织，一股隐隐的酸意扑鼻而来。
“谁改了卷？”
没有人敢答。
太子转过头，看向孟鸢：“你来闻。”
她上前，轻轻吸了一口气。
“此香变，非火所致。是墨下添了桂粉。”
“嗯。”太子微笑，指尖在卷上一拂，墨迹间的字纹果然浅了一层。
“桂粉遇湿，字可显暗印。”
他目光掠过在场众人，一寸一寸地扫。
“谁手抖了？”
气氛压得死寂。
忽然，一个年轻史官的额头沁出冷汗。
他双手微颤，目光飘忽。
周临安的视线跟着他落，心中微动。
那人正是总膳官带入的帮手。
太子淡淡开口：“带下去。”
侍卫应声上前。
那人一慌，忽地扑通跪下：“殿下饶命！是总膳官指使！”
堂内哗然。
太子神色未变，只抬手。
“带走。慎刑司候审。”
他回身坐下，目光转向孟鸢。
“孟氏，若非此香，你可知他要改什么？”
孟鸢俯身行礼，语气平静：“改的，应是那句‘风可载香’。”
“为何？”
“加一字，意变。‘风可改香’，便成祸。”
太子轻轻一笑：“你比他们都懂。”
他起身，衣袂轻动，目光落在她身上。
“你救了本宫一局。”
孟鸢低头：“臣妇只是闻香。”
“你这香，不止能稳梦，能救命。”
她没有答，只行了一礼。
火光映在她的眼底，明灭不定。
讲读会散。
殿外风起，桂花纷纷坠落。
周临安停在廊下，等人散尽。
孟鸢出殿时，他迎上前。
“你故意换香？”
“局已成。”
“太子信你了。”
“他信香，不信我。”
周临安盯着她，忽然低声：“那我呢？”
她微微一笑：“你信我就够了。”
他还想说什么，她抬手打断。
“史院那边，会动慎刑司。你别插手。”
“嫂嫂——”
“听话。”
她转身走向宫门，衣角被风卷起，桂香顺着风飘出。
周临安握紧手，心口翻腾。
他看着她的背影，低声道：
“有朝一日，我不让你再做这局中人。”
太子立在高处，看着两人的影子分开。
他神色不变，指尖摩挲着那盏残香，轻声喃喃：
“香可观人心，孟氏，你的心，我还没闻透。”
晨钟三响，宫门初开。
天光还没透亮，整个皇城都笼在一层淡白的雾气里。
传旨的太监立在膳署门外，声音平平，却足以让所有人心惊：
“奉圣命——东宫膳署孟氏，入御前呈香。”
灰衣内侍的手一抖，几乎打翻铜勺。
孟鸢放下锅盖，擦了擦手，神色依旧平静。
“我知道了。”
——
她换上素衣。
衣料是浅绸，袖口没半分装饰，只在腰间系了一根桂木色的细带。
火熄了，她却仍能闻到自己指尖的香气。
那是她的底气。
——
御前大殿。
殿高七丈，玉阶九级，金炉中燃着御香，气息重得几乎压人。
孟鸢跪在殿前。
上首，圣上正翻着奏报，目光深不可测。
太子立于侧旁，神情淡淡。
“你就是那膳署孟氏？”圣上开口，声若雷，却不疾。
“民妇是。”
“听闻你能‘以香断案’，甚是奇事。”
孟鸢垂首，声音沉静：“民妇不敢言奇，只懂气味。”
圣上放下奏折，微抬下巴：“既懂，便示来看看。”
太监搬上三盏香，一盏宫中所供，一盏太子所调，一盏孟鸢自制。
“哪一盏最稳？”
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