“姑娘懂行，你这活倒也不难就是细，请八个人的话，三天时间来得及。”
“料钱另计，工钱三天四两，赶工每人加五钱，烟道得报坊正，跑文书那个差事五百钱——材料钱另算。”
孟鸢琢磨片刻：“我先出五两，料钱你先垫，按清单结账，烟道报备你们代跑，出了事你们兜着。”
孟鸢把五两银子推过去，又把钥匙递给他：“现在就开工。我先回去盯人，缺料你报清单给我。”
许掌墨咧嘴笑了，转身当即吆喝：“小顺！黑狗！快去叫人，把墨线、撬杠、手锯都拎上！”
他声音一落，门外便有两三个伙计应声而来，脚步乱哄哄的。
牙婆在一旁盘起算盘，嘟囔着：“这活儿忙，三天三夜不得消停……”
但瞧见那锭银子，又只好叹了口气，嘴里念叨着把纸笔记好。
许掌墨一行扛着工具过来。
隔壁做纸扎的老徐正在晾一匹纸马，听见动静探头出来，手上还沾着浆糊。
“哟——这是要折腾大动静啊？”
孟鸢笑笑：“改个门面，往后卖些吃食。”
老徐“啧”了一声，抹了把手上的浆糊，眼神却忍不住往院里瞟。
这家人来了两日都没见着男人，显然又是一帮孤儿寡母，心里盘算着等她开张了去蹭口热汤的算盘。
东边绣房的寡娘抱着绣框站在门槛上，眼睛一亮亮：“开铺子啊？要不要门帘，我能给你绣一条，遮风也挡灰。”
孟鸢顺口应：“正好要呢。”
没料到一句话，真撞见了买卖。
寡娘急急追问：“可有中意的样式？”
孟鸢想了想，指尖在空中比划：“米白底子，边上压一圈青线，中间四个字——‘周氏食铺’，别弄花枝，干净些就成。”
寡娘心里一松，笑着点头：“明儿午后送来。”
院子里开始热火朝天的开工，正忙着的时候，坊正小吏到了，拿着牙行开的条子，绕着烟道孔瞧一圈，点头：“照条子做，出烟别冲街面就成。”
牙婆的伙计把条子递过来：“姑娘，这里画个押。”
孟鸢拿笔写下名字，捺指印。
前头一进改成了铺面，门口挑出小檐，里头砌了操作台，还修了烟道，后院照旧能住人，倒也宽敞。
孟鸢站在院子里，看着工匠们抹灰砌砖，心中默默盘算。
这院子以后就是个稳妥的落脚点，不管摆摊还是做小买卖，总算有个依托。
只是——系统里的食材只有她能取用，若真把铺子当做主要出路，反倒浪费。
不如交给婆婆柳氏打点，要是有人愿意租，自家能有租金，要是柳氏想卖些吃食，也由得她。
想到这里，她心里头反而松快许多。
然而好事多磨。
第二日傍晚，杨二叔输了个精光，为了躲债特意饶了远道。
一路走一路琢磨着能从哪再弄点本钱，接着无意中看见了周玉明，心里起了疑，连忙躲在墙角看了半响。
这才知道那乡下的泥腿子亲戚竟然搬来镇上了？
等看到孟鸢那张脸，心中一动。
周家算是沾点亲戚关系，上回借钱打的就是孟鸢的主意，他欠了赌坊十几两银子，不得已去乡下躲了几日风头，没想到赌坊那帮打手也追了过去。
管事的见他掏不出钱便要断了这双手，哪成想孟鸢恰好路过。
身穿嫩绿色衣裙衬得肌肤莹白如玉，鬓间插着一支花簪，风吹过时，鬓发轻轻拂动面颊，管事的魂立马就被勾走一大半，得知是他表侄媳妇后剩下的一小半也没了。
当即表示要是能把孟鸢交过去，他欠的十几两银子就一笔勾销。
这才有了后来那出。
没想到今天又撞上了。
“真是天不亡我！”杨二叔心中暗喜，可看见周家门口堆着木料石灰，心里便起了疑。
见工匠们正往外搬料，随手拦住个工匠问了问。
这才知道是在改铺面，不由得咋舌：“周家这群孤儿寡母，哪来这底气？”
上回来还钱好像是说过做了点小买卖，可……可也没说小买卖这么挣钱啊！
短短几日，不仅从村子里搬到镇上住，还开上铺面了。
不行不行，那他欠赌坊的银子谁来还？
他心头倒是有自知之明，上回去村里跟几人算是撕破脸，借银子只会自讨没趣。
“就算开铺子也是老周家的。”
杨二叔盘算一番，转头就去大伯周守义家里报信。
范氏一听，眼睛当场瞪得圆溜溜：“啥？她们开铺子？！”
一个时辰后，她急火火拉着周守义就赶了过来，连气都喘得急。
院门大开，柳氏正在门口纳鞋底，见两人进来，顿时有些手忙脚乱。
范氏扫了一眼院子里的新铺面，啧啧冷笑。
“哟，真是好大的能耐啊！我说弟妹，你一个寡妇抛头露面开铺子，不嫌丢人么？这要是传出去，成什么样子？还不把咱周家的脸都丢尽了！”
柳氏面色一白，抿着唇不敢作声。
孟鸢从屋里出来，正好听见这话，唇角一勾，凉凉道：“靠手艺吃饭，不偷不抢，怎么就不体面了？倒是有些人，见不得别人好，才显得丢人吧。”
范氏被她噎得脸色一僵，立马抬高了嗓门：“好大的口气！你们嫁到老周家就是一家人，如今二弟和大侄子不在了，租了铺子也该先跟族里商量一下，哪轮得到你们两个寡妇胡乱折腾？！”
孟鸢双臂一抱，语气淡淡：“张口寡妇闭口寡妇，知道的明白大伯娘只是言辞粗鄙，不知道的还以为你盼着当寡妇呢。”
言外之意就是盼着周守义人早点没了。
一直装聋作哑的周守义这下坐不住了，听听，听听，这都什么话，这个侄媳妇是完全没把自己放在眼里啊。
孟鸢话不停：“……何况我公公跟你们早就分家各立门户，就算公公跟我相公没了，还有两个小叔子在呢，我们家还没绝后，家的事还轮不到你来伸手！”
“若大伯娘真觉得不服，咱直接让街坊邻居评评理，我倒要看看，大家是觉得靠手艺吃饭不体面，还是眼红别人的日子不体面。”
院子里的工匠们都忍不住偷笑，连隔壁看热闹的邻居也暗暗点头。
范氏面子挂不住，张了张嘴，硬是没挤出话来。
孟鸢就这么冷冷的看着两人，大有一副无论你出什么招，老娘都接了的架势。
范氏自觉太冲动了，没有准备，见状只能扯着周守义的袖子，灰溜溜走了。
柳氏这才松了一口气，心有余悸地看向孟鸢：“这样得罪他们……怕是不好吧？”
孟鸢笑了笑，拍拍她的手：“娘，咱们安安分分过日子，谁也挑不出错来。再说了，铺子改好了，交给您打点，要是有人要租咱就租，要是想卖点吃食就卖。不论如何，总算有个依靠。”
柳氏眼眶有些红，低声应了一声：“好。”
……
新做的门帘已挂起，米白底，边缘一圈青线，正中四个字周氏食铺。
灶膛里头火苗一窜，蒸笼上的水汽腾起，带着热面香、肉香，顺着烟道往上走，再绕过屋檐，弥弥漫漫地落在街口。
柳氏把桌面擦了又擦，手心都是汗：“也不知第一天……有没有人来。”
“娘，开火就是开张。”孟鸢打趣似的说，“包子一出笼，人就来了。”
孟鸢抬手一揭笼盖，蒸汽扑出来，直把柳氏熏得往后一缩，手里抹布差点掉地上。
热气消散后冒出的是一笼白胖包子，个个鼓胀，肚皮细细的褶子全张开，像憋不住要裂开似的。
她手脚麻利，把鲜肉葱香包、笋丁虾皮包、豆沙细沙包分门别类摆好，又在摊前挂了块墨字价签：
鲜肉包——三文
笋虾包——两文半
豆沙包——两文
这回用的都是本地食材，就连调料那些也加的少，特殊处理顶多就是加了个面肥引子和高汤精华，但孟鸢的百味蒸技本身就是一个外挂，能将最大程度激发包子的香气。
周玉明把小竹牌插在案头，中气十足地喊着：“热包子咧，刚出笼的热包子！”
稚嫩的嗓门清亮，竟有几分招徕的劲儿。
早起干活的脚夫忍不住探头，鼻子凑到笼边一嗅，鼻翼抖了抖，咽了口唾沫：“来俩鲜肉！”
一口咬下去，油汁在唇齿间散开，脚夫眼睛一亮：“嘿，这肉和葱搁得灵！再给我包两个带走。”
人气就像火头，越烧越旺。
纸扎铺的老徐闻香也凑了过来，嘴里嚷嚷：“小娘子这手艺不赖啊，比我们这条街的面汤香得紧！”
手脚也很诚实，直接买了仨豆沙包，压根没想起占便宜的事。
不多时，摊前已围了个小圈。
偏这时，街口来了几个少年，束发戴巾，衣摆干净，腰间插着书卷，分明是杨柳书院的学子。
他们推开帘子进来，热气一扑，忍不住眯了眯眼：“这便是新开的食铺？香气半条街都闻到了。”
孟鸢笑迎：“各位公子可要尝个鲜？咱家包子皮薄馅多，汤汁不撒。”
说着，当众挑了个鲜肉包，掐开，汤汁顺着切口缓缓溢出，肉馅细腻，葱香被蒸气一激，直往鼻尖窜。
几个学子对望一眼，索性买了六个，就在门口台阶席地而坐，三口两口一扫而光。
“还有笋丁虾皮的？”其中一个瘦高的少年问道。
“有。”孟鸢提起另一笼，特意用竹筷挑出一颗切了半月牙儿，让他看清馅心里淡粉的虾皮和莹翠的春笋。
“试口不收钱。”
少年尝了一口，眼睛当场亮了：“细而不腥，脆而不柴！”
同伴哄笑：“你这是在做八股吗？”
一阵笑闹里，竟把两笼又见底。
来人越聚越多，案上竹钱筒里叮当声不断。
柳氏刚开始还慌，后来也学着找零，动作越发利索。
偏在人声鼎沸时，酸话上来。
隔壁面摊的汉子把肩头的抹布往案上一拍，斜眼：“新店头一日，摆这么大阵仗，肉馅要是夜里剩了翻热，吃坏肚子，谁认账？”
他话音刚落，边上有个老婆子犹犹豫豫收了手。
气氛一时僵住。
孟鸢笑容未改，偏偏往前一步，伸手就把笼盖掀开，蒸汽猛扑过去，把那汉子熏得眼睛直眨，退了三步，引得人群一阵哄笑。
孟鸢不急不躁挑起一个包子，从底掐开，汁水顺着切口亮晶晶流下：“我们家肉，都是今早现剁，皮也是现擀的，汤也是现熬。若有半点馊味，这笼我都免费送给大伙。”
众人鼻子一动，果真只有清香。
先前缩手的几个人又挤了回来。
那汉子脸上挂不住，强撑：“好看又咋的？价钱贵，就是坑人。”
“价签就在这里，比市面多一分，是我手艺多一分。”
孟鸢竹签一指：“若嫌贵，旁边就是面汤摊，若觉得值，就坐下吃。嘴在人身上，脚在人脚下，我还能控制不成？”
这一番话，不卑不亢，有理有据，人群里有人忍不住拍掌。
“说得好！”
几名学子更是拎着包子就往书院走。
不多时，书院那头传来一阵吆喝：“子言兄，瞧我今日发现了什么，今日书院外开了家包子铺，好吃的紧，你快尝尝！”
义理班的江子言捧着一只鲜肉汤包，先是小心翼翼咬破，吸了一口汤汁，喉结忍不住上下滚了滚。
“此包色泽如玉，皮薄而不裂，一口咬下，汁液满口，齿间生香，不错不错。”
孩子们天生爱起哄，有个拿回去的学生捧着竹笼刚落脚，就被同窗围了个水泄不通。
“我尝一个。”
拦都拦不住，眨眼功夫十几个包子被分了个干净，剩下的连笼布都被人翻看了个透。
街头的队伍拉得更长。
柳氏手上动作越来越熟练，一边添柴，一边把笼屉轮着换。
孟鸢给玉明绑紧袖口，递过小钳子：“别用手抓，烫。”
“知道啦！”
临近午时，杨柳书院的少年们又来了一拨。
恰这时，今儿要背课的夫子路过，眉眼沉沉，见门口挤得水泄不通，正要皱眉，热气扑面，他也被勾住了视线。
一个学生起身拱手：“夫子，这家包子极佳，学生请您尝一个。”
夫子本想端着架子，话到嘴边，却被那一缕葱香撩得喉头动了动。
他没接学生的，反而掏钱自己买了两个，站在门边，细细咬了两口，点头。
“皮薄而不漏，馅紧而不腻，好包子，你们赶紧吃，别误了课时。”
大家加快了速度，却在走的时候又各自捎了两袋回去。
“给同窗尝尝。”
半刻不到，又见底了两笼。
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