位面通道内的穿梭，比来时更加狂暴和不稳定。顾凡强行定义的“单向”规则与暗影主宰残留的意志在通道内激烈冲突，如同在惊涛骇浪中行驶的一叶扁舟。乔芬达死死护住昏迷的顾凡，用自己的身体抵挡着空间碎片的切割，鲜血浸透了破损的衣物。戴因则全力维持着通道结构的相对稳定，规则之力以前所未有的速度消耗着。
不知过了多久，前方终于出现了一片相对“平静”的星域。那熟悉的宇宙背景辐射，那烙印在灵魂深处的规则波动——是家！主宇宙！
噗——
三人如同被虚空呕吐出来一般，重重地摔落在……一片冰冷坚硬的金属甲板上。刺眼的探照灯光瞬间将他们笼罩，数十个能量枪口齐刷刷地对准了他们。
“警告！未经授权空间跳跃！立即放弃抵抗，接受身份核查！”冰冷的电子合成音响起。
戴因迅速扫视四周。他们似乎落在了一个大型空间站的停机坪上。周围是严阵以待、穿着制式动力装甲的士兵，装甲上的徽记是——大夏异管局以及守望者联盟！
回到家了，但气氛……不对劲。
“我是戴因·布兰度。”戴因站起身，尽管衣衫破损，气息不稳，但那份属于规则编织者的威严依旧让周围的士兵下意识地后退了半步。“这两位是乔芬达顾问和顾凡顾问。”
为首的军官显然认出了她，眼中闪过一丝震惊和……复杂的情绪。他抬手示意士兵们稍安勿躁，但枪口并未放下。
“戴因处长……欢迎归来。但根据《异空间归来人员管理条例》，我们需要对三位进行隔离审查和全面检测，以确保……没有携带异界污染或受到精神控制。”军官的语气公事公办，却透着一股不容置疑的坚决。
乔芬达扶着悠悠转醒的顾凡，闻言怒了：“喂！我们刚在别的世界拼死拼活，差点回不来！一回来就把我们当犯人？！”
顾凡虚弱地抬了抬手，阻止了乔芬达，他苍白的脸上露出一丝了然：“看来……我们离开的这段时间，家里出了些……状况。”
戴因没有说话，只是平静地配合着士兵的引导，走向隔离舱。她的规则视界悄然展开，感知着这座空间站，乃至更远方。
她“看”到了。
联盟的疆域似乎扩张了，星港林立，舰队巡逻更加频繁，一派繁荣景象。但在那繁荣的表象之下，一种隐晦的、无处不在的紧张感如同暗流般涌动。空间站的防御矩阵处于半激活状态，士兵的眼神中除了警惕，还带着一丝不易察觉的……恐惧？
更重要的是，她清晰地感知到，宇宙的规则背景中，多出了一些极其细微、但本质却异常陌生的“涟漪”。这些涟漪并非来自那停滞的“虚无之壁”，也不同于“暗影主宰”的污秽，而是一种……更接近“秩序”，但却带着某种冰冷排他性的规则印记，如同水滴落入油层，虽然微弱，却在缓慢而坚定地试图渗透、改变着什么。
隔离审查室。
经过一系列繁琐且戒备森严的检测（包括身体扫描、灵能共鸣测试、记忆碎片抽样），确认三人并未被污染或控制后，他们终于见到了熟人——苏芮和影子。
“处长！乔顾问！顾顾问！你们终于回来了！”苏芮激动得眼圈发红，影子那万年不变的脸上也露出了如释重负的表情。
但寒暄过后，两人的神色立刻变得凝重。
“你们离开的这三年（主宇宙时间），发生了很多事。”苏芮调出星图，上面标注出了数十个闪烁着警示标志的区域。“大约一年前开始，联盟境内多个星域，陆续出现了原因不明的‘规则僵化’现象。”
“规则僵化？”乔芬达疑惑。
“就是物理常数、灵能活性、甚至部分基础逻辑，出现微小但不可逆的‘锁定’趋势。”影子沉声解释，“比如，在‘僵化区’，光速被恒定在了一个略低于正常值的常数，某些特定类型的灵能法术效果永久性衰减，甚至……连生物的进化可能性都仿佛被戴上了枷锁。”
顾凡皱眉：“听起来……像是某种宇宙级的‘系统更新’，强行统一了参数？”
“比那更糟。”苏芮指向星图上一个被特别标红的区域，那里靠近原本“虚无之壁”停滞的边缘，“大约半年前，一支探索舰队在那里，发现了一个……新的‘结构体’。”
全息影像展开。
那是一个巨大的、由某种非金非石、闪烁着柔和白光的材质构成的规则几何体，如同一座漂浮在虚空中的纯白金字塔。它没有任何能量攻击行为，只是静静地悬浮在那里，不断散发着那些导致“规则僵化”的陌生涟漪。
“我们尝试与之沟通，但所有信号石沉大海。任何形式的攻击，无论是能量、物理还是规则层面，在靠近它一定范围后都会自行瓦解、‘归顺’于它散发的规则场。”苏芮的声音带着无力感，“我们称它为——‘秩序之塔’。”
“秩序之塔……”戴因喃喃自语，她感受到的那股冰冷排他的秩序感，正是来源于此。“它和‘虚无之潮’，和‘暗影主宰’，有什么关系？”
“目前没有发现直接关联。”影子摇头，“‘虚无之壁’依旧停滞，‘秩序之塔’是独立出现的。但它的存在，正在从根本上……改写我们宇宙的规则环境。长此以往，所有不符合它那套‘秩序’的文明、技术乃至生命形态，都可能被逐渐淘汰。”
就在这时，戴因胸前的石化定界石，再次传来了清晰的温热感！而这一次，它指向的方向，赫然就是星图上那个“秩序之塔”的坐标！
定界石对“秩序之塔”有反应？
戴因脑海中瞬间闪过在青灵界读取到的记忆碎片——“观察者”……“园丁”……“格式化工具”……
一个令人心悸的猜想浮上心头。
难道……这“秩序之塔”，才是“观察者”们使用的、真正的、更“温和”的“修剪”手段？一种缓慢的、系统性的“规则归一化”？
而“暗影主宰”的疯狂掠夺，是否某种程度上，是在以它的方式……对抗这种“修剪”？
“我们需要去那里。”戴因指向“秩序之塔”的坐标，声音斩钉截铁，“不是去攻击，而是去……理解。”
乔芬达和顾凡对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重与决意。刚出虎穴，又入龙潭。但这一次，他们面对的，可能不再是疯狂的毁灭者或掠夺者，而是某种更宏大、更冰冷、关乎宇宙运行本质的……机制。
守望者的使命，从未改变。只是敌人，或许从未被真正认清。
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