落霞宗后山禁地，终年云雾缭绕，寻常弟子不得擅入。此地的灵气并非外界的平和醇厚，反而带着一种亘古的苍凉与锋锐，仿佛无数道无形的剑气弥漫在空气中，切割着闯入者的神识与灵力。越往深处，雾气越发浓郁，甚至开始影响五感，连方向都变得难以辨别。若非掌心那星光箭头持续散发着稳定的牵引，陆炁毫不怀疑自己会彻底迷失在这片剑意森然的迷域之中。
他步履蹒跚，每走一步，识海都传来针扎般的剧痛，与外界剑意产生共鸣，更是雪上加霜。但他咬紧牙关，目光坚定，循着指引前行。
不知走了多久，前方雾气渐薄，隐约传来潺潺水声。穿过最后一片如剑刃般锋利的竹林，眼前豁然开朗——
这是一处被环形山壁合抱的幽谷，谷中央，一泓不过丈许方圆的池水静谧无波。池水并非清澈见底，而是呈现出一种深邃的、仿佛蕴含了无尽星空的幽蓝色。水面上，氤氲着淡淡的、如同实质剑气的白雾，谷内弥漫的苍凉剑意，其源头正是这方小小的池水。池边立着一块饱经风霜的青石，上面以古朴的剑意刻着三个字：洗剑池。
而在青石旁，一位身着朴素灰袍、须发皆白的老者，正背对着陆炁，垂钓于池边。他身形佝偻，气息与周围环境浑然一体，若非肉眼看见，几乎感知不到他的存在。正是那位神龙见首不见尾的太上长老。
陆炁强忍不适，恭敬行礼：“弟子陆炁，拜见太上长老。”
老者没有回头，依旧凝视着毫无波澜的池水，声音苍老而平和，仿佛穿越了万古岁月：“来了。伤得不轻，沾了‘虚无’的味道，能撑到这里，心性尚可。”
虚无？是指那湮灭之影的力量吗？陆炁心中一动。
“请长老指点迷津。”陆炁再次躬身。
太上长老缓缓放下钓竿——那鱼线垂入池中，却并非为了钓鱼，仿佛只是在感受池水的律动。他转过身，露出一张布满皱纹、却眼神清澈如同婴孩的面容，那目光仿佛能穿透皮囊，直视陆炁的灵魂与那三枚躁动不安的星钥。
“迷津？你身负星钥，连通万界，所见所闻，早已超越寻常修士的‘迷津’范畴。”太上长老微微摇头，“你之所惑，在于过往，在于逝者，在于那‘轮回’之影，可对？”
陆炁心头巨震，这位太上长老果然知晓极多！“是！恳请长老告知，苏婉她……那位前辈……究竟是怎么回事？‘轮回之影’又是什么？”
太上长老没有直接回答，而是指了指那幽蓝色的洗剑池：“此池，非是洗砺凡铁之池。乃我落霞宗开派祖师，偶得一滴‘先天星辰本源’与一道‘太初剑气’，于此地蕴化万年而成。可洗炼神魂，涤荡道基，更能沟通冥冥中散落的……真灵印记。”
真灵印记？陆炁瞳孔骤缩。
“你伤势根源，在于神魂被‘虚无’之力侵蚀，星钥本源震荡。寻常方法，药石罔效。唯有用这洗剑池水，洗去‘虚无’，重凝星辉，方有一线生机。”太上长老看着他，“但过程……痛苦无比，犹如千刀万剐，重塑神魂，更有沉沦其中、真灵溃散的风险。你，可敢一试？”
陆炁没有丝毫犹豫，目光决然：“弟子愿试！”
为了恢复力量，为了弄清真相，为了不辜负逝去的同伴，他别无选择，亦无惧任何痛苦。
“好。”太上长老点了点头，“褪去外袍，步入池中。抱元守一，引星钥之力护住心脉识海核心，然后……放开身心，承受这洗炼之苦。能否抓住那一线生机，看你造化。”
陆炁依言，褪去沾染血污的青衫，露出精壮却布满新旧伤痕的身躯。他一步步走向那幽蓝色的池水，越是靠近，越能感受到那池水中蕴含的恐怖力量——既有星辰的浩瀚磅礴，又有剑气的锋锐无匹。
他深吸一口气，将三枚星钥的力量引导至极致，在心脏与眉心识海处形成两层微弱的星辉光茧，然后毅然踏入了池中！
“嗤——！”
仿佛烧红的烙铁浸入冰水！在接触池水的瞬间，难以形容的极致痛苦瞬间席卷了陆炁的全身！那并非肉身的疼痛，而是直接作用于灵魂层面！幽蓝色的池水如同亿万根带着星辰之力与无上剑意的细针，疯狂地刺入他的神魂，将他神魂中那如同跗骨之蛆的、属于“湮灭之影”的灰暗能量一点点剥离、粉碎、净化！
“呃啊——！”饶是以陆炁坚韧无比的意志，也忍不住发出了压抑的低吼。他浑身剧烈颤抖，皮肤表面渗出细密的血珠，瞬间又被池水净化。他感觉自己仿佛被投入了星辰熔炉与剑刃风暴的中心，每一寸灵魂都在被撕裂、锻造、重组！
星钥形成的守护光茧在剧烈的冲击下明灭不定，仿佛随时都会破碎。陆炁死死守住灵台最后一丝清明，凭借顽强的意志，引导着池水中那精纯的星辰本源之力，修补着受损的星钥联系，滋养着干涸的识海。
痛苦仿佛没有尽头。时间在这里失去了意义。
就在陆炁的意识即将在无边痛苦中沉沦消散的刹那，异变再生！
他怀中，那枚苏婉留下的冰凉剑穗，仿佛被洗剑池水激活，突然散发出一股微弱却无比熟悉的清凉气息，如同炎夏甘霖，悄然融入他几乎崩溃的识海，护住了他最核心的一点真灵不灭！
与此同时，三枚星钥仿佛受到了某种召唤，自主地从他体内飞出，悬浮于洗剑池上空，呈三才方位排列，洒下更加浓郁的星辉，与池水中的星辰本源交相辉映！在星辉与池水的共同作用下，陆炁破损的神魂开始以肉眼可见的速度修复、凝聚，变得更加坚韧、通透！甚至，他那原本因为强行提升而有些虚浮的修为根基，也被夯实得如同磐石！
更让他震惊的是，在神魂与池水深度交融的过程中，一些破碎的、仿佛源自亘古的画面，如同潮水般涌入他的意识：
……他看到了无尽的星空，看到了一座辉煌到难以想象的文明——低语者！他们并非单一的形态，有的如同光之巨人，有的如同能量生命，有的则是机械与灵能的完美结合……他们探索着宇宙的终极奥秘，建立星炬，对抗着来自归墟之外的、各种各样的“影”……
……他看到了“噬界之影”，那是一片纯粹的、吞噬一切的黑暗……
……他也看到了“湮灭之影”（或者说“轮回之影”），那是一种不断扭曲、重组、试图将万物都拉入其永恒轮回怪圈的诡异存在……
……他还看到了低语者中的一部分智者，他们意识到某些“影”无法被彻底消灭，只能封印、流放，或者……寻找与之“共存”或“转化”的方法……“钥石”系统，似乎就与此有关……
……最后，他看到一个模糊的、散发着纯净冰辉与星光的女性身影，毅然决然地冲向一团不断轮转的、代表着“轮回之影”本源的混沌光芒，光芒爆散，她的身影也随之碎裂，大部分真灵湮灭，但有一点最精纯的本源，裹挟着部分记忆与力量，坠向了无尽的星海，其中一点微光，落向了……落霞宗所在的方位……
苏婉！
那个冲向“轮回之影”的身影，其本源气息，与苏婉同源！而落向落霞宗的那点微光……
陆炁猛地睁开双眼！洗剑池水的痛苦不知何时已然消退，取而代之的是一种前所未有的通透与强大！他的伤势尽复，神魂不仅痊愈，更比之前强大了数倍，与星钥的联系达到了心意相通的境地！修为更是水到渠成地突破到了元婴初期！
他站在池水中，感受着体内澎湃的力量，眼中却充满了复杂的情绪。他明白了，苏婉，或许是那位低语者大能对抗“轮回之影”后，散落的一点真灵转世。而那位神秘女子，可能是苏婉真灵中属于低语者大能的那部分记忆与力量的显化，或者说，是更完整的“她”在某种条件下的回归。
“她即是我，我非全然是她。”这句话的含义，此刻终于清晰。
“看来，你已明悟部分真相。”太上长老的声音再次响起，他不知何时已站在池边，目光深邃地看着陆炁，“前世今生，因果纠缠。苏婉那孩子，与你，与星钥，与这方天地的劫难，早有定数。”
陆炁从池中走出，身上水汽瞬间蒸干，换上一件干净的青衫。他向着太上长老深深一拜：“多谢长老再造之恩，为弟子解惑。”
太上长老摆了摆手：“不必谢我。此乃你的机缘，亦是你的责任。‘万法归寂之地’凶险异常，非元婴修为与圆满神魂不可涉足。如今你已初步具备资格。但切记，那里封存的，不仅仅是低语者的失败品，更有他们无法理解的‘错误’与‘悖论’。‘初始记录’或许能揭示‘影’的终极秘密，也可能……释放出更大的灾难。如何抉择，在你。”
陆炁握紧了拳头，感受着体内奔流的星辰之力和脑海中那些破碎的古老画面，眼神坚定如铁。
“弟子明白。无论前路如何，我必须去。为了逝者，为了生者，也为了……弄清楚这一切的根源。”
他抬头，望向禁地上空那被剑气与云雾遮蔽的天穹，仿佛能穿透一切，看到那神秘而危险的“万法归寂之地”。
新的征程，目标已然明确。恢复力量甚至更进一步的陆炁，即将独自踏上寻找“初始记录”、直面低语者文明最深秘密的旅程。而这一次，他携带的不仅是星钥与力量，还有关于苏婉、关于轮回的沉重真相。
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