陆炁拖着濒临崩溃的躯体，在冰冷孤寂的星海中漂流了不知多久。每一次空间跳跃都如同在刀尖上舞蹈，加剧着他神魂与肉身的伤势。若非与“初始记录”初步融合后，对宇宙能量的感知与运用达到了全新层次，加之星钥在本能地护主，他早已湮灭在某个不起眼的时空褶皱之中。
终于，当流云遁天梭的能源几近枯竭，他自身也几乎油尽灯枯之时，前方熟悉的星域轮廓，以及那即便相隔遥远也能感知到的、温暖而坚定的星炬光辉，让他精神一振。
落霞宗，隐星阁。
当那艘布满裂痕、星光黯淡的遁天梭如同陨石般跌跌撞撞地闯入宗门大阵监控范围时，刺耳的警报瞬间响彻云霄。陈淮、墨辰（本体）、以及众多长老弟子，皆被那梭体中散发出的、如同风中残烛却又带着某种难以言喻深邃气息的生命波动所惊动。
“是陆师叔（师弟）！快！开启接引阵法！丹堂长老速来！”陈淮的声音带着难以抑制的激动与担忧。
当众人将几乎化作血人、气息微弱如丝的陆炁从梭舱中抬出时，无不倒吸一口凉气。他身上的伤势比上次从暗陨星带归来时更加恐怖，不仅仅是肉身破损，更有一种仿佛源自灵魂本源的、被某种至高法则撕裂的痕迹，连修为境界都显得摇摇欲坠。
然而，当他被紧急送入蕴含有宗门最高级疗伤阵法的秘室，经过数位长老联手施为，勉强稳住伤势后，他睁开眼的第一句话，便让所有人心沉谷底：
“召集……同盟最高紧急会议……‘影’的真相……关乎存亡……”
数个时辰后，星炬同盟最高紧急会议，落霞宗宗主大殿。
气氛凝重得仿佛能滴出水来。陈淮、新钧天首席执政官、晨星邦联代表莉亚、青蔓界长老、水晶共鸣界大使……所有核心成员的本体或投影齐聚于此。墨辰更是放下了手中所有研究，亲自到场。大殿中央，悬浮着陆炁以神念构筑的、基于“初始记录”信息形成的动态影像，展示着“虚无之海”、“影”的起源、低语者的野心与覆灭、曦的牺牲、以及“钥石”系统的真正用途……
当影像结束，大殿内死一般的寂静。每个人脸上都充满了震撼、难以置信，以及……深深的恐惧。
“‘影’……竟然是宇宙规则的阴暗面……无法被消灭……”
“低语者……他们竟然试图‘锁死’规则……”
“苏婉仙子……竟然是那位曦的转世……还与‘轮回之影’纠缠……”
“我们……我们一直在对抗的，是这样层次的存在吗？”
良久，新钧天首席执政官才涩声开口，打破了沉默：“陆炁阁下……您带回的真相，太过……惊世骇俗。这意味着，我们之前的认知，我们所有的抵抗，可能都……徒劳无功？”
“并非徒劳。”陆炁的声音虽然虚弱，却带着一种穿透人心的力量，他靠在玉榻上，脸色苍白，但眼神却如同历经万古的星辰，“低语者失败了，但他们留下了遗产，留下了警告，也留下了……曦这样的牺牲者，为我们争取了时间，指明了方向。”
他目光扫过众人：“‘影’无法被消灭，但可以被‘定义’，被‘限制’。‘钥石’系统就是方法。我们手中的星钥，就是权限。而曦的转世苏婉，她的存在本身，就是打入‘轮回之影’内部的一个‘变量’。”
墨辰推了推眼镜，接口道，语气前所未有的严肃：“根据陆炁道友带回的信息，我认为，我们之前的策略需要根本性调整。单纯的防御和对抗，最终只会步低语者的后尘。我们必须……利用‘钥石’系统，重新‘定义’我们与‘影’的边界。这需要极其庞大的能量，以及对宇宙法则更深的理解。”
“如何做到？”莉亚问道，她的机械义眼闪烁着计算的光芒。
“能量源，现成的——星炬。”陆炁缓缓道，“星炬的本质，是低语者文明之火，它本身就蕴含着对‘秩序’的终极定义力量。而对其法则的理解……‘初始记录’中蕴含了大量低语者关于多元宇宙和法则的研究资料，虽然残缺，但足够我们起步。”
他顿了顿，语气变得更加沉重：“但这一切的前提是……我们必须守住星炬，绝不能让‘湮灭之影’（轮回之影）或者其他‘影’染指它分毫。而且，我怀疑，低语者的覆灭，以及‘影’的活跃，背后可能还隐藏着更深的原因……‘观测者’中枢的态度，也很耐人寻味。”
陈淮深吸一口气，斩钉截铁道：“无论如何，我们已无退路。陆师弟带回的真相，是危机，也是机遇。我提议，同盟即刻进入最高战备状态，代号‘终焉防线’！所有资源向三方面倾斜：一，全力研究‘初始记录’与‘钥石’系统，由墨辰大师总领；二，加固星炬防御，将其作为最终壁垒；三，提升同盟整体战力，尤其是高阶修士与尖端科技武器的结合。”
“附议！”
“附议！”
“……附议。”
尽管前路渺茫，希望黯淡，但在陆炁带回的残酷真相面前，同盟高层迅速达成了共识。求生的本能与文明延续的责任，迫使他们必须团结一致，背水一战。
接下来的数月，整个同盟如同上了发条的战争机器，以前所未有的效率运转起来。
落霞宗后山，洗剑池被暂时征用，与星炬能量接通，成为研究“初始记录”和测试“钥石”力量的核心实验室。墨辰带领着来自各世界的顶尖学者和炼器师，日夜不休地解析着那浩瀚如烟的信息，尝试着将低语者的法则科技与现有体系融合。
新钧天倾尽所有资源，在星炬外围轨道上，开始构筑一道结合了星烁科技、修真阵法与低语者符文的巨型防御环带——“星环壁垒”。无数工程舰船如同工蚁般穿梭忙碌。
晨星邦联则利用其科技优势，大规模生产强化版的单兵动力装甲、舰载武器以及空间干扰装置，并开始训练一支能够适应高维度能量环境的“深空特遣队”。
青蔓界贡献出生命古树积累的生命精华，用于制造高效的治疗药剂和提升修士生命力。水晶共鸣界则提供了他们独特的“心灵共振”技术，用于加强同盟内部的通讯与协调，抵御精神污染。
而陆炁，则在伤势稍微稳定后，便再次投入了紧张的修炼与准备中。他需要尽快完全消化“初始记录”，彻底掌握三枚星钥的力量，并将元婴期的修为巩固到极致。他知道，作为“钥匙持有者”，作为与曦（苏婉）因果最深的人，他必然是未来最终之战的核心。
他时常独自立于隐星阁最高处，望着那在虚空中永恒燃烧的星炬，手中摩挲着那枚愈发温热的剑穗。真相带来的沉重并未将他压垮，反而让他更加清晰地看到了自己的道路。
“曦……苏婉……无论要面对什么，这一次，我不会再让任何人独自承担。”
然而，风暴前的宁静总是短暂的。
这一日，陆炁正在静室中尝试引动星钥之力，模拟“定义”小范围空间法则，终端突然收到了来自星尘商路最外围哨站的、断断续续的最高优先级警报：
【……探测到大规模虚空舰队……能量特征……确认……湮灭族！数量……无法估量！它们……它们正在强行突破商路屏障！目标方向……直指星炬！！】
【哨站……失联……】
陆炁猛地睁开双眼，眸中星辉爆射，周身气息如同即将出鞘的利剑！
该来的，终究还是来了。
“轮回之影”……或者它操控的“湮灭族”大军，终于不再满足于小规模的渗透和试探，发动了全面的、旨在夺取星炬的入侵！
他一步踏出静室，声音平静却带着不容置疑的决断，传遍整个落霞宗，也通过同盟网络，传达到了每一个成员世界：
“终焉防线……启动！”
“所有单位，按预定计划，进入战斗位置！”
“为了生存，为了未来——”
“战！”
星海之中，代表着毁灭的暗紫潮汐，与守护着希望与秩序的星炬光辉，即将迎来一场决定无数文明命运的、史无前例的正面碰撞！而陆炁与他的同伴们，将站在浪潮之巅，直面这席卷一切的终焉风暴！
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