枯叶夹在药渣纸中，边缘已被腐心藤汁液浸出暗纹。沈知微用指甲在叶脉上轻划三道，与陆沉留下的暗记完全吻合。她没说话，只是将纸片交给阿蛮，指了指招魂幡的方向。
阿蛮点头，把纸片缝进破布残角，混在送葬队伍的招魂幡里。半个时辰后，城外义塾的灶膛里，一张烧焦的布片被扒了出来。陈砚盯着上面的霉斑状痕迹，皱眉用水一泼——字迹浮现：“初七夜，东门改道，信由人送。”
他猛地站起身，冲外头喊：“备笔墨，抄三份，分三路传出去。”
当夜，义塾后院的枯井旁，沈知微披着粗麻斗篷出现，脸上蒙着黑巾，颈上还戴着缄口枷。她没坐下，只用炭笔在墙上写：“你们传的每一条消息，我都看得见。”
屋内七名寒门子弟齐刷刷抬头，有人冷笑：“相府大小姐，来这儿演哪出？”
她不答，从袖中抽出一张泛黄纸片，贴在墙上。那是裴氏佛堂账册的残页，写着“月俸三十两，付北山笔庄”。
“北山笔庄不卖笔。”她写道，“只收北狄银票，换大胤铜钱。”
有人嗤笑：“你拿个破纸就说通敌？谁信？”
沈知微蘸水在纸上一刷，墨迹微微晕开，显出一行极小的字：“庚戌科举，录寒门三十七人，银由王府暗支。”
屋内瞬间安静。
陈砚盯着那行字，声音发紧：“这字迹……是朱砂混银丝？”
她点头，又写下：“批折专用墨，银丝防伪。全京城，只有一个人用。”
“摄政王。”陈砚喃喃。
“所以你们以为他在打压世家？”她继续写，“错了。他在养你们。”
有人猛地拍桌：“那他为何不光明正大资助？为何要藏？”
“因为光明正大，就是死。”她写道，“萧明煜盯着每一笔银子。他若明助，你们还没进京，就在路上‘暴病身亡’了。”
屋里鸦雀无声。
陈砚缓缓坐下：“你为何知道这些？你又是谁派来的？”
沈知微沉默片刻，提笔写下一行字：“我不是相府的人。我母亲是北狄人，死于二十年前疫情。我姓沈，但不姓裴。”
她从怀里掏出半枚铜钱，放在桌上。铜钱边缘刻着一个“微”字，背面是北狄狼图腾。
“这是我母亲留下的。”她写道，“若我有一日背叛你们，你们可持此钱赴御史台告发，说我通狄。我愿以北狄血脉为誓，与诸君共抗门阀。”
陈砚盯着那枚铜钱，良久未动。
终于，他从腰间解下另一枚铜钱，掰成两半，将其中一半推到她面前。那半枚钱上刻着“砚”字，边缘磨得发亮。
“这是我进京时最后剩下的盘缠。”他说，“若你骗我，我便用这半钱，买通杀手割你喉咙。”
沈知微接过，将两半铜钱并在一起，用炭笔在墙上画了个圈，把铜钱嵌进梁木裂缝里。
“三线并进。”她开始写，“第一条，科举舞弊案。去年春闱，主考官收了江南三大家族八千两，换掉寒门前十名。证据在国子监老书吏手中，他病重，需药续命。”
她顿了顿，继续写：“第二条，边关军粮。户部每月拨三万石粮，实际到军中不足一万。缺口被世家倒卖，换北狄战马。运粮路线图藏在兵部某主事的茶壶盖里。”
最后一行字写得极慢：“第三条，庇护寒门学子。你们每三人一组，互不知名，只知代号。一人出事，其余两组自动断联。联络点在城南三家药铺，暗号是‘抓三钱腐心藤’。”
屋里七人面面相觑。
“你怎知这么多？”有人问。
她指了指自己的眼睛，又指了指耳朵，最后指向心口。
意思是：我看，我听，我记。
陈砚忽然问：“你为何不自己动手？为何找我们？”
她写下：“因为我被囚在相府，不能露面。而你们，是能走进衙门、能接近官吏、能混进考场的人。我是刀，你们是手。”
“可我们凭什么信你？”另一人质疑，“你今日能拿铜钱立誓，明日就能拿我们换富贵。”
沈知微从袖中取出银针，在指尖一刺，血滴在账册残页上。血珠顺着“王府暗支”四字滑下，竟在纸背渗出淡淡茉莉香。
她写下：“我母遗物，燃茉散灰混血可显影。这香味，只有北狄圣女后裔才配拥有。我若撒谎，血不会香。”
陈砚凑近一嗅，瞳孔微缩。
“这香……是摄政王书房常燃的香。”
沈知微点头，又写：“他资助你们，我帮你们拿到证据。你们若成，门阀倒，寒门起。我若败，你们仍可拿着这半枚铜钱，去告发我。”
屋里静得落针可闻。
良久，陈砚站起身，将桌上油灯打翻。火苗窜上账册残页，他一把抓起烧剩的半角纸，塞进怀里。
“从今夜起，我们归你调遣。”他说，“但你得答应我一件事。”
她等他写。
“若有一日，你成了新的阀，我们也会割你喉咙。”
沈知微看着他，缓缓点头。
她从袖中取出一小包茉莉灰，放在桌上：“下次联络，用这个水泡纸，显影更快。”
陈砚收下，忽然想起什么：“你一直没说话。你是哑的？”
她摇头，写下：“不是哑，是不能说。裴氏在我喉里下了锁声蛊，发作时会咳血。现在，它快醒了。”
她话音刚落，喉间一甜，一口血喷在墙上，正落在那枚嵌进梁木的铜钱下方。
阿蛮立刻上前扶住她。
陈砚盯着那滩血，忽然道：“你母亲……是不是叫阿兰？”
沈知微猛地抬头。
他低声说：“二十年前，有个北狄女子混进相府，替大夫人试毒。她留下一个女婴，被裴氏抱走，说是要当庶女养。但没人知道，那孩子生下来就会抓茉莉花。”
沈知微指尖发颤，写下：“你怎么知道？”
“因为我父亲是当年接生的稳婆。”陈砚说，“他临死前说，那孩子手腕上有块胎记，像狼咬的牙印。”
她下意识摸了摸左腕玄铁镯下的皮肤。
陈砚看着她，忽然笑了：“所以你不是来利用我们的。你是来认亲的。”
屋内众人面面相觑。
沈知微没否认，只写下：“现在，听令。”
她指向三人：“你们负责科举案，三日后去西市药铺，取‘腐心藤’，见‘青面人’。”
又指两人：“你们查军粮，去兵部门口茶摊，盯穿灰袍、拄拐、总点茉莉茶的老兵。”
最后两人：“你们建联络网，记住，三人一组，互不知名。”
她转向陈砚：“你跟我去查最后一笔账——北山笔庄的东家，是谁。”
陈砚皱眉：“那地方全是世家眼线。”
她从阿蛮手中接过一个小瓶，倒出三粒糖丸，放在桌上。
“吃了它。”她写，“谢家糖，能让人半个时辰内听不见自己声音，也听不见别人说话。适合潜入。”
陈砚拿起一粒，放进嘴里。
甜得发苦。
沈知微最后写下：“明日此时，若我没回来，你们按计划自行行动。若我回来，带你们见一个人。”
“谁？”
她没写，只将指尖蘸血，在墙上画了个残缺的玉佩轮廓。
陈砚盯着那画，忽然明白：“双鱼玉佩……你有另一半？”
她点头，将血画抹去。
阿蛮扶她起身，斗篷遮住面容。临出门前，她回头看了眼嵌在梁木里的半枚铜钱。
铜钱微微发烫。
她没再看第二眼。
城南巷口，一辆破牛车等在暗处。车帘掀开一角，露出半张脸——是义塾的老塾师，平日总咳嗽，从不出门。
沈知微上了车，阿蛮紧随其后。牛车缓缓启动，轮子碾过青石板，发出咯吱声。
车内，老塾师递来一碗药汤：“喝了，压住蛊毒。”
她接过，一饮而尽。
药汤苦中带香，是茉莉味。
她忽然问：“你不是塾师。”
老人笑了：“我是陈砚的叔父。也是当年，替你母亲送过信的人。”
沈知微盯着他：“信去了哪儿？”
“去了王府。”老人低声说，“她求他救一个孩子——被换掉的太子。”
车轮突然卡进石缝，猛地一震。
沈知微喉间又是一甜，她抬手捂嘴，指缝间渗出血丝。
血滴在车板上，竟缓缓聚成一个“王”字。
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