沈知微的手指离石门还有一寸，那股熟悉的药草味忽然浓了几分。她没再往前走，而是慢慢放下手。
萧景珩靠在她肩上，呼吸比刚才稳了些。狼王耳朵贴着后脑，低吼了一声，却没有动。
就在这时，外面传来急促的脚步声，夹杂着铠甲碰撞的声响。一道传令兵模样的人影出现在通道口，单膝跪地，声音发抖：“钦天监监正，不好了！贡院出事了——三十六名监考官，全死了。”
沈知微眉头一皱：“什么时候的事？”
“就在一个时辰前，值房巡查发现他们倒地不起，口鼻流黑血，太医刚进去看了一眼就晕过去了。”
她立刻转身，扶着萧景珩往回走。陆沉已经不见了踪影，裴琰也不知何时消失。通道里的蓝光渐渐暗下去，只剩下火把映出几道晃动的影子。
回到地面时，天刚蒙蒙亮。风里带着凉意，吹得人清醒了些。贡院大门紧闭，门口守着一圈羽林卫，个个握刀戒备。沈知微出示了钦天监印信，守卫让开一条路。
墨池就在考场正中，原本是考生洗笔的地方。现在整池水都变成了暗红色，像被血泡过一样。池边倒着几具尸体，脸朝下趴着，嘴角淌出的血已经干成黑色。
她蹲下身，从袖子里抽出一根银针，轻轻撬开一名死者嘴唇。针尖沾到一点黑色残渣，她凑近闻了闻，又用指尖捻了捻。
这不是普通的中毒。
她站起身，走到墨池边，伸手蘸了一点池水。黏稠，带涩感，不像松烟墨该有的质地。她咬破指尖，滴了一滴血进去。
血珠浮在水面，没有散开。反而像是被什么东西牵引着，缓缓拉出一条细线，接着又一条，最后在水面上形成一张蛛网般的纹路。
她猛地想起《百草毒经》里提过的一种毒——血傀墨。用人血喂养蛊虫，炼进墨里，写出来的字能扰人心神，严重者当场癫狂。当年母亲负责查办的司礼监旧案，就是因为一批毒墨流入宫中，导致三名官员自刎于奏折前。
可这种毒早就失传了。
她抬头看向四周，贡院围墙高耸，进出皆有登记。能在考前一夜让三十六人同时中毒，还能把墨池整个污染，绝不是外人能做到的。
萧景珩这时也被抬进了偏殿，靠在软榻上喘气。他脸色还是白的，但眼神清明。见她进来，低声问：“什么情况？”
“毒来自墨池。”她说，“和二十年前那起案子用的是同一种手法。”
萧景珩沉默片刻，忽然咳嗽两声，抬手示意门外侍卫传令：“封锁四门，所有进出人员原地隔离三天。羽林卫接管内外巡防，不准任何人离开考场半步。”
命令刚下完，狼王突然冲了进来，爪子在地上划出几道抓痕。它径直跑到沈知微面前，低头嗅了嗅她的袖口，然后猛地转身，朝着西角的一口废弃洗笔井奔去。
沈知微跟过去，发现井口被碎石半掩着。狼王用爪子扒拉开泥块，刨出一段枯枝。她捡起来一看，树皮上有刻痕，是北狄文字，写着“狼骨藤”。
这名字她不陌生。北狄皇室专用的药材，毒性极烈，一旦接触铁器会释放麻痹神经的气体。更麻烦的是，她袖中藏着的机关匕首镀了一层特殊金属，正好与狼骨藤相克。若是在战斗中突然发作，手臂会瞬间失去知觉。
也就是说，有人知道她的底细，还特意选了能克制她的毒。
她把枯枝收进袖袋，正要说话，裴琰从廊下走了出来。
他手里拿着那个青玉香囊，步伐很稳，脸上看不出情绪。走到墨池边，他打开香囊，倒出一小撮灰白色粉末，撒在池水边缘。
粉末一碰到血水，立刻燃起淡绿色的火苗。火光跳动中，显出几个扭曲的字迹：“癸未年，司礼监丙字号库失察记录”。
沈知微盯着那行字，心跳快了一拍。
那是母亲死前最后查阅的档案编号。
她抬头看他：“你为什么会有这个？”
裴琰冷笑一声：“因为那本记录本来就不该被销毁。你母亲查到一半，被人拦下了。现在同样的毒墨重现考场，你觉得是谁在背后动手？”
“你有证据？”
“证据？”他抬起手，指向宫城东侧，“太子昨夜召了墨匠进府，修缮书房墨窖。送来的松烟墨没有登记入库，直接运进了东宫小库房。你说，这些东西是从哪儿来的？”
沈知微没接话。
她知道太子一向谨慎，不会轻易碰这种东西。但眼下线索指向东宫，若贸然搜查，就是挑衅储君。可如果不查，等考试开始，那些用了毒墨的试卷一旦批阅，后果不堪设想。
萧景珩这时让人抬了椅子过来，坐在墨池旁。他看着那池血水，忽然说：“把所有未启用的墨条封存，送进钦天监密室化验。另外，调出近三个月东宫出入记录，尤其是墨匠、药童这类杂役的身份底细。”
沈知微点头，正要安排人去办，裴琰却拦住她：“别只盯着东宫。”
她皱眉：“你还想指向谁？”
“我只想提醒你，”他声音低了些，“有些事，表面看是冲着科举来的，其实目标是你。毒墨能惑心神，但真正致命的，是它能让执笔之人写出不该写的话——比如写下‘天煞孤星’四个字。”
沈知微手指微微收紧。
她是钦天监监正，掌管天象谶语。每年秋闱放榜前后，都要呈报祥瑞或灾异。若有人借毒墨操控她写下不利圣上的预言，那就是诛九族的大罪。
她转身走向偏殿，取来一套空墨盒和试纸。将池水稀释后滴在纸上，颜色由红转褐，最后浮现一行极细的小字：“命格当断，逆者必诛。”
这是冲着她来的。
她把纸条递给萧景珩。他看完，脸色更沉。
“这不是简单的投毒。”他说，“是设局。让人在不知情的情况下犯下死罪。”
沈知微盯着那行字，忽然问裴琰：“你既然知道这么多，为什么不早说？”
“我说了你会信吗？”他反问，“一个月前你说我疯，半个月前你说我偏执，三天前你还拿银针抵着我的喉咙。现在你看到血墨显字，才肯听我说一句话？”
沈知微没答。
她不能否认，她一直防着他。可此刻，他提供的线索确实关键。
“我不信你。”她直视他眼睛，“但我现在需要这些信息。”
裴琰嘴角动了动，像是想笑，又没笑出来。他低头摸了摸胸前的玉佩，转身走向宫门方向。
“我去趟东宫。”他说，“既然他们敢用未登记的墨，我就让他们当众打开库房。”
“你一个人去？”沈知微问。
“总得有人挑明。”他回头看了她一眼，“你是监正，不能先动手。我是司礼监掌印，查内务是我的职责。”
说完，他推开门走了出去。
沈知微站在原地没动。风从墨池那边吹来，带着一股淡淡的腥气。她抬起手，看了看左腕上的玄铁镯，温度比平时高了一些。
萧景珩坐在椅子里，忽然开口：“他在赌。”
“我知道。”她说。
“赌这件事闹大，才能逼幕后的人现身。”
“所以他不怕得罪太子。”
“因为他本来就没打算全身而退。”
两人沉默下来。
远处传来钟声，是早朝结束的信号。宫墙之内，局势正在收紧。
沈知微正要回偏殿整理证据，忽然听见外面一阵骚动。一名羽林卫跑进来，脸色发白：“启禀监正，东宫……东宫派人来传话，说今日所有墨料均已查验无误，拒绝接受突击搜查。”
她眯起眼。
拒绝搜查？
那就说明，里面一定有问题。
她转身快步往外走，一边对身后侍卫下令：“调二十名可信人手，随我去东宫。带上封印匣，准备收缴可疑物品。”
萧景珩没拦她，只是低声说了一句：“小心香囊。”
她脚步一顿。
回头看他。
他靠在椅子里，目光落在她手腕上，没再多说。
她低头看了看自己的袖口，那里藏着一枚小小的机关扣。
如果裴琰真想陷害她，只需要在他的香囊里混入一点能激活她袖中暗器的药粉，就能让她在不知情的情况下触发禁制。
她把袖口扯了扯，遮得更严实些。
然后大步走出贡院。
宫道上，风吹得衣角翻飞。她走得很快，身后跟着一队禁军。
东宫门前，守卫已经列队挡路。
她举起钦天监印：“奉旨协查秋闱舞弊案，所有考场相关物资必须接受检验。”
守卫迟疑了一下。
就在这时，裴琰从侧门走出来，手里捧着一只木盒。
盒盖打开，里面是一块切开的墨条，断面泛着诡异的紫红色。
“这就是昨晚送进来的‘松烟墨’。”他说，“要不要现在试试，写几个字看看？”
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