押解着项羽，带着夜袭后的疲惫与警惕，队伍继续向着陈县方向行进。
然而，越靠近这座楚地旧都，气氛便越发显得诡异。
官道上的行人似乎更少了，偶尔遇到的樵夫农人，看到这支打着黑龙旗的军队，也如同受惊的兔子般迅速躲入路旁的林野，只留下仓惶的背影。
起初只是些许异样，但很快，一些如同毒蔓般滋生的流言，便开始伴随着秋风，无孔不入地钻进队伍的耳朵里。
这一日，队伍在一处还算规整的驿站进行短暂休整，补充饮水。
驿丞是个干瘦的中年人，带着两个驿卒，态度恭敬得近乎谄媚，但眼神闪烁，手脚麻利地准备好清水和少量草料后，便垂手站在一旁，不敢多言。
一名负责与驿站交接的秦军军侯，随口问道：“驿丞，前方去陈县的路况如何？近来可还太平？”
那驿丞身子微微一颤，脸上挤出一个比哭还难看的笑容，支支吾吾道：“回……回军爷，路……路还好，就是……就是近来有些不太平的消息在传，闹得人心惶惶……”
“不太平？是还有贼寇吗？” 军侯皱眉。
“不……不是贼寇，” 驿丞偷偷抬眼瞥了一眼不远处正在与章邯低声交谈的张苍，声音压得极低，仿佛怕被听见，“是……是关于那位御史大人的……”
恰好走过来的墨荆耳朵尖，听到了只言片语，好奇地凑过来：“关于张御史？说什么了？”
驿丞吓得脸色一白，连连摆手：“没……没什么，都是些愚民胡说八道，当不得真，当不得真……”
墨荆还想再问，那驿丞却像是被烫到一样，借口要去后院查看马匹，匆匆溜走了。
类似的情况，在接下来的行程中不断上演。
在一次途经一个较大的乡邑，章邯派人前去拜会当地一位据说颇有名望的乡绅，希望能了解些地方风情，并传达朝廷安抚之意。
然而，派去的人很快就回来了，面色古怪地回报：
“将军，那乡绅称病不出，只让管家送了些寻常礼数，言语间十分敷衍，似乎……似乎很是惧怕我等。”
就连负责后勤的军官也向章邯抱怨：“将军，越往前走，地方上提供的补给越是拖延，质量也差了许多。问起来，就说粮仓空虚，道路不畅，各种推诿。可属下看他们本地人的光景，也不像是完全拿不出的样子。”
各种支离破碎的流言，终于被拼凑起来，如同阴冷的潮水，拍打在张苍、章邯和墨荆的心头。
休息时，几名在外围警戒的士兵低声议论的声音，被巡视的章邯听个正着：
“……听说了吗？前面镇子上的人都在传，说咱们这位张御史，根本不是寻常文官，是‘杀神’转世！在颍川的时候，就凭几句话，让河伯老爷的神像都裂开了！所到之处，神灵崩灭，寸草不生啊！”
“何止！我还听说，他这次来楚地，是奉了咸阳的密令，要在陈县搞一场大清洗！所有跟以前楚国有关系的家族，什么项家、昭家、屈家……有一个算一个，全都要抄家灭族！土地财产充公，男丁为奴，女子充入官婢！”
“嘶——这么狠？难怪那些当官的和有钱的乡绅看到我们都跟见了鬼似的！”
“可不是嘛！都说他是带着‘清算’的名单来的，要用楚地贵族的血，染红他的官袍呢！”
这些流言荒诞不经，却精准地抓住了楚地旧族最深层的恐惧，并在普通民众中渲染出一种对秦吏，尤其是对张苍的极端妖魔化形象。
章邯脸色铁青，找到正在车中翻阅文书的张苍，沉声道：“张御史，情况不妙。项梁那边反应很快，硬的不行，就来软的。这些流言恶毒无比，这是在离间我们与整个楚地士绅百姓的关系，想让我们在陈县寸步难行！”
墨荆也气鼓鼓地跑来，手里还拿着一个刚拆解的、从路边捡到的、写着污蔑张苍话语的简陋木牌：“太可恶了！居然这样造谣！张大哥，我们必须想办法辟谣！”
张苍放下手中的竹简，脸上并无太多意外之色，只有一种深沉的凝重。
他掀开车帘，望向官道两旁显得有些寂寥和防备的田野村庄，缓缓道：“意料之中。项羽被擒，项梁岂会坐视？正面强攻受挫，自然要另辟蹊径。这流言，攻心为上，确实比刀剑更难防备。”
他能清晰地感受到，一股无形却切实存在的阻力，正在前方汇聚。
这阻力并非来自某支具体的军队，而是弥漫在空气中，渗透在那些躲闪的眼神、推诿的言辞、紧闭的门户之中。
它源于千年的隔阂、刻骨的仇恨，以及被精心挑动起来的恐惧。
这股阻力，比项羽的冲锋、比虞子期的冷箭，更加绵密，更加棘手。
它像一张巨大的、无形的网，正试图将他和他的使命，牢牢困住，窒息在陈县这座古老的城池内外。
章邯握紧剑柄，冷声道：“看来这陈县，注定不会是一场轻松的抵达。我们必须有所准备。”
张苍点了点头，目光重新变得坚定：“流言虽毒，却也暴露了他们的虚弱与恐惧。他们怕的，正是我们带来的秦律与秩序。既然如此，我们更要将这秩序，堂堂正正地展现在陈县所有人面前。”
他看向章邯和墨荆：“加快速度，尽快抵达陈县。我们要在流言彻底发酵、形成实质阻碍之前，站稳脚跟，发出我们自己的声音。”
队伍再次启程，但气氛已然不同。
每个人都明白，前方的陈县，等待他们的将不仅仅是城池与官员，还有一场舆论战。
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