寅时的京城还浸在晨雾里，朱雀门的铜钉泛着冷光，守门的禁军比往日多了三倍，甲胄上的霜气没来得及化，见玄色马队踏破晨雾奔来，手按刀柄的动作都带着紧绷——他们认得那是北疆凯旋的队伍，却也接到李默“严防太子异动”的密令，此刻进退两难。
萧夜爵翻身下马时，玄铁剑还悬在腰间，剑鞘上的雪沫子融成水，滴在青石板上，晕开一小片湿痕。“太子殿下回京，奉旨查李默谋逆案，谁敢拦？”
他的声音没带怒气，却让禁军统领膝盖一软，连忙挥手放行：“末将不敢！恭迎殿下！”
马队没入晨雾，直奔天牢。霍锦紧随其后，素白披风扫过路边的枯草，心里的慌直到看见“静心院”的铁栏才稍稍落地——霍景辞正靠在墙根，青灰色囚服上沾着干涸的血渍，右手腕缠着破布，露出的指节还肿着，那是李默逼他画“将军府通敌”供词时，用夹棍夹出来的伤。
“二哥！” 霍锦扑到栏前，声音发颤。霍景辞抬起头，脸色苍白得像纸，却笑着摇头：“我没事，就是让你们担心了。
北疆……赢了？” 他没提刑讯的疼，只惦记着家国，指尖无意识摩挲着囚服下摆——那里藏着他偷偷刻的南楚密信碎片，是李默和南楚将领的往来凭证，这是他唯一能做的反击。
萧夜爵让人打开铁锁，霍锦立刻从空间取出灵泉水，浸湿棉布递过去。看着霍景辞喝下水后渐渐恢复血色的脸，萧夜爵眼底的冷意稍缓，却转头对暗卫下令：“传我命令，即刻将张显、巴都及三皇子党谋士沈承业，押往大理寺受审。”
辰时的大理寺，堂内烛火噼啪作响，梁上悬着的“明镜高悬”匾额蒙着层薄灰，像极了这朝堂的浑浊。
张显被押上来时，头发已经花白，身上还穿着囚服，膝盖一沾地就哭了：“太子殿下，我是被逼的！萧景渊抓了我娘和幼子，我若不传情报，他们就……”
“你传的情报，害死了三百二十七名北凉士兵。” 萧夜爵坐在主位，声音冷得像殿外的霜，“他们也有爹娘，也有等着回家的人。”
张显的哭声戛然而止，头重重磕在地上，额头渗出血：“我知罪……只求殿下开恩，护我家人周全，我愿以死谢罪。”
霍锦站在侧旁，看着这一幕，指尖攥得发白。她想起北疆雪地里那些冻僵的士兵，也想起张显当初跪在黑石峪关前的忏悔，心里五味杂陈——这乱世里，没有纯粹的恶，却有不得不承担的罪。
萧夜爵沉默片刻，对暗卫道：“派人去京城城郊庄子，接张显的家人，安置在安全地带。” 在冷峻的律法里，留了一丝人情的暖。
巴都被押上来时，还梗着脖子，狼皮帽檐下的眼睛满是凶光：“我是苍狼族的勇士，要杀便杀，休想让我求饶！”
萧夜爵没多言，只将一份密信扔在他面前——那是从他身上搜出的，与北狄将领的往来书信，上面写着“待灭北凉后，共分黑石峪关”。
“勇士？” 萧夜爵冷笑，“为一己私欲引外敌入境，也配称勇士？” 话音落，暗卫上前，将巴都押赴刑场，斩立决。
最让人心惊的是沈承业的审判。这位二皇子的谋士，被押上来时依旧衣冠整齐，甚至还带着笑意：“太子殿下，你赢了一时，赢不了一世。
北凉的朝堂，从来都是你死我活的战场，今日我死，明日还会有无数人，想拉你下马。” 他的话像针，扎在每个人心上。萧夜爵看着他，眼底没有波澜：“谋逆之罪，凌迟处死。所有与三皇子党有牵连的官员，即刻革职查办，抄家充公。”
午时的阳光透过大理寺的窗棂，照在地上的血迹上，泛着刺眼的光。肃清余孽的旨意传遍京城，百姓们站在街边，看着被押赴刑场的乱党，有人拍手称快，也有人低声叹息——这场权力的游戏，终究是用无数人的血铺就的，胜利的荣光下，藏着数不清的破碎家庭。
处理完刑案，萧夜爵带着霍锦去了御书房。皇帝萧衍坐在龙椅上，看着案上的奏折，鬓角的白发比往日多了些。“萧夜爵，你做得好。”
皇帝的声音带着疲惫，却也有难得的赞许，“李默已伏法，三皇子党余孽肃清，即日起，朝中大小事务，你可先定夺再奏。” 这是默许他总揽朝政，也是皇室对将军府与太子联手的妥协——如今北凉内忧外患，只有萧夜爵，能扛起这担子。
萧夜爵躬身领旨，余光却瞥见皇帝案角还放着一本《将军府兵力册》，封皮上的朱印还新鲜——皇帝的多疑，从未真正消失。
走出御书房时，夕阳正斜照在宫墙上，把两人的影子拉得很长。霍锦轻轻握住萧夜爵的手，他的掌心冰凉，指节还带着之前握剑的僵硬：“夜爵，你以后的路，会更难走。”
“有你在，就不难。” 萧夜爵转头看她，眼底的冷意被温柔取代。他抬手帮她理了理被风吹乱的发丝，指尖触到她耳后的碎发，带着暖意——这是他们在刀光剑影里，唯一的安稳。
可这份安稳没持续多久，天机阁的弟子就匆匆赶来，脸色苍白：“太子殿下！霍小姐！我们在沈承业的密室里，发现了一封未寄出的密信，是写给南楚皇帝的，上面说……南楚将在三月初七，派五万大军，突袭北凉南疆边境！今日已是三月初五！”
萧夜爵的脸色瞬间沉了下来，霍锦也心头一紧——他们刚肃清京城的余孽，南楚的大军就要来了，这显然是李默早就布好的局，哪怕他死了，也要让北凉陷入战火。
与此同时，大理寺的后院，一个穿着杂役服饰的人悄悄翻墙而出，腰间藏着一枚黑色的令牌——那是幽冥楼的标志。
他快步走向暗处，对一个戴着斗笠的人躬身：“大人，沈承业已死，萧夜爵总揽朝政，下一步……” 斗笠下的人声音沙哑：“不急，等南楚大军动了，我们再动手。记住，目标是……霍锦。”
夕阳彻底沉入西山，京城的灯次第亮起，却照不亮暗处的阴谋。萧夜爵握着霍锦的手，站在宫门前，看着远处的南疆方向——那里，又将燃起战火。而幽冥楼的杀手，正潜伏在暗处，等着给他们致命一击。
这场肃清余孽的胜利，不过是下一场战争的序幕。三月初七的南疆，幽冥楼的暗杀，还有皇帝未消的多疑，像一张网，悄悄将他们罩住。
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