木楼内的空气仿佛凝固了，沉重得让人喘不过气。火塘里微弱的火光在陈默和老蛊婆之间跳跃，将两人脸上扭曲的阴影投射在布满诡异藏品的墙壁上。陈默瘫在冰冷的地面，像一条离水的鱼，大口喘息，每一次吸气都带着胸腔撕裂般的痛楚。右臂符胆处那股灼热的爆发感已经消退，只剩下深入骨髓的酸痛和空虚，仿佛刚才那一下抽干了他最后一点精气神。伤腿处的剧痛虽然因“牵机引”被短暂打断而减轻，但依旧如同烧红的铁钳，死死咬合着他的神经。
然而，身体上的痛苦，此刻远不及精神上承受的压力。老蛊婆那双冰冷锐利的眼睛，如同两把淬了剧毒的匕首，牢牢锁定着他。那眼神里，最初的惊怒已经沉淀下去，取而代之的是一种更加深沉、更加可怕的平静，仿佛暴风雨前死寂的海面。她不再急着吹响那诡异的陶埙，只是静静地站在那里，佝偻的身影在昏暗的光线下却散发出令人窒息的压迫感。
陈默的心脏在胸腔里疯狂撞击，他知道，刚才的符胆反冲只是侥幸，是绝境下的垂死挣扎，绝不可能再来一次。他彻底激怒了这头老毒物，接下来等待他的，将是更加残酷、更加无法想象的报复。是更加痛苦的蛊术折磨？还是直接被炼成没有意识的蛊傀？他不敢想象，恐惧像冰冷的毒蛇，缠绕着他的脊椎，缓缓收紧。
他死死攥着怀里那枚温热的镇煞钱，这是他现在唯一能感受到的、微弱的安全感。他眼角的余光扫过那扇紧闭的木门，逃生的欲望如同野火般燃烧，但他的身体虚弱得连站起来的力气都没有，更何况门外是未知的、可能布满更可怕陷阱的深山老林。
绝望，如同最深的寒潭，即将把他彻底淹没。
就在这令人窒息的对峙中，老蛊婆忽然动了。她没有走向陈默，也没有去拿任何蛊器，而是缓缓踱到那个冒着青烟的火塘边，用铁钎慢条斯理地拨弄着炭火。火星噼啪溅起，映照着她那张布满沟壑、毫无表情的脸。
“娃崽，”她的声音再次响起，沙哑依旧，却少了几分之前的杀意，多了一丝难以言喻的、仿佛评估货物价值的冷静，“你比老婆子我想的……要硬气点。”
陈默屏住呼吸，不敢接话，全身肌肉紧绷，等待着接下来的狂风暴雨。
老蛊婆抬起眼皮，浑浊的目光扫过陈默惨白的脸和那条依旧渗着血水的伤腿：“‘阎王债命’……‘子母煞’缠身……还能凭一点微末符胆，冲开老婆子的‘牵机引’……你这身子骨，倒是块难得一见的‘药引子’。”
药引子！又是材料！陈默的心沉了下去。
“不过……”老蛊婆话锋一转，铁钎在炭火中划出一道痕迹，“强行冲蛊，伤及根本。你现在的身子，就像个漏气的破口袋，再经不起折腾了。要是现在就把你炼了，药效怕是要大打折扣，可惜了……”
她像是在自言自语，又像是在对陈默陈述一个冰冷的事实。陈默听出来了，她暂时不杀他，不是心软，而是嫌他现在的“成色”不够好！她还要继续“养”着他！
一股巨大的屈辱和愤怒涌上心头，但更多的，是一种深入骨髓的寒意。他在这老蛊婆眼里，根本就不是一个人，而是一件需要精心炮制、等待时机的……药材！
“也罢，”老蛊婆放下铁钎，拍了拍手上的灰，转身从一个木架上取下一个更小的、颜色暗红的陶罐，“先给你止止血，吊着命。等老婆子我配齐了‘五味辅药’，再好好炮制你这味‘主药’。”
她走到陈默身边，蹲下身。陈默吓得往后一缩，却被老蛊婆枯瘦却有力的手一把按住伤腿。那双手冰冷得像铁钳，带着一股刺鼻的药味。她揭开陈默腿上已经被血污浸透的布条，看到伤口处虽然不再渗出黑气，但皮肉翻卷，鲜血淋漓，她皱了皱眉，似乎有些不满意。
她从红陶罐里挖出一坨黑绿色、散发着强烈薄荷清凉气和某种腥气的药膏，毫不客气地糊在陈默的伤口上。药膏触体的瞬间，又是一阵尖锐的刺痛，但随即化为强烈的冰凉，暂时压下了火辣辣的疼痛。
“老实待着，”老蛊婆敷完药，用一块新的、粗糙的布条重新包扎，动作麻利却毫无温情，“别再动歪心思。下次……可就没这么好运了。”
她站起身，不再看陈默，重新回到她的药架前，开始翻找其他药材，嘴里低声念叨着一些晦涩难懂的词句，像是在计算着什么配方。
陈默瘫在原地，感受着伤腿上传来的冰凉刺痛，心中却没有半分庆幸。暂时的安全，意味着更漫长的折磨和等待。他就像被圈养的牲口，被喂饱养肥，只为了在某个特定的时刻被宰杀取用。
他偷偷观察着老蛊婆的背影，那个佝偻的身影此刻在他眼中，比任何妖魔鬼怪都更加可怕。她的每一个动作，每一次低语，都可能是在为最终炼化他做准备。这间木楼，就是他的刑场和炼丹炉。
求生的欲望在绝望的泥沼中疯狂挣扎。他必须想办法恢复体力，必须找到这木楼的破绽，必须在那最终的“炮制”到来之前，逃出去！
他的目光再次落在那扇紧闭的木门上。门闩是从里面插上的。窗外是陡峭的山崖。唯一的出路，似乎只有那扇门。
可是，怎么打开它？如何在老蛊婆的眼皮底下逃出去？
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐惧解决不了问题。他必须观察，必须等待，必须抓住那可能转瞬即逝的唯一机会。
他闭上眼睛，不再去看老蛊婆，而是将全部注意力集中在耳朵上，仔细倾听楼外的声音，感知着时间的流逝，同时暗中尝试运转那微弱得几乎不存在的调息法门，哪怕只能凝聚一丝丝气力，也是好的。
木楼内，只剩下老蛊婆捣药的咚咚声，和陈默压抑的呼吸声。一场关于生存的、无声的较量，在这诡异的蛊婆巢穴中，再次拉开了序幕。而这一次，陈默知道，他输不起。
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