共生号的船底刚触到焰沙域的边缘，甲板就开始发烫。这里没有海水，只有一望无际的赤红色沙丘，阳光被沙粒反射成刺眼的金芒，连风都带着灼人的温度。远处的沙丘在热浪中扭曲，偶尔有火星从沙缝里窜出，像跳动的火焰。
“这地方……连空气都在烧啊。”阿焰抹了把额头的汗，焰月刀在阳光下泛着红光，与周围的环境浑然一体。他脚下的沙子突然鼓起一个小包，紧接着裂开一道缝，窜出的火苗舔了舔他的靴底，又迅速缩回沙中。
林辰翻开共语本，新显现的沙族图腾正冒着细小的火星——图案是一株在火焰中绽放的仙人掌，刺尖带着焰光。“图鉴说沙族是‘火的孩子’，他们的皮肤能耐受千度高温，连血液都是滚烫的。”他用树枝在沙地上画了个简易的降温阵，淡蓝色的光纹在沙上一闪，周围的温度竟降了几分。
突然，前方的沙丘轰然塌陷，露出一个直径十丈的沙坑，坑底站着十几个赤裸上身的壮汉，他们的皮肤呈古铜色，肌肉线条如刀刻般分明，额头上嵌着红色的晶石，说话时嘴里会喷出细小的火星：“外来者，停下你们的脚步！”
为首的汉子身高近丈，胸前的伤疤纵横交错，像凝固的岩浆，他手里握着一柄用熔岩石打造的巨斧，斧刃上流淌着液态的火焰：“焰沙域不欢迎带着‘湿冷’气息的家伙——尤其是你。”他的目光落在雾婆婆身上，沙粒在他脚边不安地跳动。
雾婆婆掀起斗笠，露出布满水纹的脸，掌心的潮语珠轻轻颤动：“我们不是来挑衅的，是来找‘炽火莲’。”
“炽火莲？”壮汉冷笑一声，巨斧在沙地上划出一道火痕，“那是沙族的圣物，凭什么给你们？”
林辰上前一步，共语本在手中展开，十九族图腾的光纹在高温下愈发明亮：“我们需要炽火莲的花瓣净化蚀能，就像你们需要潮汐泉的水滋养焰沙。”他指向沙坑边缘枯萎的仙人掌，“你的族人已经快撑不住了，不是吗？”
壮汉的脸色变了变。焰沙域的沙下本有暗河，可三个月前，暗河的水突然变得浑浊，带着蚀骨的寒意，接触到的沙子都会凝固成黑色的硬块。沙族赖以生存的炽火莲也开始凋零，花瓣边缘蒙上了一层灰霜，连最耐旱的沙棘都成片枯死。
“跟我来。”壮汉闷哼一声，转身跳进沙坑深处。众人跟着他穿过蜿蜒的沙道，两侧的岩壁上镶嵌着发光的晶石，照得通道如同白昼。越往里走，温度越高，林辰的靴底已经开始冒烟，阿焰却越走越精神，焰月刀上的火焰几乎要挣脱刀柄。
沙道尽头是一座巨大的溶洞，洞中央的石台上，一朵半开的莲花正在燃烧，花瓣边缘泛着诡异的青黑色。它的周围摆满了沙族的尸体，尸体上覆盖着白霜，与周围的高温形成诡异的对比。
“这就是炽火莲，”壮汉的声音低沉下来，“它的根扎在暗河上，现在暗河被‘寒蚀气’污染，莲心都快冻住了。我们试过用族人体内的‘炽火’去暖它，可每次靠近，皮肤就会被寒气冻伤。”他撸起袖子，手臂上布满了冻疮般的黑斑。
林辰蹲下身，触摸着地面的沙粒，指尖传来冰刺般的痛感：“寒蚀气和蚀影虫同源，都是‘暗蚀之力’的变种。”他翻开共语本，指尖点向汐族的浪语图腾，“汐族的潮汐泉能净化寒蚀气，但需要炽火莲的花瓣作为媒介；而你们，需要潮汐泉的水修复被冻伤的土地。”
壮汉沉默了片刻，突然单膝跪地，额头抵在滚烫的石板上：“只要能救炽火莲，沙族愿以圣物相赠。”
溶洞外传来一阵骚动，沙族的族人举着火把冲了进来，他们的首领——一位头发花白的老者被簇拥着，拐杖在地上顿出火星：“不可！炽火莲是沙族的根！”
“族长！”壮汉急声道，“再不动手，连根都要烂在地里了！”
老者看向林辰手中的共语本，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮：“你手里的……是‘百族契’？”他颤抖着抚摸拐杖上的纹路，那上面刻着与共语本相似的图腾，“五十年前，我的父亲说过，当百族契重聚，暗蚀之力就会消退。”
林辰将共语本放在石台上，十九族图腾的光纹顺着石台蔓延，与炽火莲的火焰交织成一张光网。他对阿焰和雾婆婆点头：“准备。”
阿焰挥刀劈开暗河的冰面，浑浊的河水喷涌而出，雾婆婆立刻将潮语珠抛向空中，珠子散发出柔和的蓝光，河水瞬间变得清澈，顺着光网注入炽火莲的根部。阿焰则将焰月刀插进莲台，刀身的火焰顺着莲茎向上攀爬，那些青黑色的冰霜发出滋滋的声响，渐渐融化。
就在这时，暗河深处传来一声嘶吼，一只覆盖着白霜的巨虫破浪而出，它的口器喷射出黑色的粘液，所过之处，岩石瞬间冻结。
“是寒蚀虫母！”老者惊呼，“它在守护暗河的源头！”
林辰将共语本抛向空中，十九族图腾化作光箭射向虫母，汐族的水流束缚它的行动，石轮族的金属支架锁住它的四肢，阿焰的火焰点燃了它身上的粘液，雾婆婆的潮语珠发出强光，照得虫母痛苦地蜷缩起来。
“就是现在！”林辰大喊。壮汉抱起族长，带领沙族族人用身体组成人墙，挡住虫母喷出的寒气。阿焰一刀劈开虫母的外壳，林辰趁机摘下炽火莲最外层的一片花瓣，花瓣离开莲台的瞬间，化作一道红光融入共语本——沙族的图腾终于点亮，与其他二十族图腾连成完整的圆环。
虫母在光网中渐渐消散，暗河的水变得温暖起来，顺着沙道流回焰沙域，枯萎的仙人掌重新抽出嫩芽。炽火莲在石台上完全绽放，火焰般的花瓣照亮了整个溶洞，沙族族人身上的黑斑以肉眼可见的速度消退。
老者将一片最大的花瓣递给林辰：“拿着它，这是沙族的承诺。”他看向共语本上的图腾环，“百族共生，从来不是传说。”
离开焰沙域时，沙族的孩子们追在船后，将一颗颗燃烧的沙晶抛向共生号，沙晶在空中炸开，化作漫天星火。林辰翻开共语本，二十族图腾的光纹流转不息，最后一页上，隐约能看到最后一族的轮廓——那是一片闪烁着星光的草原，图腾的形状像一只展翅的银狼。
“最后一族了。”阿焰擦拭着焰月刀，刀身映出他的笑脸，“星狼族，听说他们能听懂星辰的语言。”
雾婆婆望着远方的星空，潮语珠轻轻哼唱着潮汐的歌谣：“等集齐百族图腾，我们就去敲响‘共生钟’，让所有族群都听到这声音。”
共生号扬起风帆，向着星光草原驶去。甲板上，炽火莲的花瓣在共语本中轻轻颤动，与潮语珠的蓝光、焰月刀的红光交织成温暖的光带，在焰沙域的赤红色沙丘上，留下一道通往未来的印记。
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