“精卫号”如同幽灵般悬浮在“方舟”行星的同步轨道上，巨大的银灰色舰体在褐矮星黯淡的红光下投下狭长的阴影。
下方，是被彻底改造后又无情摧毁的世界，一片令人窒息的死寂。
舰桥内，气氛凝重。主屏幕上展示着高精度扫描生成的行星地表三维模型，破碎的穹顶、撕裂的金属架构、巨大的撞击坑……每一处伤痕都在无声诉说着那场远古灾难的惨烈。
“环境扫描最终确认：地表大气已完全逸散，气压接近于零。温度因恒星辐射微弱而极低，平均零下一百九十摄氏度。地表辐射水平处于自然本底值，无大规模有害残留。”林薇汇报着最终数据，声音在寂静中格外清晰，“未检测到任何形式的生命信号或活动痕迹。”
“极地那个能量信号源呢？”洛城问。
“信号持续，周期稳定。来源锁定在北极区域一个相对完好的复合建筑群深处，应该是行星控制中枢之类的关键设施。信号强度依旧极其微弱，但是目前整个行星表面唯一的‘活性’点。”陈院士指着模型上被高亮标注的区域，“建筑结构受损严重，但主体框架似乎尚存。外部扫描无法穿透其屏蔽层。”
洛城沉默地看着那颗死寂的星球。希望渺茫得像风中残烛，但他们没有别的选择。掉头离开，意味着之前所有的冒险和牺牲都失去了意义。
“准备登陆探查。”他最终下达命令，声音平稳却带着不容置疑的决心，“目标：北极能量信号源。李明辉，你带队。陈院士，远程技术支持。任务优先级：获取任何有价值的信息，尤其是关于‘方舟’毁灭原因、‘源初之噬’以及可能存在的幸存者或对抗方法的记录。其次，尝试接触或理解那个能量源。”
“明白！”李明辉立刻起身，开始穿戴重型防护服。他点了两名陆战队员和一名工程专家的名字。
“登陆艇‘玄龟’号准备。全员穿戴全封闭式防护服，配备重型武器和高能切割工具。行星地表情况未知，尤其是那些非曦光文明的残骸，可能存在未知风险。”洛城补充道，“保持实时通讯，有任何异常，立即撤退。”
半小时后，小型登陆艇“玄龟”号从“精卫号”腹部脱离，调整姿态，拖着蓝色的离子尾焰，向着下方那颗银灰色的死亡星球俯冲下去。
穿越稀薄到近乎不存在的大气层的过程异常平稳，没有任何摩擦和震动。“玄龟”号如同石子投入死水，悄无声息地降落在北极目标建筑群外围一片相对平坦、由某种硬化复合材料铺就的广场上。广场边缘就是扭曲断裂的巨型支撑柱和倾覆的建筑残骸。
舱门开启，李明辉第一个踏上“方舟”的土地。脚下是厚厚的、均匀的宇宙尘，踩上去发出轻微的“沙沙”声。重力大约是标准重力的0.8倍，行动还算便利。他抬头望去，视野所及，尽是断壁残垣和无尽的冰冷金属。褐矮星的光芒透过稀薄的尘埃，给这片废墟蒙上了一层诡异的暗红色调，能见度不高，阴影处深邃得令人不安。
“环境监测：真空，超低温，无异常辐射。通讯信号良好。”队员报告。
“建立前进基地，布置自动防御哨戒炮。”李明辉下令，同时举起多用途步枪，枪口下的强光探照灯束划破黑暗，照亮前方通往建筑群深处的、被部分堵塞的宽阔通道入口。通道内部幽深，看不到尽头。
“陈博士，我们已抵达预定坐标，开始向信号源方向推进。”
“收到。建筑内部结构扫描受阻，导航依靠你们自身的传感器。注意安全。”
小队呈标准战术队形，谨慎地踏入通道。内部比外面更加破败，金属墙壁上布满划痕和灼烧的痕迹，一些地方可以看到激烈交火留下的弹孔。地面上散落着破碎的仪器零件和已经碳化的、无法辨认原本形态的有机质残留物。
“这里发生过战斗，近距离交战。”一名陆战队员低声道，枪口警惕地扫过每一个阴影角落。
随着深入，他们开始发现一些更令人不安的痕迹。在一些墙壁和地面上，残留着一种已经干涸凝固的、暗紫色的、类似粘稠树脂的污渍。工程专家取样扫描后，脸色微变。
“队长，这残留物……具有微弱的能量辐射残留，并且……表现出极低程度的生物腐蚀性。成分无法完全解析，但与数据库里任何已知物质都不匹配。有点像……高度降解的生物组织混合了某种能量聚合体。”
李明辉蹲下身，用枪管轻轻触碰一块较大的污渍，污渍表面坚硬冰冷。“不是曦光的东西。和外面那些未知风格的残骸有关？”
“可能性很高。这些污渍遍布交战区域，像是入侵者留下的……‘血迹’或者某种腐蚀性分泌物。”
这个发现让小队成员更加警惕。他们继续前进，穿过一个个如同巨兽胸腔般空旷破败的大厅，越过倒塌的金属横梁，沿着残破的阶梯向下。
沿途，他们看到了更多文明毁灭的细节：冻结在操作台前的曦光人形雕塑，其实是瞬间失压冻结的尸体，破碎的显示屏上凝固的最后警报信息，儿童玩耍的广场上散落的、造型奇特的玩具残骸……一切都凝固在灾难发生的那一刻，无声地诉说着当时的恐慌与绝望。
一小时后，他们抵达了一扇巨大的、紧闭的金属大门前。门高达二十米，材质异常坚固，表面刻满了复杂的曦光文明纹路。大门中央，是一个凹进去的、结构精密的环形接口，周围环绕着微弱闪烁的、似乎还在运作的能量线路。那股周期性的能量波动，正从门后清晰地传来。
“就是这里了。控制中枢或者类似的重要区域入口。”李明辉示意队伍停下，建立防御阵型。
工程专家上前，用设备扫描大门和接口。“门体材质特殊，我们的切割工具估计效果不大。这个接口是物理和能量双重锁定，需要特定的密钥或者权限才能开启。强行破解可能会触发自卫机制或者彻底锁死。”
“陈博士，能看到门后的情况吗？”
“不行，屏蔽太强了。信号源就在门后，但内部结构完全无法探测。”陈院士的声音带着无奈，“需要更高级别的权限……或许，‘曦光之心’能尝试沟通？”
就在李明辉准备向洛城请示时，负责殿后的陆战队员突然低喝一声：“有动静！一点钟方向，那个破损的通风管道口！”
所有枪口瞬间指向黑暗中那个幽深的管道口。探照灯光束下，似乎有什么东西极快地一闪而过，带起一丝几乎难以察觉的气流扰动和金属摩擦声。
“是什么？”李明辉压低声音问。
“没看清……速度很快……不像已知的任何生物或机器人……”队员的声音带着紧张，“消失了。”
……
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