晨雾还未散尽时，江野已踏上前往主峰的路。铁剑被他斜背在身后，锈迹斑斑的剑鞘与他洗得发白的外门服饰相得益彰，乍看之下与普通弟子并无二致。唯有肩头趴着的貔子，时不时竖起金色绒毛警惕地扫视四周，提醒着旁人这绝非寻常之辈。
“江哥，等等我！” 赵胖子背着个鼓鼓囊囊的布包追上来，里面塞满了林清婉准备的疗伤丹药和干粮，“清婉姐说让你务必小心，秦风那家伙肯定没安好心。”
江野点点头，目光掠过蜿蜒的山路。沿途已挤满了外门弟子，三三两两地朝着主峰广场汇聚，兴奋的交谈声此起彼伏，像涨潮的海水般漫过石阶。
“听说了吗？这次大比的裁判是执法堂的张长老，据说最是公正无私。”
“我看到秦风师兄了！他腰间挂着的那柄‘青锋剑’可是中品法器，看来是准备认真对待了。”
“前面那个不是江野吗？他居然真敢来参赛！”
议论声在身后如影随形，江野却始终目不斜视。当他走到主峰广场边缘时，被眼前的景象震撼了一瞬 —— 广场中央矗立着一座丈高的白玉擂台，四周环绕着层层看台，此刻已坐满了黑压压的人群。内门弟子坐在前排的紫檀木椅上，外门弟子则挤在后排的石阶上，连广场边缘的树梢上都爬满了人。
“请参赛弟子到东侧登记处领取号码牌！” 高台上响起执法弟子的喊话声，声音通过扩音法阵传遍整个广场。
江野跟着人流来到登记处，负责登记的是位面容严肃的中年修士。当看到江野的名字时，他笔尖微顿，抬头多看了两眼：“弃剑峰的江野？”
“是。”
中年修士在名册上勾了个记号，递给他一块刻着 “三十七” 的木牌：“下午辰时开始第一轮比试，擂台东侧候场。”
江野接过木牌，刚转身就撞上一个坚实的胸膛。他踉跄后退半步，抬头便看到张熟悉的面孔 —— 王猛，那个以《金刚拳》闻名外门的壮汉，此刻正用铜铃般的眼睛瞪着他。
“你就是江野？” 王猛的声音像闷雷般炸响，引得周围弟子纷纷侧目，“周平是我远房表舅，你伤了他，这笔账我记下了。”
江野握着木牌的手微微收紧：“擂台见。”
“哼，最好别在第一轮就被淘汰，不然我会很失望。” 王猛冷哼一声，转身时故意用肩膀撞了江野一下，却被江野纹丝不动地挡了回来，他眼中闪过一丝诧异，悻悻地走开了。
赵胖子凑过来小声道：“江哥，这王猛可是凝气五层巅峰，据说一拳能打碎半块玄铁，你可得小心……”
“放心。” 江野打断他，目光投向看台前排。秦风正坐在那里，指尖把玩着一枚玉佩，嘴角噙着若有若无的笑意，与身旁的几个内门弟子低声说着什么。当察觉到江野的视线时，他抬起头，举杯遥遥一敬，眼中却闪烁着冰冷的寒光。
“我去那边等你。” 赵胖子指了指西侧的石阶，“清婉姐还在熬药，让我随时给她报信。”
江野点点头，独自走向东侧的候场区。候场区已聚集了近百名弟子，每个人手中都握着号码牌，脸上或紧张或兴奋。他找了个角落坐下，将铁剑靠在墙上，闭上眼睛梳理着剑冢的剑道感悟。
不知过了多久，一阵急促的鼓声响起，打断了他的思绪。
“流云宗外门大比，现在开始！” 高台上的张长老站起身，声音透过法阵传遍广场，“第一轮为抽签对战，胜者晋级，败者淘汰！现在请一号与五十二号弟子上台！”
广场上顿时爆发出雷鸣般的欢呼。白玉擂台上光芒一闪，浮现出一道淡蓝色的光幕，将整个擂台笼罩其中 —— 这是防止打斗波及台下的防护法阵。
两名弟子快步走上擂台，互相行礼后立刻缠斗在一起。一个用的是流云宗基础剑法，一个施展的是掌法，招式中规中矩，引得台下不时响起阵阵叫好声。最终穿青衫的弟子凭借着凝气三层的修为险胜，扶着受伤的对手走下擂台。
“下一组，七号对九十六号！”
“十五号对三十七号！”
随着一组组弟子上台比试，日头渐渐升高。江野始终坐在角落里，将每场比试都看在眼里，默默分析着不同功法的优劣。他发现大多数弟子只会死练宗门传授的基础功法，缺乏变通，遇到实力相当的对手时往往只能硬碰硬。
“三十七号江野，对阵十五号李青！”
终于轮到自己，江野睁开眼睛，抓起铁剑走向擂台。他的对手是个身材瘦高的弟子，手中握着一柄长剑，看到江野背着的锈铁剑时，嘴角露出一抹不屑的笑容。
“听说你连周管事都敢打？” 李青活动着手腕，长剑在他手中转了个剑花，“可惜今天遇到了我，你的大比之旅只能到此为止了。”
江野没有说话，只是将铁剑缓缓抽出。当漆黑的剑身暴露在阳光下时，台下突然响起一阵哄笑。
“那是什么破剑？锈成这样还敢带出来？”
“我看他是穷得买不起像样的法器吧！”
“李青师兄可是凝气四层，用的还是下品法器长剑，赢定了！”
李青脸上的嘲讽更浓了：“连件像样的兵器都没有，也敢来参加大比？看剑！”
他大喝一声，长剑带着凌厉的风声刺向江野心口，剑招正是流云宗的基础剑法 “流云九式” 中的 “云卷残阳”，只是被他练得有些变形，破绽百出。
江野脚下微动，施展出血影身法，身形如同鬼魅般向右侧滑出半尺，恰好避开剑尖。同时，他手腕翻转，铁剑带着淡淡的金光，以一个不可思议的角度劈向李青的手腕。
“铛！”
两剑相交，发出刺耳的金铁交鸣声。李青只觉得一股沛然巨力从剑上传来，虎口瞬间震裂，长剑险些脱手飞出。他惊骇地看着江野手中的铁剑，明明是柄锈迹斑斑的凡铁，却硬撼他的下品法器长剑而不损分毫。
“不可能！” 李青失声惊呼。
江野没有给他反应的机会，铁剑如同附骨之疽，紧追着他的手腕。剑光如织，每一剑都精准地指向李青的破绽，逼得他连连后退，很快就退到了擂台边缘。
“你到底是谁？” 李青额头冒汗，他发现自己的每一招都被对方看穿，仿佛在与一个熟悉自己所有招式的影子对战。
江野没有回答，铁剑突然变劈为点，剑尖精准地落在李青的长剑护手处。
“咔嚓！”
李青的长剑应声而断，断剑带着呼啸声飞向防护光幕，被弹了回来。他呆愣愣地看着手中的半截剑柄，还没回过神来，就被江野一脚踹在胸口，整个人如同断线的风筝般飞出擂台，重重地摔在台下的软垫上。
全场寂静了一瞬，随即爆发出震耳欲聋的议论声。
“怎么可能？李青师兄竟然输了？”
“那是什么剑法？好快！”
“那柄破剑…… 好像不简单啊！”
看台上的秦风脸色微沉，放下了手中的酒杯。他身旁的内门弟子也收起了轻视之心，重新打量着擂台上的江野。
张长老坐在高台上，眼中闪过一丝赞许：“三十七号江野，胜！”
江野对着张长老微微躬身，转身走下擂台。经过李青身边时，他听到对方不甘的嘶吼：“我不服！你用的是什么邪术？”
江野脚步未停，心中却一片平静。这只是开始，真正的挑战还在后面。他抬头望向看台上的秦风，对方正用冰冷的眼神注视着他，嘴角勾起一抹玩味的笑容，仿佛在说 “猎物终于出现了”。
江野握紧手中的铁剑，漆黑的剑身映出他坚定的眼神。
宗门大比，才刚刚拉开序幕。
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