七皇子府外那场精彩绝伦的大戏，如同长了翅膀，一夜之间飞遍了京城的大街小巷。
茶楼里，说书先生唾沫横飞地将“七王妃智斗东宫”编成了新段子，引得满堂喝彩。街头巷尾，妇人们交头接耳，议论着那位向来被视作笑话的七王妃，是如何将太子赏的两个烫手山芋，变成了劈柴舂衣的粗使丫头。
舆论的风向变得前所未有的奇妙。
起初，人们嘲笑七皇子府不知好歹，竟敢驳了太子的面子。可渐渐地，风声就变了。太子那“关爱”弟弟的虚伪面具被撕得粉碎，反而成了仗势欺人的笑柄。而七皇子萧澈，则被塑造成了两个截然不同的形象。
有人说，他是“惧内”，被一个庶女出身的王妃拿捏得死死的，连太子赏的人都不敢收。
但更多的人，尤其是那些深受后宅之苦的妇人，却艳羡地说，七皇子这是“宠妻无度”。她们说，也只有这般将王妃捧在手心上，才能不惜得罪太子，也要护着王妃的体面。
于是，“七皇子惧内”和“七王妃善妒”的流言还没传开，就被“七皇子宠妻如命”的佳话给压了下去。
这座沉寂了多年的七皇子府，头一次，以这样一种荒诞又强势的姿态，成了全京城议论的中心。
当晚，夜色如墨。
府里的小厨房特意炖了燕窝，青儿小心翼翼地端着，送到主院。白日里那场交锋，她和所有下人一样，看得心惊肉跳，又觉与有荣焉，腰杆都挺直了几分。
主院的厅堂里，烛火通明。
苏锦黎正坐在灯下，手里拿着的却不是账本，而是一张京城的舆图。她看得专注，似乎在研究地形，对外界的满城风雨置若罔闻。
就在这时，一阵刻意压抑却依然显得急促的脚步声从门外传来。
“王爷回来了！”
随着下人一声通传，身披一件玄色大氅的萧澈，在福安的搀扶下走了进来。他面色比白日里更显苍白，一进门便扶着门框，剧烈地咳嗽起来，仿佛要将心肺都咳出来一般。
“咳咳……咳……”
厅堂里的下人们立刻噤若寒蝉，齐刷刷跪了一地。
苏锦黎放下舆图，起身相迎，动作从容不迫，面上却适时地流露出一丝担忧：“王爷回来了，可是身子又不适了？”
萧澈好不容易止住咳，抬起眼看她。那双总是带着病气的眸子，此刻却锐利了几分，他挥退了福安，声音不大，却带着一股不容置喙的威严。
“你们都退下。”
“是。”下人们如蒙大赦，鱼贯而出，不敢多留片刻。
待厅中只剩下他们二人，萧澈才缓缓踱步到苏锦黎面前，他没有坐下，只是居高临下地看着她，那眼神沉沉的，看不出情绪。
“王妃，”他缓缓开口，语调冰冷，“你今日，行事太过莽撞了。”
苏锦黎垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投出一片阴影，看不清神色。“臣妾知错。”
“知错？”萧澈冷笑一声，声音里透着一丝失望与薄怒，“你将太子送来的人打发去劈柴舂衣，可知这已是公然折辱东宫？你让本王日后在朝堂之上，如何面对太子兄长？你让皇室的脸面，往哪里搁？”
他每说一句，便向前逼近一步。那迫人的气势，让空气都仿佛凝固了。
苏锦黎配合地后退一步，微微屈膝，声音里带上了一丝恰到好处的惶恐与委屈：“妾……妾只是觉得，王府如今用度紧张，实不该再多养闲人。太子殿下体恤，送来的人定是好的，臣妾只是想让她们为王爷分忧……”
“够了！”萧澈厉声打断她，猛地一甩袖袍，转身背对着她，声音里满是疲惫与失望，“你这般善妒跋扈，传出去，岂不让天下人耻笑本王连自己的王妃都管教不好？从明日起，你便在院中静思己过，没有本王的允许，不许踏出房门半步！”
他说完，又是一阵惊天动地的咳嗽。
苏锦黎静静地站在原地，垂着头，一副逆来顺受的模样，低低地应了一声：“……是，妾遵命。”
门外，悄悄竖着耳朵偷听的下人们，心中都是一凛。原来王爷并非真的那般宠爱王妃，王妃今日虽威风，终究还是惹怒了王爷。看来这府里的天，终究还是王爷的天。
直到厅外再无任何声息，萧澈那紧绷的背影才骤然一松。
他转过身来，方才那满身的戾气和怒火消失得无影无踪，那双深邃的眸子里，哪里还有半分责备，分明盛满了压抑不住的、促狭的笑意。
“演得不错。”他走到桌边坐下，给自己倒了杯茶，唇角高高扬起，“孤的王妃，不仅会算账，还会演戏。今日这一出，怕是能让太子好几日都食不下咽了。”
苏锦黎抬起头，脸上也恢复了惯有的平静，她走到萧澈对面坐下，神色淡然：“王爷过奖了，不过是互相配合罢了。”
“配合？”萧澈挑眉，眼中趣味更浓，“若非本王回来得及时，陪你演上这么一出，外面那些人，怕是真的要以为本王惧内，被你拿捏得死死的了。”
苏锦黎没有接他这句玩笑话，她只是冷静地分析道：“王爷，‘宠爱’是把双刃剑。”
萧澈的笑意微敛，示意她继续说下去。
“如今满京城都认为王爷‘宠妻无度’，这固然是一道护身符，能让许多宵小之辈不敢轻易招惹我。”苏锦黎的目光清澈如水，倒映着烛火，“但同时，这也将我推到了风口浪尖。从此往后，所有想对付王爷的人，都会将我视作您的软肋，是第一个要攻击的目标。”
她顿了顿，声音愈发冷静：“于他们而言，攻击一个‘备受宠爱’的王妃，远比直接对付一位皇子，要容易得多，也有效得多。”
萧澈静静地听着，眼中的欣赏之色毫不掩饰。
他知道她说的是对的。这世上，再没有比“爱”更容易被利用的弱点了。
他原本以为，这个女人只懂得算计利益得失，却没想到，她连人心和名声这种虚无缥缈的东西，都能分析得如此透彻。
“那依王妃之见，该当如何？”他饶有兴致地问。
“维持现状。”苏锦黎毫不犹豫地回答，“风险与收益并存。目前来看，这道护身符的‘收益’，远大于它带来的‘风险’。我们只需要让所有人都相信，王爷对我，是毫无底线的偏爱。”
她的话，让他们之间的关系，又一次被拉回到了“交易”和“演戏”的层面。
可不知为何，当萧澈看着她那双过分冷静理智的眼睛时，心中却忽然生出一丝莫名的……不快。
他忽然不想再跟她谈论什么交易和收益了。
他放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出一声轻响。他倾身向前，目光灼灼地盯着她，刻意压低了声音，让那声音带上一丝蛊惑人心的沙哑。
“王妃，你似乎算漏了一样。”
“什么？”
“你有没有想过……”萧澈的指尖，轻轻敲击着桌面，眼底的笑意变得幽深难测，“或许，本王的‘宠爱’，并不全是演戏呢？”
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