源稚生独自走在异国的街道上，身影被路灯拉长，又缩短，循环往复，如同他此刻纷乱的心绪。
离开了与绘梨衣重逢的那个路口，周围的喧嚣才重新涌入他的感官，却带着一种隔膜般的不真实感。
他下意识地摸了摸口袋，又想起那根被扔掉的烟。龙国之行，与他预想的截然不同。
没有刀光剑影的厮杀，没有步步为营的谈判，只有漫长的等待、还有穿女装的烧鸡时不时的肘击他，以及方才那场短暂却足以颠覆他某些固有认知的重逢。
这一路上的颠沛流离，像无声的黑白默片在他脑中闪过。
他本以为自己是来执行一项艰巨的任务，将迷失的珍宝重新寻回，纳入羽翼之下。可当他真正看到绘梨衣，看到她眼中那片前所未有、因另一个少年而获得的宁静海面时，他一直以来坚信的某些东西，悄然碎裂了。
快乐……吗？
这个词对他而言，有些陌生，甚至奢侈。
作为源家的少主也是大家长，未来的影皇，他的人生被“责任”、“大义”、“力量”这些沉重的词汇填满。
他给予绘梨衣的，自认为是最好、最安全的庇护，却从未真正问过，那是否是她想要的“快乐”。
方才绘梨衣说起“星星”、“好吃的”时，眼中闪烁的光芒，比源氏重工里任何一件珍宝都要耀眼。那是一种纯粹的、不掺杂任何阴霾的喜悦。
或许……这样就够了。
一个从未有过的念头，如同黑暗中破土而出的嫩芽，带着些许的不甘，却又有着令人心安的释然。
只要她能真正地、像普通人一样……感受到快乐。在那个叫林远的少年身边，在那个连我都感到忌惮的学校里。
他放弃了带她回去的念头。这并非退缩，而是一种更深刻、也更无奈的守护。
他意识到，有些牢笼，打破它的，未必是更强大的力量，而是……一缕恰到好处的阳光。
就在他思绪翻涌，漫无目的地沿着街边行走时，口袋里的手机震动了起来，打破了他的沉思。他掏出来一看，屏幕上跳动着那个熟悉的名字——乌鸦（佐伯龙治）。
源稚生深吸一口气，接通了电话，将听筒放在耳边。
“……” 他习惯性地沉默，等着对方先开口。
电话那头立刻传来了乌鸦那带着几分抱怨、却又难掩关切的熟悉嗓音，背景音里似乎还有纸张翻动和隐约的争吵声，显然是执行局办公室的日常：
“老大！您可算接电话了！您这甩手掌柜当得可真是潇洒啊！日本这边都快乱成一锅粥了！您到底什么时候回来？我都快想死您……呃不是，是事情多得快想死我了！”
源稚生听着乌鸦那夸张的语调，嘴角几不可察地动了一下。这熟悉的吵闹感，反而让他从刚才那种沉重的氛围中稍微挣脱出来一些。
他这才恍然想起，自己离开日本时，为了确保后方稳定，也为了锻炼他们，直接将执行局的局长之位甩给了乌鸦，并且让做事细致缜密的矢吹樱从旁协助。
看来，乌鸦这家伙，代局长的日子过得并不怎么轻松。
“事情很多？”源稚生淡淡地反问，语气听不出什么波澜。
“何止是多啊！”乌鸦的声音立刻拔高了一个度，“那群老狐狸见您不在，又开始蠢蠢欲动！还有下面几个组，为了地盘的事天天吵！樱倒是很能干，但有些事非得您拍板不可！老大，您再不回来，我就要被文件淹死、被那群家伙气死了！您可不能让我英年早逝啊！”
听着乌鸦在那头大倒苦水，源稚生望着远处龙国都市璀璨却陌生的灯火，心中那份因绘梨衣而起的复杂情绪，渐渐被一种更为现实的、属于“源家家主”的责任感所取代。
他的战场，终究不在这里。
“我知道了。”源稚生打断了他的喋喋不休，声音恢复了往常的冷静与决断，“处理好手头的事。我……很快回来。”
他没有给出确切日期，但“很快”两个字，已经让电话那头的乌鸦精神一振。
“太好了！就等您这句话！老大您放心，在您回来之前，我一定……”
源稚生没有继续听乌鸦的表忠心，直接挂断了电话。
他将手机握在手中，指尖微微用力。
绘梨衣有了她的归宿和安宁。
而他，也该回到属于他的、布满荆棘与责任的王座之上去了。
他最后回头，望了一眼三中方向那模糊的轮廓，然后毅然转身，朝着临时落脚点的方向走去。
步伐，比来时坚定了许多。
夜色依旧，只是归途的方向，已然不同。
与此同时，出租屋内，暖色的灯光驱散了秋夜的微寒。
与校园一墙之隔的这里，仿佛自成一方宁静的小世界。
芙莉莲坐在窗边，手中把玩着一枚刚刚凝聚的、闪烁着微光的冰晶，这是她今天观察校园里一种奇特水系能量流动后模仿的小把戏。
来到这个学校，这个城市，将近一个月的时间，对她漫长的生命而言不过弹指一瞬，但收获却出乎意料地丰富。
这里充满了她从未见过的“魔法”形式——并非单纯的元素操控，还有那些被称为“异能”的千奇百怪的能力，以及弥漫在空气中、与她的认知体系迥异却又隐隐契合的能量流动。
每一天，她都能收集到新的、有趣的“样本”，这趟临时起意的停留，远比她预想的要有价值得多。
只是，想到那个邀请她来的少年林远，芙莉莲那平静无波的心湖，偶尔也会泛起一丝极淡的、名为“惭愧”的涟漪。
说好了是帮他照顾绘梨衣……
她的目光不由得投向浴室方向，里面传来淅淅沥沥的水声。
结果，更像是绘梨衣在照顾她……
这几乎成了她们之间固定的模式：每天清晨，是绘梨衣用那双纯净的眼睛和轻轻的推搡将她从沉眠中唤醒；甚至很多时候，是绘梨衣拿着整理好的衣物，耐心地、笨拙却又认真地帮她穿上，仿佛在打扮一个大型的、需要操心的人偶。
芙莉莲对此并不抗拒，只是觉得……很有趣。这种被人类细致照料的感觉，在她漫长的旅途中并不多见。
水声停了。过了一会儿，浴室门被拉开，绘梨衣穿着柔软的睡衣走了出来，暗红色的长发湿漉漉地披在肩上，散发着温热的水汽和淡淡的沐浴露香气。
她白皙的脸颊被热气蒸得微微泛红，像初熟的桃子。
她走到芙莉莲面前，没有像往常一样直接去拿吹风机，而是站在原地，抱着她的轻松熊，那双刚刚被水汽浸润过的、愈发清澈的暗红色眼眸，带着一丝纯粹的困惑和好奇，望向了芙莉莲。
芙莉莲抬起眼，对上她的目光，用眼神无声地询问。
绘梨衣眨了眨眼，似乎在组织语言，然后，用她那特有的、空灵而直接的嗓音，小声地、认真地问道：
“芙莉莲……林远，喜欢，我吗？”
问题来得如此突然，又如此简单。
芙莉莲微微歪了歪头，银色的长发从肩头滑落。
她看着绘梨衣那双不含一丝杂质的眼睛，里面只有纯粹的求知欲，没有任何羞涩或扭捏，仿佛在询问“天空为什么是蓝色的”一样自然。
喜欢？
芙莉莲思考着这个对人类而言意义复杂的情感词汇。
在她千年的阅历中，见证过无数种“喜欢”，有炽烈的，有隐忍的，有短暂的，有永恒的。
她回想起林远看向绘梨衣时的眼神，那里面有保护，有责任，有一种连他自己都未必清晰察觉的温柔，以及……在面对绘梨衣纯粹依赖时，偶尔闪过的、属于少年人的无措和脸红。
和那些渴望占有、充满欲望的“喜欢”不同。更像是……守护一朵罕见的花，希望她永远绽放，不被风雨摧折。
芙莉莲并没有直接回答“是”或“不是”。她看着绘梨衣，碧绿的眼眸如同深潭，用她那平静无波的语调，缓缓地、客观地陈述着她所观察到的事实：
“林远，会为你仰望星空。”
“会因你陷入危险而愤怒。”
“会记住你喜欢吃的东西。”
“会在你靠近时，心跳加速。”
她列举着这些细微的、却无法作伪的迹象，然后总结道：
“按照人类的定义，这或许，可以称之为‘喜欢’。”
她顿了顿，看着绘梨衣依旧带着困惑的眼神，补充了一句更接近本质的理解：
“他希望你，平安，快乐。”
绘梨衣安静地听着，消化着芙莉莲的话。她不太理解“心跳加速”背后的复杂含义，但她听懂了“仰望星空”、“记住喜好”、“希望她平安快乐”。
她低下头，看着怀里的轻松熊，小声地重复了一遍：“希望我，平安，快乐……”
然后，她抬起头，看向窗外夜空的方向，那里有林远带她看过的流星雨。
她那双暗红色的眼眸里，似乎有微光闪烁，如同那夜坠落的星辰。
她没有再追问，只是轻轻地点了点头，仿佛明白了什么，又仿佛将这个答案悄悄地藏进了心底最柔软的地方。
芙莉莲看着她若有所思的侧脸，不再说话，重新将目光投向手中的冰晶。
人类的感情，对她而言依旧是一门深奥的学问。
但看着绘梨衣此刻的模样，她觉得，这种名为“喜欢”的情感，似乎……也并不坏。
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