这段时间李寻更加疯狂的练武治病救人，似乎通过这种方式麻痹自己内心的迷茫。日复一日的劳累似乎抚平了李寻急切北上的冲动。理智的告诉自己需要更加努力的练武，提高自己的医术。
腊月二十三是小年，襄阳城的年味渐渐浓了起来。虽说北方战事吃紧，但江南的这座重镇依旧维持着表面的繁华。街上采办年货的人流摩肩接踵，商铺伙计卖力地吆喝着，空气中弥漫着糖瓜、腊肉和香烛的混合气味。李寻穿过熙攘的市集，准备去城西一家老字号药铺添置些药材。他习惯性地观察着周遭的一切，从贩夫走卒的神情到街巷的气流，这已成为他修行的一部分。
就在他路过一个十字路口时，异变陡生！一阵急促的马蹄声伴随着惊恐的尖叫从街角传来！只见一辆由两匹高头骏马拉着的、装饰极尽华丽的马车，如同脱缰的野牛般狂奔而来！驾车的车夫面色惨白，拼命拉扯缰绳，却似乎无法控制。马车前方，一个挑着担子、装满鲜艳绢花和吉祥符咒的老贩夫正蹒跚过街，根本来不及躲避！
“闪开！快闪开！”车夫声嘶力竭地大喊。
但一切都太晚了。伴随着一声沉闷的撞击和骨骼碎裂的脆响，老贩夫如同断线的风筝般被撞飞出去，重重摔在青石板上。他担子里的绢花散落一地，被马蹄和车轮践踏得不成样子，鲜红的颜色与他身下迅速洇开的血迹混在一起，刺眼夺目。
马车在冲出十几步后，终于被车夫拼死拉住。车帘猛地被掀开，探出一张年轻却写满恼怒和戾气的脸。这人约莫二十出头，面色苍白，眼袋浮肿，穿着一身簇新的锦缎狐裘，正是蒯家那位以纨绔着称的五公子蒯明辉。他先是厌恶地看了一眼被撞坏的车辕，然后才将目光投向地上的老贩夫，眉头紧锁，骂了一句：“晦气！老不死的东西，走路不长眼吗？”
这时，一个穿着打满补丁棉袄的年轻后生从人群中哭喊着冲了出来，扑到老贩夫身上：“爹！爹！你怎么样？！”他是老贩夫的儿子，名叫根生，在码头做苦力，闻讯赶来。
蒯明辉的随从，几个膀大腰圆、一脸横肉的家奴立刻围了上来，驱赶着试图靠近的围观百姓。“看什么看！都滚开！惊了我家公子的驾，没让你们吃官司就是开恩了！”为首的家奴厉声喝道。
根生抬起头，满脸泪水和愤怒，指着蒯明辉：“你们……你们纵马行凶！撞伤我爹，还……还出口伤人！”
蒯明辉嗤笑一声，掸了掸衣袖上并不存在的灰尘：“纵马行凶？你哪只眼睛看见了？分明是这老东西自己撞到我的车上，惊了我的马！没让他赔我的车损就算便宜他了！”他身边一个师爷模样的人立刻附和：“五公子所言极是！此乃闹市，老者行走不慎，惊扰车驾，自取其咎也！”
周围的百姓们脸上露出敢怒不敢言的神色，窃窃私语。谁都知道蒯家的权势，别说撞伤一个老贩夫，就是当街打死人，恐怕也能轻易摆平。
李寻的拳头在袖中悄然握紧。他强压着怒火，分开人群走上前去。“让一让，我是郎中。”他沉声说道。
家奴本想阻拦，但看到李寻气度沉稳，不似寻常百姓，又听闻过一些关于“小李大夫”的传闻，一时有些犹豫。李寻趁机走到老贩夫身边蹲下。
老人情况极其糟糕。左腿胫骨开放性骨折，断骨刺破皮肉，鲜血淋漓。肋骨可能也断了几根，呼吸微弱而急促，嘴角不断溢出带血的泡沫，显然是内腑受了重创。以他的年纪和伤势，即便能救回性命，后半生也注定残疾了。
李寻立刻取出随身携带的银针和金疮药，先封住几处大穴减缓出血，然后迅速清理伤口，敷上止血生肌的药粉。他的动作快而稳，看得周围的人眼花缭乱。
根生如同抓住救命稻草，跪在地上连连磕头：“大夫！求求你救救我爹！求求你！”
蒯明辉在一旁冷眼旁观，脸上带着一丝不耐烦。等李寻初步处理完伤势，他才慢悠悠地开口：“喂，那个郎中，你既然管了闲事，就赶紧把这老东西弄走，别挡着道。”说着，对身旁的师爷使了个眼色。
那师爷会意，从钱袋里摸出一小锭约莫二两的银子，随手丢在李寻脚边，语气施舍般说道：“喏，这是我家公子赏的汤药钱，拿着快滚吧！”
那锭银子在地上滚了几圈，沾上了尘土，在冬日惨淡的阳光下，反射着冰冷而讽刺的光。它甚至不够买下老贩夫那担被毁的绢花，更别提后续的治疗和一家人的生计了。
根生看着那锭银子，又看看奄奄一息的父亲，气得浑身发抖，却不敢去捡。
李寻缓缓站起身，目光平静地看向蒯明辉：“蒯公子，令尊蒯公乃当世名士，素有仁厚之名。今日之事，众目睽睽，公子纵马伤人属实。这二两银子，恐怕连老人一剂续命参汤都不够。公子难道不怕此事传扬出去，有损蒯府清誉吗？”
他话语平和，却字字清晰，传入在场每个人的耳中。他没有直接斥责，而是抬出了蒯家的名声，这是一种巧妙的施压。
蒯明辉脸色微微一变，他虽纨绔，但也知道家族声誉的重要性，尤其是在年关底下，若被对头拿来做文章，父亲饶不了他。他仔细打量了一下李寻，觉得有些眼熟，似乎在三叔的宴会上见过，但又想不起具体是谁。他哼了一声，语气稍缓：“那你想怎样？”
李寻道：“不敢怎样。只需公子承担这位老人所有的医药费用，并赔偿其货物损失及日后生计之资。依律，纵马伤人也需给个说法。”
蒯明辉皱了皱眉，他不想把事情闹大。旁边师爷凑到他耳边低语了几句，大概是劝他破财消灾。蒯明辉沉吟片刻，不耐烦地挥挥手：“行了行了！算我倒霉！王管家，你留下来处理，该赔多少赔多少，赶紧把事情了了！”说完，狠狠瞪了李寻一眼，转身钻回马车，命令车夫驾车离去。
留下的王管家，也就是那个师爷，脸色难看地开始与根生交涉赔偿事宜，虽然依旧抠抠搜搜，但总算不敢再像之前那样嚣张。
李寻协助根生将老贩夫抬到附近的医馆，又仔细交代了后续治疗的注意事项。根生千恩万谢，几乎又要跪下。周围的百姓看向李寻的目光，充满了敬佩和感激。
然而，李寻心中却没有丝毫轻松。他赢了这一时的道理，却改变不了蒯明辉们依旧可以高高在上的事实。那锭被丢在地上的银子，像一根刺，深深扎在他的心里。他帮助了一个根生，但这襄阳城里，还有多少个“根生”在权贵的马蹄下呻吟？个人的义举，在森严的等级和权力面前，显得如此苍白无力。这种深深的无力感，比他面对凶悍水匪时，更让他感到压抑和困惑。他第一次如此清晰地认识到，有些“病”，不是银针和草药能治的。
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